–Плохое предзнаменование,– нахмурился Юнас, глядя вслед улетающей стае.

На занятиях не могла ни о чем думать, кроме черных предвестников, они ассоциировались с Ривером. Не его ли это соглядатаи? И куда они направлялись такой оравой? Даже убаюкивающий тон тетушки Эльзы, вещающий о музыкальных инструментах, звук которых обладает целительным свойством, нисколько не успокаивал.

После учебы тревожные мысли, наконец, нашли подтверждение: вмоей комнате сидели родители, и их лица выглядели взволновано.

–Что случилось?– с порога спросила я, весь день готовящаяся к дурным новостям.

–Соррель получила письмо от Парламента с приказом о снятии с нее полномочий директора Филориума,– рассказал отец.

–И кто будет новым директором?– нетерпеливо спросила я, и по подавленным лицам родителей, сама догадалась,– Ривер?

–Да, он назначен самим Королем Багряного королевства,– вздохнула Камелия,– скорее всего, к этому приложил руку Нумибус.

–Ривер присоединился к Нумибусу?– поразилась я, не в силах в это поверить. Он должен был его уничтожить, а не стать союзником.

–Наши шпионы доложили нам, что они теперь заодно,– кивнул Рамерий.

Поступок Ривера почему-то отразился такой болью, словно он меня предал. На самом же деле этот мерзавец предал память своего отца, собственных принципов и Академию. Очень даже в стиле Ривера, странно этому удивляться.

–Наши засланцы попробуют задержать Ривера, чтобы мы успели сбежать. Он не посмеет причинить вред обычным студентам, но у него есть счеты с Советом сов, и их близкие тоже под угрозой,– взволнованно проговорил Рамерий,– у тебя есть час, чтобы собрать свои вещи.

Нет, я не могу покинуть Филориум и оставить тут своих друзей. Тем более, по моей вине сейчас все происходит, и на мне лежит долг это исправить.

–Я останусь здесь,– заявила я.

–Нет, Пушистик, сейчас не время для геройства,– ласково произнесла мама,– мы обязательно вернемся сюда, когда соберем более многочисленный отряд сопротивления.

–Риверу известно, что ты наша дочь, и мы не станем тобой рисковать,– строго сказал папа.

Меня начала бить мелкая дрожь, я не знала, как признаться родителям, что обманула их и навлекла беду на Академию. Они только обрели потерянную дочь и считали, что могут ей гордиться, а я все разрушила.

–Он ничего мне не сделает,– я потупила взор, не осмеливаясь смотреть родителям в глаза,– это я предупредила его о планируемом аресте и посоветовала бежать.

По комнате пронеслись пораженные возгласы родителей. Наверное, мое признание разбило им сердца. Как так получилось, что непредсказуемому чудовищу я доверилась больше, чем своей семье?

–Что же ты натворила, Диана,– вздохнула Камелия.

–Мы же говорили с тобой на эту тему, а ты все равно пошла на поводу у этого подлеца!– в негодовании закричал Рамерий.

Я почувствовала, как по щекам побежали слезы: мне было стыдно за свою доверчивость и упрямство, а сердце больно сжалось от осознания, что разочаровала родных людей.

Камелия заметила мое всхлипывание и присела рядом, взял мою руку в свои ладони. В нос ударил любимый аромат маминой лавандовой туалетной воды.

–Успокойся, милая, все мы совершаем ошибки,– попыталась утешить меня Камелия,– в любом случае нам нужно бежать.

–Нет, я останусь в Филориуме и разберусь с этим подонком!– чересчур самоуверенно заявила я, понимая, что Ривер может расправиться со мной за секунду.

–Это слишком опасно!– воскликнула мама.

–Я могу разыграть карту, что вы отреклись от меня из-за моего поступка, поэтому пришлось остаться в Академии,– придумывала я план на ходу,– я постараюсь втереться Риверу в доверие.

Родители не поддерживали мою идею, но я все же смогла убедить их, что со мной все будет в порядке, и это поможет в борьбе за справедливость. Для меня же это станет шансом искупить свою вину.

Вечером в таверне мне было горестно наблюдать за веселящимися студентами: они не знали, что скоро в Филориуме все изменится. Мне не хотелось портить вечер друзьям, поэтому даже им не рассказала, что нас ждет. На сцене выступали «Бродячие псы», во время пения Ирис смотрел на меня, и я старалась улыбаться в ответ, но на душе скребли кошки.

–Эй, Кэсси!– я поймала телепатический сигнал и вышла на улицу. Там меня ждала Лулу. Ранее попросила лисицу следить за главными вратами Филориума и сообщить, если прибудут незваные гости,– Он вернулся.

Ривер здесь, а родители должны быть уже у границы Багряного Королевства. Надеюсь, с ними все хорошо, как и с остальными членами Совета сов. Я же не могла побороть в себе желание взглянуть в лицо ублюдку.

По коридору главного корпуса сновали незнакомые личности, скорее всего, новые подчиненные Ривера. Они остановили меня и отказывались пропускать в кабинет директора.

–Кто там?– послышался голос нового управленца, видимо, до него донеслись звуки возни.

–Какая-то рыжая оборванка!– доложил приспешник Ворона.

Ривер выглянул в коридор и, увидев меня, слегка ухмыльнулся, затем махнул рукой своему слуге:

–Пусть заходит.

Я не заметила в темном маге никаких перемен, если только его манеры стали еще более развязными и напыщенными. В театральном жесте Ривер поклонился и указал рукой на стул, приглашая меня сесть.

–Так сильно соскучилась, что прибежала, едва узнав, что я приехал?

–Ты примкнул к Нумибусу,– озвучила я неопровержимый факт.

–Сплетни идут впереди меня,– усмехнулся Ривер,– да, это правда, мы теперь союзники.

–Но он убил твоего отца!

Колдун вальяжно откинулся на спинку стула, заворотив ноги на стол. Он не спешил что-то говорить, но смотрел на меня, не отрывая взгляда.

–Нумибус многое рассказал мне об Аварусе. Он был жалким слабаком, и на месте Нумибуса я бы тоже от него избавился,– хладнокровно заявил Ривер,– он не справился с миссией, возложенной на него.

–А тебе эта миссия, смотрю, пришлась по вкусу,– с отвращением бросила я,– значит, собираешься быть рабом Нумибуса?

–Твои попытки задеть меня тщетны, Кассандра,– снисходительно улыбнулся анимаг,– Нумибус поведал мне о своих планах, и они показались мне достаточно любопытными. Да и к Филориуму я успел проникнуться, почему бы не задержаться здесь на какое-то время, и должность весьма привлекательная.

Как я могла подумать, что у этого человека есть принципы? Он одержим желанием власти не меньше Нумибуса и, конечно, прельстился его безумными планами.

–Поздравишь меня с вступлением в должность?– дернул бровями колдун,– Я, признаться, хотел сделать все официально, устроить церемонию, но, как мне доложили, моя тетушка предпочла исчезнуть, не попрощавшись. Жаль, не успела прихватить с собой Кигана. Этот невежа назвал меня жалким мальчишкой: яне мог пропустить такое мимо ушей. Хорошо, что теперь он вякать уже никогда не сможет.