– Я заплачу, – тотчас сказал Аник. – Это не проблема. Ракх, а сейчас ему чем помочь можно?

– Согреть, – повторил маг. – У нас есть толстое одеяло, и я дам особую микстуру. Давай-ка, поднимайся. Знаю, тебе дышать тяжело, но потерпи немного. Сейчас смягчишь лёгкие – и станет легче.

Парень не сопротивлялся, и через минуту, когда он уже сидел в санях, закутанный по самый нос, мы разбавили тёплой водой горькое лекарство Ракха.

– Не бойся, это не отрава, – сказал маг.

– Я не боюсь, – хрипло сказал Кари, и одним глотком осушил чашу. – Ох! Ого! Прия-я-я-тно…

Его выключило неожиданно, отчего леты одновременно ринулись к товарищу – проверять дыхание.

– Он спит, – сказал Ракх. – Вот, этим натрёшь ему грудь. И я не советую вам ночевать на морозе, пусть даже у костра. Швурка, как её вардарцы называют, болезнь коварная. Это пока он только кашляет и дрожит, потом вообще дышать не сможет.

– Где он мог подхватить её? В жизни никогда не болел, – проворчал Таол. – Я его уже десять лет знаю.

– Где угодно. Я сам ей однажды переболел – заразился от друга. Главное, не давайте ему мёрзнуть, пусть больше пьёт и отдыхает. Горланить на морозе, кстати, тоже нежелательно.

– А мы можем заразиться? – подала голос Ная.

– Воздержитесь на время от объятий и поцелуев, и наносите эту мазь на пазухи носа. Думаю, пронесёт.

– Ты говоришь, отдохнуть надо? – сказал Таол.

– Угу, поэтому не будем больше здесь задерживаться. Лучше всего ему оказаться в постели как можно скорее.

В итоге мы ехали всю ночь, а потом почти весь день, делая лишь короткие остановки, и к вечеру – уставшие и голодные – прибыли в Будэлию.

Это был большой и хорошо освещённый каменный город, где можно было встретить самых разных людей – даже стеаксов и зальмов. Последних отличал высокий рост и особая статность, к тому же зальмы носили броню несмотря на то, что никто не представлял для них угрозы. Поначалу я, правда, приняла их за воинов самого короля, но Ракх показал мне на оружие и пояснил, что подобную сталь куют только за Вратами.

– Правда, и леты умели когда-то, – задумчиво сказал он. – Но это отдельная тема.

– Они выглядят устрашающе, – прошептала я, прижимая к себе Кутю.

– Но и не думают устрашать, – улыбнулся мужчина. – Это их обычный облик. Как для меня естественно чёрное с глухим воротом, так для зальмов – меха, броня и оружие. Кстати, удивительно, как эти мишки так далеко забрались.

– Мишки?

– На Зальмите существует множество звериных кланов, и обычно их довольно легко узнать. Изображение медведя у них на пряжках ремней, фибулах и кольцах.  – Он улыбнулся, как будто что-то радостное вспомнил. – Хотя бывает, что принадлежность к тому или иному клану определить непросто.

– Нам куда? – оглянулся Аник.

– Прямо пока, – ответил Ракх. – Справа будет синее здание, возле него повернём направо.

– Ты был здесь? – спросила я, продолжая любопытно рассматривать людей на улице.

– Нет. Просто знаю, – ответил Ракх.

Я не решилась больше отвлекать его, и вскоре мы уже стояли в просторном холле уютной гостиницы. Судя по лицам летов, они давно уже не спали в нормальных постелях, и я готова была поделиться с Аником своими сбережениями, лишь бы ребята могли нормально отдохнуть. Было видно, что младшие – Кари, Ная и Яла – смущены нашей щедростью, а вот Таол хмурился. Как выяснилось после, он не привык к бескорыстной помощи, и, хотя осенние их не обижали, но и не помогали летам преодолевать тяготы пути. Вскоре мы собрались в большом трехместном номере, и я наконец-то смогла рассмотреть попутчиков, прежде одетых в плащи и шапки.

У Ялы волосы были почти белые, и волшебно блестели в свете ламп. Неудивительно, что Аник засматривался на неё – когда девушка улыбалась, в её ярких серых глазах бегали задорные звёзды. Таол был русоголовым, широкоплечим, и ростом не уступал Ракху. Наверное, ему было около тридцати. У Кари оказались рыжевато-русые, такие же непослушные, как у Аника, волосы. Отоспавшийся в пути, он всё-таки продолжал покашливать, но то и дело благодарил Ракха за снадобье. У Наи пряди были золотисто-русые, волнистые, и у неё одной были карие глаза. В пути я не слишком приглядывалась к ребятам, но теперь рассмотрела и их веснушки, и небольшие носы, и красивые, не спрятанные в варежках пальцы. Они были как братья с сёстрами – стройные, высокие, с похожими улыбками.

– Почему вы отправились в путь по холодам? – спросил Ракх.

– Жить было негде, – просто ответил Таол. – У нас имелась повозка и лошади, и остатки вещей, но не было дома. А в Новой Лете, куда мы направляемся, для каждого найдётся земля и временный кров. В Вардаре нам приходилось быть крайне осторожными, здесь, в Осени, стало проще. И всё-таки никто не спешит приглашать беженцев к себе в дом, хотя мы не прочь работать за еду и постель.

– Понятно, – кивнул Ракх. – Но вам всё-таки придётся задержаться в Будэлии ради Кари. Он должен полностью выздороветь, прежде чем вы сможете продолжить путь.

– Сколько? – спросил смущённый больной.

– Не меньше двух недель.

– Вряд ли у нас хватит денег жить здесь так долго, – нахмурился Таол.

– Я помогу, – живо отозвался Аник. – У меня есть деньги. Вы не переживайте. Живите, сколько нужно.

Я подумала о том, где и как парень успел заработать, а Таол склонил голову.

– Мы – твои должники.

– Да ладно, – махнул рукой лет. – Вы бы поступили так же.

Я знала, что это правда, и чувствовала себя в компании летов спокойно. Они действительно никогда бы не бросили в беде своих соотечественников, и помнили добро. Ракх, быстро закончив с едой, позвал меня помочь с микстурой, и я старательно выполняла все его указания.

– Ты могла бы добавить сюда своих светлых энергий, – вдруг сказал мужчина. – Уверен, от этого зелье станет только лучше.

– Но как?

– Так же, как когда окутываешь теплом семечко. Магия ведь не проходит бесследно, она всегда ищет, куда впитаться. Представь, что тебе нужно вырастить внутри этой склянки крошечное деревце…

Мне нравилось, когда он учил меня колдовать. Рядом с Ракхом у меня обострялось волшебство, и вскоре обычную склянку окутали красивые цветные дымки.

– Ого! – поразилась я. – Неужели мои?

– Да. Чем больше прекрасного в самом человеке, тем более прекрасную магию он может творить.

Он коротко коснулся моей щеки кончиками пальцев, и отошёл к полулежащему в постели Кари.

– Это нужно выпить.

– Меня снова вырубит? – улыбнулся парень.

– Скорее всего, но потом ты привыкнешь. Пока мы здесь, я буду наводить тебе микстуру, Ная пусть мажет грудь, и ещё нужно заваривать особые травы, я могу научить…