– Да, ваше величество, – уткнувшись глазами в пол, отвечаю, вот только голос мой едва слышен.

– Также он поведал о том, что вами обнаружена опасная порча на территории учебного заведения, – не столько спросил, сколько констатировал венценосный собеседник. – Если первое сообщение оправдается, несмотря на всю свою нереальность, то можете рассчитывать на всестороннюю помощь. Если же нет… – это самое «нет» в его интерпретации прозвучало весьма устрашающе.

Благо, карета остановилась и разговор прервался.

Дверца распахнулась. Первым наружу вышли его величество с супругой, затем поднялся с места магистр, но, оглянувшись и осознав, что я не в состоянии без посторонней помощи выбраться из кареты, помог мне справиться с этим столь сложным в данный момент делом. А ведь впереди меня ожидал подъем на десять лестничных пролетов!

Стоило приблизиться ко входу в общежитие, и двери распахнулись настежь, а на порог, согнувшись в раболепном поклоне, выскочила вездесущая фаам Валента, успевшая бросить в мою сторону весьма красноречивый и многообещающий взгляд. Ну еще бы! В подвластные ей угодья пожаловали ТАКИЕ гости, а она оказалась совершенно не готова.

Первые ступени дались с огромным трудом. Судя по скорости продвижения, этот путь и для обнадеженного шаткой надеждой короля был нелегок. Мужчина нет-нет да и останавливался, словно боясь того, что может ожидать его там, наверху. Магистр в какой-то момент придержал меня и едва различимо прошептал:

– Он там?

Ясное дело, речь о Редерике, вот только гарантий я дать не могу. Да, в последнее время он постоянно был на виду, а с той поры, как нашелся рецепт избавления от побочных эффектов воздействия тьмы, он вообще не покидал ванную комнату. Однако кто знает, что могло измениться в течение дня? Посчитав себя почти очищенным от порчи, принц мог пойти прогуляться по универу с целью сбора информации. Могла… не дай бог, конечно, но ничего исключать нельзя, а значит, могла заявиться Селена, и последствие их встречи даже представить сложно.

В общем, я в ответ лишь неопределенно пожала плечами. Магистр как-то сразу сник, очевидно, решив, что поставил на темную лошадку. Собственно, он-то, в отличие от ребят, принца не видел, а значит, сейчас нарывался на потенциально возможный монарший гнев, просто-напросто доверившись моим словам, ну и, возможно, образам, считанным из моей памяти, но как мне уже объяснили, их можно сымитировать, подменив фантазиями.

– Где он? – как-то хрипловато уточнил король, остановившись на лестничной площадке, ведущей в мои «скромные» апартаменты.

– Сейчас поищу, – отозвалась я.

Наверное, не положено так вот по-простому отвечать его величеству, но в этот момент я была слишком взволнована, чтобы думать об этикете. Заходила в ванную с замиранием сердца…

– Редерик, – облегченно выдохнула я, узрев наполовину погруженного в воду парня, который теперь даже отдаленно не напоминал призрака. – К тебе пришли.

Сказала, а сама с места сдвинуться не в силах. Принц преобразился. Вместо черно-белой со ста пятьюдесятью оттенками серого картинки и светящегося ореола передо мной сидел вполне нормальный… Да какое там нормальный! Внешне даже излишне привлекательный молодой человек, пусть пока еще с бледноватой кожей, но теперь даже его глаза обрели цвет. Голубой, как утреннее небо. Казалось, он стал вполне ощутим – стоит протянуть руку и… Черт… что за мысли?!

Я понимала, что надо позвать его величество, но ничего не могла с собой поделать. Эти сводящие с ума голубые глаза будто молили не оставлять…

«Соберись! У тебя есть Кир! – пыталась отрезвить себя и тут же мысленно одернула: – А кто сказал, что у тебя вообще кто-то здесь есть?»

– Ред… – послышался из-за спины какой-то сдавленный голос короля.

– Отец! – выскакивая из воды, выкрикнул Редерик и, не обращая внимания на брызги, бросился навстречу гостю.

Какое-то время все стояли молча, боясь разрушить идиллическую картину воссоединения, затем магистр осторожно подхватил меня под локоток и вывел наружу.

– Им надо побыть наедине, – прошептал он, выводя меня в гостиную.

– Я с вами, – тихо и как-то совсем не по-монаршьи молвила королева, которая на этом празднике жизни оказалась лишней, ведь Редерик не был ее сыном.

Внутри словно пружина сорвалась: меня колотило, по телу бегали целые скопища незваных мурашек, руки предательски вспотели. Судя по немного дерганым движениям менталиста, он тоже ловил отходняк после минувшего напряжения. Дойдя до ближайшего кресла, я буквально упала в него, ощущая, что из меня будто внутренний стержень выдернули.

Ее величество молча уселась возле окна и уставилась куда-то в только ей видимую точку – явно задумалась. Ну и пусть. Лучше уж так, чем вполне ожидаемые в сложившейся ситуации вопросы. Охрана тоже, слава богам, осталась на лестнице.

Итак, король встретился с сыном, а значит, окажет содействие в нашей проблеме с универом – это плюс. Надеюсь, уже сегодня территорию вуза очистят от тьмы. Маги у нас есть, а с подачи его величества, возможно, еще и подкрепление появится. Можно считать этот вопрос временно закрытым. Ведь доказательств против Селены у меня нет, и остановить ее не удастся. Ну что ж… Будем ждать очередную подлянку. Постоянно с опаской оглядываясь по сторонам, ибо, благодаря своей повышенной везучести, я получила магически одаренного сверх меры, можно сказать – могущественного, врага. Весело, ничего не скажешь…

А завтра… Пусть меня выгонят из универа, но я не собираюсь сложа руки ждать следующих выходных, когда же появится возможность разобраться со случившимся в моем родовом замке. Пусть где-то в душе и теплится ничем не обоснованная надежда на то, что не все потеряно, но я попросту с ума сойду от этой неопределенности.

Ожидание затягивается. Двенадцать лет разлуки – это достаточно долгий срок. Сколько всего за эти годы накопилось: и событий, и мыслей. Но наболтаться могли и потом, сейчас есть и другие, не менее важные вопросы. Однако король – это не простой смертный, которого можно поторопить, и уйти тоже нельзя: коль уж эти апартаменты в данный момент числятся за мной, то элементарный придворный этикет требует моего присутствия во время монаршего визита.

Магистр тоже нервничает: уже, наверное, в сотый раз нарезает очередной круг по довольно просторной гостиной. Ничего не понимающая Риза мечется вокруг, то чаю принесет, то подушечку предложит, чтоб сидеть удобнее было. Она ж даже не чаяла собственными глазами королевскую чету увидеть, а тут такое событие! Хорошо хоть, в мою комнату благоразумно не суется и лишних вопросов не задает.

Кстати, мое требование, судя по отсутствию тьмы, служанка выполнила. Надеюсь, и остальные тоже, не хотелось бы потерять кого-то из них из-за нелепого упрямства. Хватит с меня исчезновения всех жителей замка…

И снова сердце болезненно сжалось, когда я вспомнила о неведомой доле, выпавшей моим родным. Папа, мама, бабуля – где вы? Смогу ли найти способ вернуть вас? В глазах защипало. Стараюсь отвести взгляд, чтобы Риза не успела заметить мое состояние. Иначе вопросы будут неизбежны. А вот ответов у меня нет, а те, что есть, лучше не озвучивать.