Мои трижды проклятая «жажда знаний» и любопытная натура нет-нет да вынуждают меня вслушиваться в едва уловимые звуки голосов, доносящиеся из моей комнаты. О чем они говорят? Казалось бы, не о том думать сейчас надо. Ан нет! Я хочу знать все. Даже былая робость отошла на второй план. Вот только наглости на то, чтобы в присутствии свидетелей подойти к двери и подслушать, не хватило, и на том спасибо. Вряд ли король был бы в восторге, если бы узнал об этом.

Стараясь отвлечься от обуявшего меня соблазна, мысленно подбираю слова для предстоящего диалога. Наверняка его величество пожелает узнать о происходящем здесь. Кидаться обвинениями, не имея доказательств, чревато, пусть даже Редерик подтвердит мои слова, этого все равно недостаточно для вынесения приговора Селене. Ведь даже наши с Киром слова о тьме придется просто-напросто принять на веру. Да, можно привлечь Даниила в свидетели, вот только втягивать во все это товарища почему-то не хочется. И дело не в том, что придется делить призрачные лавры, а в том, что оставшаяся на свободе Селена слишком опасна.

Наконец-то дверь моей комнаты распахнулась. У меня в этот момент даже сердце на мгновение замерло. В тот же миг громыхнула дверь, ведущая в ту часть моих апартаментов, где проживала прислуга, и на пороге появилась та самая, успевшая со временем стать безымянной служанка. Первое, что бросилось в глаза, – окутывающая ее с ног до головы тьма. К тому же женщина явно была не в себе. Она окинула свирепым взглядом присутствующих, не менее моего шокированных ее внезапным появлением, и бросилась к его величеству.

Сначала у меня мелькнула мысль, что женщина хочет упасть перед монархом на колени и о чем-то молить, но в следующую секунду в ее руке блеснула холодная сталь отточенного лезвия и…

Внезапно в помещение ворвались воины из числа королевской охраны. Казалось, уже ничто не сможет предотвратить неизбежное. Однако они двигались с невероятной скоростью. Я все еще ощущаю, как холодный пот струится по всему телу, а так и не успевшую достичь цели женщину будто порывом ураганного ветра относит в сторону. «Боевая магия в действии», – мелькает совершенно несвоевременная мысль.

Как только охрана освободила лестничную площадку, рассредоточившись по гостиной, в помещение заскочил взволнованно озирающийся по сторонам Кир.

Стража плотным кольцом окружила монарха. Несколько человек оказались возле меня, магистра, бледной как смерть Ризы и ошалело озирающегося Кира. Вот только внезапно взбесившуюся женщину, несмотря на всю оперативность, остановить так и не смогли. Нет, слава всем святым, она не успела ничего сделать королю, но… Я впервые в жизни увидела не результат, а сам процесс харакири!

Комната мгновенно погрузилась в тишину. Запах крови и распоротых внутренностей заполонил все вокруг. Я, Риза и королева в едином порыве опустошили содержимое своих желудков, мужчины оказались куда крепче.

– И с этим тоже придется разобраться, – с горечью молвил венценосный гость и, махнув страже, добавил: – Забирайте их.

Обвиняющий взгляд магистра пронзил меня насквозь. Я одновременно ощутила, как подгибаются ноги и чьи-то руки довольно жестко подхватывают меня и толкают в сторону выхода. Хочется кричать, плакать, но нет сил даже на то, чтобы произнести хотя бы слово – комок обиды застрял в горле.

Глупых вопросов типа «Что нашло на Милу?» у меня не возникало. «Кстати, вот и имя вспомнилось», – как-то на удивление спокойно подумала я, топая вниз по лестнице. Со служанкой все ясно. Тьма плюс метод самоубийства – все это буквально кричало о том, кто именно является инициатором данного действия. Кукловодом была та же, кто на днях спровадила на тот свет универскую кухарку. Господи, ведь прошли-то считаные дни, а сколько с той поры всего случилось! Кажется, вечность минула.

В холле столкнулась взглядом с осуждающе поджавшей губы фаам Валентой. Домоправительница явно была не в курсе происходящего, но сам факт того, что нас выводят стражники, говорил сам за себя. Но самое ужасное ожидало меня на улице: все шестьдесят нанятых нами магов оказались арестованы!

Такого позора на моей памяти я еще ни разу не переживала. Вот что стоило королевским магам открыть портал и без лишней шумихи доставить нас во дворец? Нет же! Нам скрепили за спиной руки чем-то наподобие привычных современным земным людям наручников и… Нет, не просто повели. Нечто явно магического происхождения буквально толкало в спину, не давая сделать ни шагу в сторону или остановиться. В итоге, если по универу мы шли, ведомые буквально несколькими королевскими магами, то на выходе с территории нас окружили стражники и вот так повели через половину города.

Стоит ли говорить, что подобная процессия привлекла к себе внимание не только прохожих, но и почти всех жителей столицы? Сарафанное радио, укрепленное возможностями магического общения посредством амулетов связи, ускорило процесс образования галдящих толп на нашем пути. Слух нет-нет да вычленял адресованные в наш адрес фразы, судя по которым, мы были, как минимум, врагами королевства, подосланными соседней империей для свержения монарха и последующего захвата власти… Бр-р-р… Вот и откуда у простого народа такие мысли?

Оскорбления, обвинения, гневные и высокомерные взгляды. В нашу сторону едва ли не плевались. Что тут скажешь? Приятного мало. Обиднее всего, что объясниться нам не дали. Заступиться за меня некому. Чертова Селена! Если я все же выберусь, то обязательно найду и лично выпотрошу ее вполне бренную тушку! За все! За мою семью, за маэстро, за ректора, за Редерика, за универ, за Милу, за этот позор, за Кира и магистра, за понуро бредущих магов, влипших из-за нас в переплет… Ох… Держите меня семеро…

Никогда прежде я не ощущала такой ярости. В какой-то миг сознание заволокла кровавая пелена, а все тело охватил уже знакомый жар, испытанный не так давно, буквально сегодня утром – в моем родовом замке. Утром… А кажется, с той поры минула вечность.

Постепенно восприятие вернулось, и я с поразительным спокойствием оценила произошедшие вокруг перемены: зеваки, забыв обо всем на свете, драпали прочь, отскочившие на безопасное расстояние охранники переглядывались, но приблизиться ко мне явно опасались. Магистр, Кир и арестованные маги в изумлении озирались по сторонам, с них, судя по всему, как и с меня, спали магические узы. Кстати, менталист при этом еще и ухмылялся, как-то победоносно, что ли?

– «Драконий гнев», – донесся до моего слуха чей-то приглушенный шепот, а я лишь глянула в сторону магистра, который в минувшей суматохе так и не потрудился объяснить мне, что же со мной случилось там, в замке.

Дальше произошло нечто совсем уж странное: конвоировавшие нас стражники как подкошенные упали на одно колено и склонили головы. Чего это они? Оглянулась, может, кто за моей спиной стоит? Хм… никого. Вернее, их коленопреклоненные коллеги, и да – маги тоже повернулись в мою сторону и почтительно склонили головы.

Вот и что делать теперь? С одной стороны, нас никто не пытается сдерживать, даже преклоняются почему-то. С другой – если сейчас сбежать, то что-то мне подсказывает: шансов на то, чтобы объясниться, нам уже не предоставят. И бог со мной – свалю на Землю, то же самое может сделать магистр, которого здесь, по сути, ничто не держит, но Кир и маги… У них здесь семьи и родственники… Хотя и само проявление непонятной способности уже может быть интерпретировано как попытка бегства, но вроде никто не проявляет агрессии.