длилась от силы несколько секунд. Последнего из стражей эта дрянь просто хлестнула своей то ли рукой, то ли щупальцем как будто отгоняла надоедливого комара. Потому он и не погиб сразу. Удар поломал стражу ребра. Но его бы вытащили. Вот только щупальца были, как мы поняли позже, покрыты каким то ядом. Страж умер. Но мы смогли оценить опасность нового противника.

Вторая стычка оказалась такой же неприятной для нас. На этот раз похищение девочек засекли стражи из клана лесных магов. Они считаются лучшими магами целителями. Но у них же учат и лучших магов смерти. Там было четверо стражей. Двое магов целителей и двое магов смерти. Одни из лучших магов клана. Считалось очень долго, что им практически невозможно противостоять без существенного численного преимущества. Но оказалось иначе. Как и в первый раз на резвящихся детей напало двое существ из водных глубин. Одно из них схватило сразу трех девочек и ушло под воду. А второе прикрывало отход. Девочек было уже не спасти. И разъяренные маги – вроде бы среди них был отец одной из них – ринулись в атаку. Магия смерти это… Как бы тебе сказать… Не слишком приятное искусство. В нашем клане вы еще не подходили к изучению этого вида магии. Но если стать мастером, то наверно это самый опасный и смертоносный вид магического ремесла. На ту тварь обрушилась объединенная ярость двух магистров магии смерти. На миг его окутал туман, который высушивает плоть за доли мгновения. В него полетели копья, сотканные из страданий тысяч погибших в тех местах за многие столетия существ. Они должны были лишить любое существо самой воли к жизни, вызвав мгновенную смерть. Что-то еще из высшего арсенала магии смерти, чего и я не знаю, было применено. Я видел лишь результат тех заклинаний во время других сражений. Плоть становится ломкой и хрупкой и рассыпается от малейшего ветерка. Всю свою злость вложили в эти заклинания маги смерти, а целители накачали их таким количеством энергии, что хватило бы на уничтожение армии. Сами целители не выдержали такого напряжения и умерли в ту же секунду, отдав магам смерти всю свою силу. Силу жизни целителя. А это… Это очень много. И вся эта мощь сползла по шкуре единственного их противника, не причинив ему никакого вреда. А его ответное заклинание разорвало в клочки двух оставшихся в живых магов.

И тогда мы поняли. Этот противник нам не по зубам. Сначала мы просто ушли. Но они пошли за нами. Они чувствовали себя на суше также хорошо как и в воде. До сих пор мы не знаем, дело ли в магии, или они просто такие. Но однажды мы узнали, зачем им были нужны наши дети… Голос Рэналъфа в голове Ники прервался. Он перестал плыть, и девушка заметила, что его тело затряслось. Она подплыла к нему, но воин вытянул руку, не давая ей приблизиться.

– Дай мне прийти в себя. Осмотрись. Тебе придется проделывать этот путь одной и довольно часто.

Рассказ Рэналъфа не мешал девушке глазеть по сторонам. Правда, смотреть было особо не на что. Опустившись на довольно большую глубину – Ника вовремя подумала о том, как заставить тело погружаться, а не всплывать, и использовала заклинания притяжения – они свернули в подводный тоннель. Все вокруг было темным. Заклинание ночного зрения давало возможность довольно хорошо видеть в этой темноте. Но ничего необычного вокруг не было. Голые каменные стены. Единственное – Ника не могла понять, вырыты они были искусственно или нет – слишком гладким казался камень. Лишь однажды она чуть не потеряла сознание от ужаса, когда из незаметной ниши в камне справа от них резко выплыло огромное существо с длинными шевелящимися тонкими усиками, которые мгновенно оплели Рэналъфа, но тут же отдернулись и существо скрылось обратно в черной глубине ниши. После того как Ника перестала трястись от страха и Рэналъф кратко объяснил, что это – один из охранников Лейта, девушка задумалась, что заклинание ночного видения не дало ей возможность увидеть ни саму нишу, ни то, что происходило в ее глубине. На ее вопрос Рэналъф нехотя сказал, что все здесь создано для защиты его жилища, в том числе для защиты от магии.

В ее голове опять возник голос Рэналъфа.

– Поплыли дальше, – его голос звучал глухо. – Что происходило с нашими детьми – тебе расскажет Лейт. Если захочет. Наверно из ныне живущих только он вправе это сделать. Голос на некоторое время затих, а затем Рэналъф продолжил, и его слова звучали опять жестко и уверенно.

Совокупными силами кланов, которые потом стали правящими, с поддержкой еще нескольких десятков небольших кланов и под предводительством красных вампиров мы попытались создать супер бойцов. Сначала все было очень сложно. Мы очень настороженно относились друг к другу. Стычки и войны были меж кланами всегда. А здесь требовалось поделиться самыми главными тайнами по ведению боя, боевой и защитной магии. Несколько лет у нас ничего не получалось. Но дети стали пропадать все чаще, и наконец мы преодолели себя. Это был прорыв для всего нашего мира. Под лицом внешней опасности – как это всегда бывает – бывшие враги договорились. Хоть этих тварей мы и считаем самым большим злом нашего мира, но именно благодаря им появился тот мир, который есть сейчас. Они научили нас договариваться друг с другом. И в конце концов мы по настоящему объединились. Раскрыли друг перед другом все самые главные наработки в области магии и искусства боя. И создали заклинание. Заклинание, которое способно сделать из хорошего воина – замечательно, а из великого – величайшего. Но… Первые эксперименты прошли неудачно. Все добровольцы погибали. И мы не могли понять почему. Много десятилетий ушло, прежде чем мы разобрались в чем дело. За это время большинство из нас перестали верить в то, что мы когда-нибудь сможем справиться с тварями из глубин. Многие кланы ограждали себя километрами пустынь. Для этого были созданы специальные заклинания, превращающие плодородную почву, леса и даже болота в пустой, погибший песок и камень.

– А не таким ли заклинанием ты воспользовался для защиты своего каньона?

Рэналъф остановился и посмотрел на девушку.

– Ты умна. Да. Именно таким. И именно поэтому я не хотел, чтобы Хиск и Шу знали о нем. Эти заклинания забыты. Слишком много горя принесли нам твари из глубин. И слишком мало осталось тех кто помнит, что было тогда. И слишком опасны наши знания. Если ты будешь достойна,