окуталось серой дымкой – такой разновидности тепловых заклинаний Ника еще не знала – и бесшумно упало в воду, не подняв ни одной брызги и не вызвав волн. Удивленная Ника аккуратно шагнула следом, не решившись следовать примеру наставника.

Зайдя в воду по грудь, девушка нырнула. И вдруг поняла, что не может открывать тут глаза – вода была пресной! Ей пришлось выныривать и вспоминать подходящее заклинание. Когда она нырнула вновь, прошло несколько минут – заклинание защиты глаз было не из легких и применялось не так часто, поэтому девушке пришлось сначала вспоминать его, а потом несколько раз пытаться воспроизвести. Под водой она увидела плавающего недалеко Рэналъфа, который с ухмылкой наблюдал за ней все это время.

– Это тебе очередной урок. Прежде чем куда-то кидаться подумай, все ли ты предусмотрела. Дышать и сохранять тепло – это я тебе подсказал. А видеть как? Об этом ты забыла. И будь здесь опасность, ты бы была уже мертва. Просто потому, что не смотришь даже на шаг вперед! Пойми! Сила мага не только в умении использовать энергию и в знании сотен и тысяч заклинаний или умении создавать новые. В первую очередь маг должен думать и анализировать, прогнозировать и, по сути, создавать реальность.

Рэналъф развернулся и поплыл вглубь. А его голос продолжал звучать в голове Ники, которая понуро поплыла за ним.

– Итак. Лейт. Тебе надо звать его Леит. Если он разрешит тебе когда-нибудь называть себя Лейтом – считай, ты вошла в круг доверия. Из того, что тебе надо знать о нем и что я могу тебе рассказать. Лейт был красным вампиром. Много веков назад, когда в нашем мире еще не сформировались правящие кланы, была раса существ, которые жили под водой. Может быть, они есть и сейчас. Мы этого не знаем. О них стало известно, когда повсюду стали исчезать дети из разных кланов. Причем только девочки. В какой-то момент правители кланов собрались вместе. Это был, можно сказать, первый случай, когда представители более чем двадцати кланов собрались вместе и не хотели поубивать друг друга. В чем-то появление этой расы поспособствовало становлению нашего мира, становлению системы правящих кланов. Они собрались, чтобы совместными усилиями разобраться в сложившейся угрозе. Лучшие воины и маги стали работать сообща. Очень скоро стало ясно, что дети пропадают только там, где рядом есть вода.

– Духи воды? ника настолько увлеклась рассказом, что мысленная речь далась ей легко.

Рэналъф улыбнулся про себя. И продолжил.

– Девочка. Какие духи воды? О чем ты. Вода это вода. Энергия воды это энергия воды. А духи это духи. Нет. Было организовано наблюдение во многих кланах, граничащих с разными водоемами. И удалось увидеть, как похищают детей. Правда, далось это нелегко.

– Почему?

– Подожди, – Рэналъф перестал двигаться и завис в воде на одном месте, лениво перебирая руками и ногами. Посмотри вокруг. Мы приплыли на середину озера. Запомни это место.

Ника огляделась. Они были на глубине около трех или четырех метров. До дна осталось еще метра два-три. Вода была кристально чистой. От самого берега до этого места дно устилали темные водоросли. Но здесь все менялось. Метрах в пяти от места, куда они доплыли, дно резко уходило вниз. Создавалось впечатление, что посередине озера был вырыт глубокий колодец. Он был настолько глубокий, что Ника не смогла увидеть дна. Хоть вода и был наичистейшей, и светило яркое солнце, в глубине котлована царил мрак. А вот по краям этой воронки… Ника пожалела, что никогда раньше не заплывала так далеко. По краям цвели небывалой красоты цветы. Огромные с большими мясистыми лепестками достигавшими полутора метров в длину. Самым удивительным были цвета, в которые они были раскрашены. Каждый лепесток имел свой узор и свою уникальную гармоничную цветовую композицию. Девушка засмотрелась на них и с удивлением увидела под одним из больших цветков сооружение, напоминающее гнездо, а в нем – три больших, фиолетово-синих в красную крапинку яйца.

– Что это? – завороженно спросила она.

– Это подводная долина и дом ледяных лебедей. Ты спрашивала меня – откуда они. Тогда я не ответил. Сейчас ты видишь их дом. Но учти – они не пропустят никого дальше, если не знать специального заклинания. Его тебе скажет – если захочет – Лейт. Я не могу тебе сказать без его разрешения. Прости. Здесь начинается его дом. И его дом – неприкосновенен. Это было условием, на котором он согласился защищать мои владения. Сейчас плыви очень близко от меня. Если почувствуешь опасность – сразу хватайся за меня. И постарайся не бояться. Поняла?

Ника кивнула. Она все еще с восхищением разглядывала заросли цветов. Сейчас, подплыв к котловану ближе, она увидела, что помимо огромных разноцветных и ярких, у самого дна растут небольшие и даже крошечные цветы, не отличающиеся буйством красок. Они были сероватыми, белыми, черными и даже почти прозрачными.

– Почему здесь так холодно?! – Ника вдруг поняла, что ее тело, несмотря на заклинание, начинает стремительно замерзать.

Рэналъф с беспокойством посмотрел на девушку, схватил ее за руку и велел плыть быстрее.

Когда они вплыли в котлован и стали спускаться ниже, наставник сказал.

– Это дом ледяных лебедей. Цветы, которые растут у дна, выпивают жизненную силу всех, кто пытается вплыть в котлован. И кого не хочет допускать к себе Лейт. Запомни это.

Он помолчал, а потом продолжил рассказ.

– Первая стычка с теми, кто крал у нас детей, произошла в клане наших соседей. Обычный для того времени береговой отряд стражей заметил как из воды выскользнуло двое существ. Они были чем-то похожи на осьминогов. Одно из них в считанные доли секунды опутало руками-щупальцами игравшую на мелководье девочку и камнем ушло на дно. Второе в это время набросило на всех, кто был рядом, паутину забвения. На стражей заклинание не подействовало лишь потому, что они были слишком далеко и то существо не заметило их. А скорее – просто не обратило внимания, не считая опасными. Стражей было пятеро. По своей подготовке они лишь немного уступали Хиску. Ты должна уже понимать, какая это сила. Не выжил ни один. Нам лишь удалось вырвать из памяти одного умирающего некоторые сцены боя:

Вот один из воинов делает удар мечом. Он держит рукоять двумя руками и бьет прямым колющим ударом в грудь существа. Меч сломался, даже не поцарапав шкуру подводной сволочи. А рука-щупальце пробивает горло стража насквозь.

Другого стража эта тварь просто разрывает на несколько частей, схватив своими щупальцами сразу за руки, ноги и шею.

Схватка