Барви с нами не было, его никто не приглашал. Ракх, собственно, и не стал знакомить летов с другом, только представил чародею Аника. Лично мне создатель иллюзий не показался плохим человеком, но что я могла понять за столь недолгое время? Правда, поднимаясь по лестнице с добавочными пирожками, я столкнулась с Барви, который предложил мне помощь, и по дороге удивил своей честностью.

– Ракх-то молчать будет, а тебе, чувствую, интересно. Могу вкратце поведать о своих делах.

– Здесь?

– За нами не следят, – улыбнулся он. – Я бы почувствовал. Ты можешь спрашивать, о чём угодно.

– Кому ты служишь? – тотчас сказала я, думать не думая, что его подобный вопрос может обидеть.

Барви поднял бровь и усмехнулся.

– А ты не глупа. Я-то думал, захочешь узнать сперва, что мы с Ракхом не поделили.

– Это мне знать не обязательно, главное, что вы помирились.

Маг внимательно поглядел мне в глаза и сказал:

– Я предатель, Розана. Ракху удалось свалить из Центрального Вардара по-тихому, а мне нет. Он вроде как не представлял опасности, а я был объявлен вне закона.

– Но Ракх тоже вынужден был скрываться!

– Но он делал это иначе. Не пошёл служить королю Осени, не ставил тёмным палки в колёса. Он всегда преследовал личные цели, и все, Зуруб в первую очередь, это знали.

Я вздохнула.

– Значит, ты теперь работаешь на Аррикса.

Мужчина кивнул.

– И буду верен ему до конца. Знаю, как это звучит, но, поверь, мне не приходиться делать ничего бесчестного.

– Понятно. А почему Зуруб приказал тебя убить? Лишь по причине того, что ты перебежчик? Или он боится твоей магии?

– И то, и другое, и по многим другим причинам. Как и Ракх, я владею ценной информацией, и использую её себе во благо, а шибко умных обычно закапывают на краю леса.

– Надеюсь, ты достаточно ловок, чтобы не попасться тёмным, – сказала я. – Спасибо, что помог донести пирожки. Хочешь?

– М, пожалуй. – Откусил, прожевал и добавил: – Ты, если что, обращайся, у меня в Осени полным-полно полезных связей.

Мне казалось, что он хочет ещё что-то сказать, но наш разговор закончился также внезапно, как начался: Барви скрылся за дверью своего номера, а я остаток вечера размышляла о том, как сложно порой распутать узлы собственной судьбы. Был ли у мастера иллюзий человек, ради которого он готов был отказаться от магии? У Ракха, кажется, не было, но я не обижалась. Главное, что мы по-прежнему были вместе, и колдун не прогонял меня… Когда мы уже ложились спать, я всё-таки решилась спросить:

– Ты доверяешь Барви?

Ракх, сняв рубашку, устало потёл глаза.

– Я ведь говорил, Роза…

– Что никому не можешь довериться всецело. Помню. И всё-таки кто он тебе теперь?

– Человек, которого я пытаюсь простить и принять таким, какой он есть. Он по-прежнему мой друг, но я успел забыть, что такое настоящая дружба. Не знаю, Роза. Для каждого из нас время идёт иначе, моё – бежит, его – неспешно шагает.

– А можно я спрошу…

– Да.

– Что за тёмная капля сидела тогда у тебя на ладони?

– Это связь с прошлым, которое я оберегаю, моё замедленное время. Через подобные, создаваемые с помощью магии, капли я могу видеть некоторые отдалённые части пространства, в том числе следить за местами, где когда-то побывал. Например, за нашей усадьбой в столице.

– Ого! То есть ты узнаешь, если тёмные побывают на твоей могиле?

– Скорее всего, – кивнул Ракх. – Хотя часто использовать капли времени я не в силах.

Он вздохнул, и устало опустился на кровать. Мне не нравилось, что мужчина выглядит таким истощённым после обычного, в общем-то, дня.

– Я могу чем-то помочь? Хочешь, массаж сделаю или попробую напитать тебя волшебством земли?

– Спасибо, малышка. Мне будет достаточно твоего объятия.

Определённо он не мог заниматься любовью в таком состоянии, да я и сама в последнее время быстро засыпала. Мне очень хотелось, чтобы мы наконец-то достигли цели, избавились от сложностей сообща, но всю ночь мне снились тревожные, путаные сны. Я постоянно ворочалась, дважды просыпалась, и забылась крепким сном только под утро.

К сожалению, после всех радостных дней нам предстояло печальное прощание. Мы поели как всегда вместе, посмотрели карту, обсудив самый удобный для летов путь, и ребята стали собирать тёплые вещи. Мы с Ракхом пошли к себе, чтобы не мешать, и за нами неожиданно последовал Аник. И был у парня такой виноватый, грустный вид, что я сразу догадалась, что происходит.

– Уезжаешь с ними, да?

Парень откашлялся, почесал в затылке и переступил с ноги на ногу.

– Розана, я… Прости, не могу остаться... Яла, она… То есть они все…

– Знаю. Стали твоими друзьями. К тому же ты всегда мечтал побывать в Новой Лете.

– Ну да… Вроде того… Ракх!

Мужчина шагнул и крепко взял парня за плечо.

– Ты волен следовать зову сердца, и должен знать, что я всегда поддерживал твои мечты. Уверен, там ты обретёшь всё самое важное. Хотя… – он улыбнулся. – Кажется, уже обрёл.

– Ну, мы это… Как бы да! – и Аник улыбнулся, краснея. – Хотя ещё не слишком хорошо друг друга знаем, но мне кажется, что она – та самая.

Маг кивнул. В его глазах светилась нежность, но взгляд был горестным. Я не знала, что сказать, и только вцепилась в рукав Аниковой рубашки.

– Мы прямо сейчас уезжаем, – пробормотал парень. – Чтобы поскорее добраться до поселения у Розового леса.

– Конечно, – прошептала я, чувствуя, что слёзы делают голос низким и тихим. – Главное, берегите здоровье…

Аник кивнул. Он смотрел то на меня, то на Ракха, и часто-часто моргал. Маг же отошёл к своей сумке, некоторое время рылся там, и, вернувшись, вручил парню какой-то бархатный мешочек.

– Держи. Ты знаешь, что с этим делать.

Аник, судя по лицу, смутился и испугался одновременно.

– Но, Ракх… Как же?..

– Бери. Знаешь ведь, что я берёг его для тебя.

Шагнул – и крепко обнял парня, как отец сына. Он даже погладил его по торчащим в стороны вихрам, и лет трудно сглотнул, глядя магу в глаза.

– Спасибо. Я вас очень люблю, хотя и не привык об этом говорить. Может, вам тоже устремиться за мечтой?

Моё сердце вздрогнуло, но не в надежде, а от отчаяния – Ракх едва заметно покачал головой.

– Не всем дано обрести любовь. Не для каждого существует второй шанс. Береги себя, Аник. Береги своих новых друзей и любимую. Уверен, ты найдёшь на золотых холмах своё счастье.