–Он всерьез предложил тебе помощь в поисках отца?– поразилась Кассандра, давно запутавшись в позиции друга по отношению ко мне.

–Да, я очень благодарна ему за это!

–Почему не попросила меня, если так важно вернуть Глена именно сейчас?– обиженно толкнула локтем подруга, когда мы шли по лужайке к Академии на предстоящие занятия.

–Ты мне должна помочь в другом деле,– напомнила я о недавней просьбе.

–Если ты опять о беседке, то забудь. Я против! Не понимаю, зачем ты так рвешься на встречу с Нумибусом? Он, что, твой настоящий отец?

–Очень смешно!– я даже закатила глаза от возмутительной шутки рыжеволосой волшебницы,– Ты знаешь мои мотивы: узнать правду о возвращении сердца,– добавила после.

–С чего ты решила, что он расскажет тебе обо всем так просто?

–Я хотя бы попытаюсь!

–Нет, Блэр. Слишком опасно,– твердо настаивала на своем Кэсси.

Поначалу мы разошлись по занятиям своих факультетов, а потом встретились на общем курсе Мадам Соррель. Директриса решила попробовать объединить несколько слабых и сильных групп по своему предмету «Преобразование силы». Конечно, я состояла в коалиции слабаков, а моя подружка Кэсси – в лидерах по приручению магии.

–Сегодня мы наконец-то используем эту арену для состязаний,– взмахом руки директриса указала на огражденную территорию с мягкой подстилкой для падений.

–Очень гуманно,– раздался смешок Харики из группы сильных магов.

Из-за сиротского детства она во всем стремилась стать лучшей, чтобы показать невидимым родителям их ошибку. Вообще у всех, кто обладал магией полноценно, имелся ряд причин для этого. Взять ту же Кассандру: всезнайке необходимо было найти родителей. У меня же мотивация появилась не так давно. Встреча с Нумибусом – вот мой компас к преобразованию силы. Он-то и повлиял на цепь последующих событий.

–Хочу вызвать на бой Кассандру Лайн!– крикнула я, вкладывая всю отвагу в это предложение.

–Блэр, что ты творишь?– прошептала подруга, хмуря брови.

–Если я выиграю, ты идешь со мной в беседку,– тоже шепотом прояснила я.

–Молодец, Блэр! Хвалю за смелость. Надеюсь, Кассандра не будет поддаваться тебе из-за вашей дружбы,– ухмылка не сползала с лица Мадам Соррель.

Директриса боялась, что бой будет нечестным, но в то же время желала узреть, как две подруги покалечат друг друга. Кэсси, в отличие от нее, этот момент в состязании очень пугал. У меня сложилось ощущение, что подруга слишком уверовала в свои силы и, на самом деле, боялась меня ранить, как безобидного ягненка, что не может дать сдачи.

–Никакого бесчинства, не беспокойтесь, мадам Соррель,– обратилась я к директрисе, шествуя к полю боя,– будем драться на мечах. Я слабая, и за мной преимущество выбора,– невинно заявила напоследок.

–Блэр, ты хочешь на мне испытать уроки Луция? Не поможет! Он в детстве и меня обучил паре трюков,– отозвалась Кассандра, уже начиная злиться, что все идет против ее желания.

–Да начнется битва!– заверещала Мадам Соррель, едва не хлопая в ладоши от радости.

Ее возглас послужил к призыву действовать, и я тут же начала свою атаку с замаха длинного меча. Кассандра умело оборонялась, не цепляясь за возможность перевести бой в другое русло и не начать активный напор. Этот подход еще больше разозлил настрой поединка. Подруга, правда, усмиряла свои силы во благо мне. Но я не собиралась оказаться победителем благодаря ее подачкам. Как и учил Луций, направила агрессию через себя и озарила меч огнем.

–Браво, Блэр!– возрадовалась директриса, поощряя нашу тьму души.

Теперь мои удары по мечу Кассандры стали мощнее, а ее защита от них становилась все менее активной. Девушка несколько раз падала на спину от удара волны, что невидимой мощью исходила от моей огненной секиры.

–Ну же, используй свою магию!– призывала я, устав бороться с подругой не на равных условиях.

Вдруг в помещение ворвался ветер. Он подхватил меч Кассандры и начал атаку за нее, в то время как сама обладательница орудия лежала на поле боя, еле дыша.

С усилением потенциала меча и мне стало тяжко справляться. Ветер, управляемый им, не имел свойство сдаваться, как это уже сделала Кассандра, даже не поднимаясь с пола. Чувство, что я сейчас проиграю, буквально вытеснило какую-то новую энергию, она и завладела моим мечом, так же продолжая схватку уже без моего участия. Наши магические силы боролись на мечах в воздухе за нас самих.

–Луций – хороший учитель!– пораженная Кассандра замерла от восторга.

Ее восхищение моими новыми способностями перевесило всю скопившуюся злость для боя и призвало ветер отступить.

–Ты победила, Блэр! Я верю в тебя и в нас. Мы сможем одолеть любые препятствия Нумибуса,– добавила с теплотой Кэсси.

Мой меч тоже опустился на землю, и я бросилась обнимать подругу и просить прощение за эту выходку.

–Что это вы здесь устроили? Бой не окончен!– неудовлетворенно воскликнула Мадам Соррель, так и не получив от нашей битвы того, что ожидала.

–Победила дружба. Смиритесь!– смеясь, отчеканила я, дав понять, что директрисе не удастся призвать нас к продолжению состязания.

На следующий же день мы направились в родовое поместье Нумибуса, теперь принадлежащее Риверу.

–Ты так описывала это место, словно адскую клоаку, а здесь очень даже мило,– поделилась своими ощущениями рыжеволосая ведьма.

Я и в прошлый раз заметила, что дом не был похож на логово темного мага, но ощущения, что пришлось тут испытать, говорят об обратном.

–Думаешь, Ривер может использовать поместье, чтобы залечь на дно?– обратилась Кэсси с новым вопросом.

–Будем надеяться на это.

–Зачем нам надеяться, чтобы Ривер был здесь?– не поняла подруга и уже начала возмущаться.

–Если что, спасет нас от Темного мага,– ответила я, в душе осознавая, что на такое рассчитывать не стоит.

Мы обошли дом, оказавшись у той самой беседки, путь к которой был прегражден колючими кустарниками.

–Как мы проберемся сквозь них?– Кассандра уже хотела попробовать свою стихийную магию, как я тут же достала секиру и раскромсала растения-убийцы.

–Я тебе вообще нужна?– возмутилась подруга.

Мне требовалась не ее магия, а дружеское плечо. И как эта разумная всезнайка еще не поняла истинных мотивов? Я улыбнулась подруге, прокручивая в голове слова благодарности Небесам, что послал мне в соратники именно эту особу. Обязательно скажу и Кэсси о своих теплых чувствах, но позже, когда будем находиться в безопасности.

–Слишком просто мы добрались до беседки, не находишь?– спросила я, пока чародейка разглядывала массивные колонны строения.

–Попасть-то мы сюда попали, а как выйти на контакт с Нумибусом?– этот вопрос беспокоил подругу куда больше,– Effundere sanguinem,– прочитала вслух Кэсси надпись на одной из колонн.