решила, что он собрался сделать круговой удар. Приготовившись к блокированию, она пропустила момент, когда юноша чуть изменил наклон тела и вместо кругового удара его нога совершила быстрый прямой удар, пришедшийся Нике прямо в живот. Девушка отлетела, упала и начала хватать ртом воздух. К ней тут же подбежала Шу, которая давно наблюдала за поединком. Злобно посмотрев на Хиска, девушка провела ладонью над скорчившейся подругой и волна магии накрыла поляну. Ника вдохнула и с благодарностью посмотрела на Шу.

– Идиот! – Шу вскочила и пошла на Хиска. – Зачем ты бьешь ее в полную силу, да еще отвлекаешь разговорами! – ее глаза были полны ненависти.

– Шу! Не надо! Прежде чем Хиск успел что-то сказать, Ника уже заговорила. – Он делает все правильно. Мне надо научиться вести бой, невзирая на все, что происходит вокруг. Спасибо, что помогла мне и спасибо, что переживаешь за меня. Но сейчас так надо. Поверь. Хиск кивнул, а Шу все еще недовольная, вскинула голову и, резко отвернувшись, пошла к пещере.

– Продолжим? Ника поднялась и встала в боевую стойку.

– Ты уверена? – с сомнением произнес Хиск, и в ту же секунду Ника атаковала его. Но вопреки ее ожиданиям парню ничего не стоило блокировать ее удар и отправить обратно на землю подсечкой.

– Да, вижу что с тобой все хорошо, – продолжил он, одновременно постаравшись ударить поднимающуюся Нику, что заставило ее уйти в обратный кувырок. Вскочив на ноги, девушка сжала зубы и постаралась заставить себя не слышать то, что говорил ей парень. Ей это удалось. Его слова насмешливые и участливые слились для нее в неразличимый гул. Перед глазами мелькали только его руки и ноги, а сама она старалась уловить момент для контратаки и иногда ей это удавалось. Правда ее удары никогда не достигали цели. Она попробовала смотреть парню в глаза. Она помнила, что это был один из возможных тактических ходов, когда по глазам соперника можно было предугадать его действия. Это хорошо работало с начинающими и даже продвинутыми воинами. Но не с Хиском. Поймав его глаза и несколько секунд всматриваясь в них, Ника опять оказалась на полу, пропустив весьма болезненные удары: кулаком в грудь и скользящий локтем в скулу. Она поняла, что тело и глаза Хиска живут каждый как бы своей жизнью. В то время как Хиск наносил и блокировал удары, прыгал, уворачивался, перекатывался и совершал еще множество атакующих, обманных и защитных движений, его глаза оставались холодными и неподвижными. Как будто неживыми, с некоторым страхом подумала девушка. По ним ей ни разу не удалось прочитать, что собирается делать парень в следующее мгновение. Она на мгновение задумалась, а какими бывают его глаза в минуты их близости? Но размышлять об этом сейчас было нельзя.

Плюнув на это девушка постаралась отдаться инстинктам, как вдруг из монотонно льющихся слов парня, которые уже не отвлекали, ее сознание помимо воли выделило несколько слов.

– Кстати, Ничка, тебе понравилось тогда на озере?

Лавина воспоминаний обрушилась на Нику и поэтому она не удивилась, когда вновь очутилась на земле, а ее шея жутко болела от пропущенного удара.

– Плохо! – раздался голос Рэналъфа. – На этом пока все на сегодня. Хиск и Шу. Приготовьте ужин. А ты, – Рэналъф помог Нике подняться, одновременно задействовав лечебное заклинание, – отдохни немного. Через час продолжим. Лучше всего, если ты помедитируешь, а не будешь таскаться с этими двумя.

Ника вздохнула, но покорно села в позу медитации и попыталась очистить сознание. Голоса Хиска и Шу отдалились и постепенно исчезли. Ника не поняла, то ли они действительно ушли, то ли у нее получилось наконец-то выключать ощущения, погружаясь внутрь себя.

Из созерцания ее вывел резкий голос Рэналъфа

– Хватит! Вставай и пошли за мной.

Ника вскочила, еще не до конца придя в себя, и пошла за удаляющимся в сторону озера наставником.

Когда они подошли к воде, Рэналъф сказал.

– Хиск и Шу заняты ужином. Они ушли на охоту и придут не скоро. Поэтому не переживай.

Ника вопросительно подняла бровь.

Рэналъф не ответил, а вместо этого скину с себя одежду.

– Раздевайся, – буднично сказал он.

Ника окаменела.

– Зззачем, – немного заикаясь прошептала она.

– Я познакомлю тебя со стражником моих владений. Он живет на дне озера. А плавать в одежде будет неудобно, – Рэналъф хитро прищурился.

Ника выдохнула и стянула с себя комбинезон. Ей было неловко стоять обнаженной перед воином, но деваться было некуда. Мысленно она поблагодарила его, что он отправил Шу и Хиска на охоту. Их присутствие сделало бы эту ситуацию еще более напряженной для нее.

– Теперь слушай внимательно. Во-первых, тебе надо вспомнить заклинание, которое позволяет дышать под водой. Мы будем очень глубоко. А как ты знаешь, все подобные заклинания требуют постоянного обновления. Если ты ошибешься.... Мы тебя не вытащим оттуда. Он замолчал, давая девушке осмыслить сказанное.

– И второе. Мой страж довольно специфичен, и найти с ним общий язык непросто. Но ты должна будешь это сделать, потому что он должен согласиться учить тебя.

– Твой страж. Ты можешь рассказать мне о нем? – с интересом спросила Ника.

В ее голове стал нарастать какой-то шум, а потом внутри нее раздался голос Рэналъфа.

– Могу. По пути к нему. И не удивляйся. Он не говорит так, как ты привыкла. Что и неудивительно. Живет-то он под водой. Мысленную речь освоить несложно. Услышать ее вообще не составляет труда. Сложнее научиться отфильтровывать мысли, которые хочешь передать собеседнику. А еще сложнее научиться вести диалог сразу с несколькими участниками беседы. Но все это потом. Активируй заклинание морской пучины и что-нибудь из того, чему вас учили для поддержания теплоты тела. Там будет очень холодно.

Ника кивнула и сосредоточилась. Горячая волна прошла по ней, заставив кожу светиться чуть зеленоватым светом. Теперь какая бы температура ни была вокруг, ее тело никогда не замерзнет.

Следующим заклинанием девушка создала у носа, рта и ушей закрученные уплотнения воздуха. Опустившись в воду, это заклинание начинало как бы высасывать из воды кислород и другие газы, и в нос и рот девушки попадал обычный воздух.

– Ты готова? – голос Рэналъфа, прошедший через магический фильтр, звучал чуть глухо.

–Дд…, – попыталась сказать Ника, но у нее ничего не получилось.

– Учись передавать свои мысли, – снова раздался у нее в голове голос воина. Просто четко проговори про себя, что ты хочешь сказать. И представь того, кому адресовано сообщение. И не пытайся слишком напрягаться. У тебя получится постепенно. Просто прекрати пытаться говорить со мной вслух. А теперь пошли.

Рэналъф подпрыгнул вверх, его тело