Кто бы мне сказал месяца этак три с копейкой назад о том, что я окажусь в другой Вселенной, стану герцогиней, обрету магические способности и поступлю в соответствующий вуз! Я бы посмеялась над шутником. Но если бы сказали, что я попытаюсь сбежать от короля с помощью магического свитка переноса в пространстве или вырву кому-то сердце…

Странно, конечно, что в моей, пусть и безусловно уютной тюремной камере не было защиты от побега посредством свитка переноса. Активируя свою недавнюю находку, я не особо надеялась на удачу. Ан нет! Повезло. И вот стою на портационной площадке родового замка. По-ночному свежий ветерок ласкает кожу, в небе звезды, а на душе…

Одним словом – погано. Слишком много всего навалилось за последние недели. Да, список дел, как ни крути, сдвинулся с мертвой точки, и ряд изначально запланированных пунктов оказался вычеркнут, однако легче не стало, ибо появились новые.

Погрузившись в размышления, распахиваю входную дверь и… в изумлении взираю на мелькающие в холле едва различимые фигурки. Магические светильники не включены, поэтому просторный зал почти полностью погружен во тьму. Не ту, что приходит с проклятием, от нее мы благополучно избавились, а обычную, свойственную закрытым помещениям, когда единственными источниками света являются луна и звезды за окнами. И в этой темени то тут, то там нет-нет да и мелькнет чья-то призрачная фигурка!

От этой картины сердце разок сбойнуло, а потом понеслось вскачь. Хотелось плакать и смеяться, танцевать и…

Мое дыхание вновь остановилось, когда в помещение грациозно вплыла герцогиня.

– Бабуля! – если честно, я хотела крикнуть, но почему-то прошептала.

Какова же была моя радость в тот миг, когда родственница обратила ко мне свой взгляд! Слышит! Значит, не все потеряно. Осталось лишь молиться, чтобы метод, совершенно случайно испытанный на Редерике, сработал и здесь. Да, я понимаю, что это не панацея и что, возможно, принц лишь частично сумел воплотиться, а дальше потребуется помощь магов, но сейчас надо хотя бы начало положить.

Герцогиня подплыла ко мне, и я заметила в ее взгляде тревогу. Она пыталась что-то сказать, но, увы, ничего расслышать так и не удалось.

– А вы меня слышите? – спросила я и, заметив ее кивок, продолжила: – Это хорошо. Замок очищен от тьмы… – произношу и вижу, что у бедного призрака глаза начинают из орбит вылезать. – Как вас вернуть… У меня есть мысль, но это всего лишь теория, поможет ли? Не знаю. Но я обязательно что-нибудь придумаю. Если хотите сказать что-то очень срочное и важное, попробуйте написать на стене или на полу, – предлагаю я.

Герцогиня попробовала. Не вышло. Видимо, Редерик не вот так сразу сумел, а на протяжении долгих лет искал способ общения с окружающим миром. Ну что же… Имеем то, что имеем.

– Ладно. Тогда я буду говорить.

Бедная женщина замотала головой и замахала руками, будто пытаясь выгнать меня прочь.

– Бабушка, мне ничего не грозит, – попыталась успокоить ее я. – Вопрос: вы можете общаться друг с другом? – интересуюсь и, дождавшись утвердительного кивка, говорю: – У нас в доме есть люсцен? Где?

Герцогиня подозрительно прищурилась, поджав губы, но все же поплыла в сторону лестницы, не забыв при этом приглашающе взмахнуть призрачной ручкой. Женщина явно недоумевала, зачем мне потребовалось одно из самых дорогих веществ на этой планете. Да, люсцен содержался в мизерной дозировке в водных источниках столицы, но добывали его не здесь, и стоил он, как мне уже успели пояснить, неимоверно дорого. К примеру, той дозы, что я стянула в универе, хватило бы на покупку пары вот таких вот замков в столице. Так что, чую, мне еще влетит в университете по самое не балуй.

Пройдя до последнего этажа, герцогиня повернула в уходящий куда-то вглубь и странно петляющий и разветвляющийся коридор. Вскоре она остановилась возле одной из дверей. Дергаю ручку. Закрыто. Непонимающе смотрю на женщину. Нет, то, что столь дорогое вещество не станут бросать у всех на виду, это-то как раз понятно, но где искать ключ? Она опять пытается что-то сказать. Увы. Я по губам читать так и не научилась.

Постаралась отвлечься. Закрыла глаза. Максимально, насколько смогла в данной ситуации, расслабилась и взглянула на дверь ментальным взглядом. Хм… Вот оно в чем дело-то! Замок механический имеется, но исключительно для вида. Фактически закрыто магией. Но одно дело – увидеть ментальные преобразования в структуре материи, а другое – оказать требуемое воздействие. У меня ведь совершенно нет ни знаний на эту тему, ни практики! К тому же не исключено, что неудача может оказаться фатальной.

Около часа я потратила на анализ имеющихся данных. Спасибо проклятию «жажда знаний» за уникальную память и способность вычленить из некогда услышанного или прочитанного крупицы информации, полезной именно здесь и сейчас. Все-таки что-то, как оказалось, я знала.

Перекрестилась, взглянула на замершую возле стены герцогиню. Вдох. Выдох. Начинаю эксперимент. Минута. Две. Ментал, словно гладкие шелковые нити, так и норовит выскользнуть из нервно подрагивающих рук. Но я плету дальше. Вроде ничего не происходит. Это немного обнадеживает. Ведь в случае провала обязательно что-нибудь случилось бы. Перед финальными изменениями еще раз перепроверяю всю цепочку накрученных изменений в ментальной структуре вставшей на моем пути преграды. Может, ошибка где-то и есть, но я ее не вижу. И вдруг перед глазами появляется аура активно жестикулирующего призрака.

Открываю глаза и вижу на лице герцогини довольную улыбку, и тут же женщина выставляет руки вперед. Одна полностью раскрыта и повернута ладонью ко мне, на второй выставлены вверх указательный и безымянный пальцы.

Хм… одна ладонью ко мне, другая тыльной стороной… Что это? Может, единицы и десятки?

– Двадцать пять? – озвучиваю предположение, но призрак отрицательно мотает головой и вновь показывает руки. – Пятьдесят два? Хм… Семь?

На этом слове герцогиня едва ли не запрыгала.

– То есть надо повторить семь раз? – уточняю, а она кивает. – Ясно. А интервал времени какой-то нужен? Нет? Ну и ладно, так даже проще.

Следующие попытки, к моей величайшей гордости, также увенчались успехом. Когда вошла внутрь, непроизвольно присвистнула, чем вызвала осуждающий взгляд герцогини.

– Постойте снаружи, – говорю. – Неизвестно, какое влияние могут оказать на вас хранимые здесь вещества.

Призрак как-то невесело усмехнулся и, пожав плечами, отплыл в сторону, показывая, что будет ждать здесь. Вот и чудно. Найти люсцен оказалось непросто. Это тебе не покрытая тьмой лаборатория универа, где по отсутствию той самой тьмы и удалось обнаружить искомое вещество. Помыкавшись вдоль бесконечных стеллажей, заставленных бесчисленными колбами, баночками, пробирками и мензурками, я сдалась. Да – здесь все было подписано, но… Такими темпами и за неделю не найду требуемое. Пришлось все же рискнуть и позвать герцогиню, благо та знала, где что стоит, и справилась с задачей буквально за пару минут, которые ушли на то, чтобы добраться до нужных стеллажа и полки.