Минут пять продолжалось буйство стихии. Образовавшееся течение, уходившее в сторону ворот, норовило сбить с ног.

– Достаточно, – выкрикнула я, заметив, как осунулись лица магов.

И тут моему взору предстало очередное чудо: вода, словно по мановению волшебной палочки, исчезла, и не просто утекла, а именно растворилась в пространстве. Я окинула ментальным взглядом окружающую меня площадку и замок – тьмы больше не было.

– Получилось! – радостно воскликнул Кир.

– Нужен перерыв, – хрипловато произнес один из ближайших магов.

– Да-да, конечно, – тут же отозвалась я. – Входите, располагайтесь…

Ляпнула и лишь потом поняла, что сомнительное удовольствие сидеть или лежать на мокрых кроватях. Каково же было мое удивление, когда я поняла, что внутри все гобелены и мебель оказались сухими и чистыми, словно после химчистки!

– И вот теперь вопрос, – после того, как мы с максимальным удобством разместили наших спасителей, шепотом произнес Кир. – Согласно заключенному договору, за все действия на территории универа несет ответственность наниматель…

– А договор уже заключен? – понимая, что для Кира отчисление смерти подобно, поинтересовалась я.

– Только на первую часть, – потупив взор, ответил друг.

– Хорошо, оформи все от моего лица, – предлагаю и вижу, как друг скривился. – Что не так?

– Тебя выгонят…

– Значит, так тому и быть, – вздыхаю. – Жаль. Мне нравилось учиться, но в конце концов это же не единственный вуз в королевстве, не так ли? К тому же… Что-то мне подсказывает – как отчислят, так обратно и примут, – говорю, вспоминая о том, что Редерик начал материализовываться. – Самое худшее, что может меня ожидать, – это…

– Что? – не выдержал затянувшегося молчания Кир.

– Я останусь одна, и… меня выдадут замуж, – выдохнула я.

Хотя уверенности в том, что принц окончательно вернет свой прежний облик, у меня пока и не было, но учитывая родство, пусть и дальнее, я надеялась выбить себе аудиенцию и, как минимум, попытаться затащить короля в универ. Не факт, что это осуществимо, но попытаться я просто обязана.

Ну а тон, которым Кир произнес предпоследнюю фразу, лишь прибавил мне решимости: пусть никто теперь меня не гонит под венец, но я найду способ вернуть родных, которые, надеюсь, сжалятся и не станут выдавать меня замуж. Ах да, еще и всех обитателей замка надо тоже как-то спасти, избавить универ от скверны, скрутить за все произошедшее Селену в бараний рог, низвергнуть с универского трона Екатерину, пробиться на прием к королю… В этот момент я готова была горы свернуть, лишь бы Кир не отводил взгляда и вот так, как сейчас, смотрел мне в глаза…

Молчание затягивалось. Но оно было приятным. Казалось, в этот миг наши души общаются и слова им ни к чему. Жаль, что это не вечно. Ведь осталось дождаться, когда же маги наберутся сил, заключить договор и осуществить главную часть задуманной нами диверсии.

Первая проблема возникла у ворот университета: нас встретил кордон из особей обоих полов, но внушительной комплекции, не говоря уж об обмундировании. Это было, как минимум, странно, ведь на дворе все еще воскресенье и какие-то пару часов назад никто не препятствовал проходу. Ошалевшие от такой новости студенты толклись у ворот и жутко возмущались, так как время уже начинало поджимать и после минуты «икс» вход на территорию вуза будет им заказан до самого утра. Немногие могли позволить себе такую роскошь, как ночевка в отеле.

Сначала я даже обрадовалась, решив, что новое руководство все же решило принять некие меры предосторожности. Ведь магистр говорил, что успел озвучить исполняющей обязанности ректора женщине сложившуюся ситуацию и найденное нами решение проблемы. Время шло, но ожидаемый чан с водой на входе так и не появлялся. Вообще, создавалось впечатление, что всем на все наплевать и только перед охраной выставлена задача: больше никого не пускать на территорию университета.

Пока мы убивали оплачиваемое магам время, Кир умудрился найти способ связи с успевшими очутиться в общаге друзьями. По их словам, внутри действительно никто ничего не предпринимал.

И вот именно пребывая под впечатлением от этой новости, мы увидели, как толпа вдруг расступилась, открывая проход конным воинам в дорогих ливреях и сопровождаемой ими карете.

– Именем короля… – успел выкрикнуть глашатай, и дальнейшие его слова потонули в приветственных криках, но главное – охрана тут же отступила.

Толпа возле ворот насчитывала не меньше тысячи нервных, ничего не понимающих студентов. Пройти одному или двоим через это столпотворение было сложно, но нас-то ни много ни мало шестьдесят два человека! Однако упорство победило, и к этому моменту мы как раз успели протолкнуться к самым воротам. На въезде карета остановилась, заставив народ притихнуть. Дверца приоткрылась, и появилась довольная физиономия магистра. Менталист окинул оценивающим взглядом стоящую за моей спиной группу и кивнул мне, чтобы подошла.

Вот не ожидала такого, но я внезапно оробела. Вон как все кричали, угугукали, а сейчас тишина такая, что слышно, как ветер травинками шелестит.

– Давай, – подтолкнул меня Кир. – Я с магами останусь.

Иду как во сне. Ноги ватные, тело непослушное, язык будто к нёбу прилип. Вот и что делать, коли спросят что-то? А планы-то, планы-то настроила! Пробьюсь к королю. Смех, да и только. Вот он, король, и что? Я ж два слова связать не в силах. А магистр уже кривится недовольно и кивает мне, чтобы поторапливалась. Ну что ж делать? Пытаюсь я, вот только тело будто и не мое вовсе, еще и взгляды окружающей нас толпы теперь прикованы к моей скромной персоне.

– Герцогиня, будьте добры поторопиться, – обращается ко мне менталист, и стоило приблизиться на расстояние вытянутой руки, как он самым бесцеремонным образом буквально затащил меня в карету, которая тут же тронулась.

От неожиданности я не удержала равновесие и, неловко взмахнув руками, завалилась на кого-то довольно костлявого, судя по ощущениям.

– Осторожнее, милочка, – раздался довольно приятный женский голос.

Вот и на кого я плюхнулась? Успев заметить, что возле сидящего напротив меня магистра имеется свободное место, я как можно осторожнее, стараясь ни на кого больше не упасть и не отдавить высокопоставленным пассажирам ноги, пробралась к вожделенному посадочному месту. Вовремя. Еще мгновение, и у меня бы просто-напросто ноги подогнулись от избытка эмоций и впечатлений.

– Герцогиня, – молвил сидящий напротив меня мужчина, облаченный в шикарнейший из когда-либо виданных мною костюмов. Одна только отделка из рубинов чего стоит, а золотое шитье… – Нас не представили в официальной обстановке, но вы являетесь моей дальней родственницей, посему эти формальности в сложившейся ситуации можно опустить. Уважаемый магистр Валейн Тоширский сообщил о том, что вам удалось разыскать моего сына. Это правда? – мне показалось, голос монарха дрогнул.