Егор отвез Стеллу домой. А именно в тот дом, где она была так счастлива с Сергеем. Теперь это был чужой дом. Холодный и негостеприимный. Но все же это было ее жилище. Потому что здесь жил Сергей, сюда он должен был вернуться из тюрьмы.

Егор не мог обеспечить охрану сразу на два дома. Поэтому Иришке пришлось переехать к ней. Она перевезла свои вещи и сразу же отправилась в больницу к своему мужу. Стелла хотела поехать с ней, но у нее на руках двое детей. Так что нужно сначала дождаться, когда приедет мама. Она и Стеллу утешит, и за детьми присмотрит.

Но вместо мамы приехал Ростик. Он появился мрачный как туча, на лице печать озабоченности. Стелла пустила его в дом без всяких слов. У нее просто не было ни сил, ни желания гнать его от себя.

– Вернулась? – Он смотрел на нее из-под насупленных бровей.

– Как видишь.

– Сергей в тюрьме.

Стелла пыталась уловить в его взгляде хотя бы тень злорадства. Но ничего этого не было.

– Я знаю.

– Его обвиняют в убийстве. Это очень серьезно…

– Думаешь, я не понимаю? Я все прекрасно понимаю…

– Ему нужен хороший адвокат.

– Егор об этом уже позаботился.

– Кто такой Егор?

– Ну, он сейчас доверенное лицо Сергея, так можно сказать.

– Понятно… Сергей убил очень авторитетного человека. Такое не прощается.

– Кем не прощается?

– Не знаю, как милиция, но братва имеет на него большой зуб.

– Он же в тюрьме. Чего ему бояться?

– Увы, у мафии длинные руки… Ты только не подумай, я не хочу тебя стращать. Я просто констатирую факт… А еще я приехал, чтобы забрать тебя с собой…

– Еще чего! – возмутилась Стелла.

Ростик смотрел на нее с нескрываемым удивлением.

– Извини, может, я что-то не понимаю. Но мне кажется, ты не должна жить здесь.

– Почему?

– Да хотя бы потому, что это не твой дом. Вы с Сергеем даже не расписаны. Вот его родителям ты что объяснишь?

– А зачем что-то объяснять? Они и так знают, что я его невеста.

– Какая ты невеста, если ты замужем за мной?

– Но это же формальность. И ты знаешь, что нас давно бы уже развели, если бы ты не ставил палки в колеса…

– Палки в колеса я уже не ставлю. Но разводиться с тобой я, пожалуй, все же не буду. Официально ты будешь оставаться моей женой, а с Мариной я буду жить в гражданском браке.

– С какой Мариной?! Ах да, у тебя же есть невеста.

Стелла ощутила легкий укол ревности.

– Если точнее, гражданская жена… Но и ты мне тоже по-своему дорога. Во-первых, ты мать моих детей. А во-вторых… Если честно, не знаю, люблю ли я тебя. Скажу только, что я тебя простил. И готов возложить на себя обязательство заботиться о тебе. Поэтому и забираю тебя с собой. Мы с Мариной живем в моем доме, а ты с детьми будешь жить в нашей квартире…

– Размечтался. Я остаюсь здесь.

– Ты здесь не останешься. Если ты не захочешь ехать со мной, мне придется забрать тебя силой.

– Только попробуй!

– Стелла, да как ты не можешь понять, что, пока ты здесь, для бандитов ты остаешься подругой Кирсанова. Они могут покалечить тебя или даже убить, чтобы сделать больно Сергею. А если ты будешь со мной, то тебя никто не тронет. Потому что ты будешь находиться под моей защитой.

– Меня и так защищают. Дом охраняется…

– Что-то не вижу я, что это так.

– Ну, охрана будет чуть позже.

– А отморозки Коновала чуть раньше. И я даже боюсь представить, что они с тобой сделают… Если ты за себя не боишься, то подумай о детях. Если ты не хочешь думать о них, то мне придется их у тебя забрать…

– Да, сейчас!

– А что тут такого? Марина за ними присмотрит…

– Что?! Ты хоть соображаешь, что говоришь?

Стелла ничего не имела против красавицы Марины. Теоретически. А фактически эта мисс начала ее раздражать. Мало того, что Ростика к рукам прибрала. Так она еще и на ее детей глаз положила…

– Дорогая, ты пойми, я обязан позаботиться о своих детях.

– Во-первых, я тебе не дорогая. Во-вторых, это и мои дети. А в-третьих… Хорошо, я поеду с тобой. Буду жить в нашей квартире. Но, учти, я тебя к себе и близко не подпущу.

– Стелла! Ну зачем ты так говоришь? – с укоризной покачал головой Ростик. – Неужели ты так и не поняла, что я не ищу близости. У меня есть Марина, и мне больше никто не нужен. А ты… Ты просто мать моих детей. И я обязан о тебе позаботиться…

Стелла с трудом подавила растущее возмущение. Как это так, какая-то Марина ему нужна, а она нет. Она всего лишь мать его детей… Логически понять это можно. Но женская душа особая душа, у нее своя логика.

– А я должна позаботиться о Сергее, – в пику ему сказала она. – Он очень нуждается в моей помощи…

– И в моей, между прочим, тоже. И я, пожалуй, протяну ему руку помощи. В конце концов, я не последний в городе человек…

– Ростик, ты меня удивляешь.

– Я и сам себе удивляюсь, – тепло улыбнулся он. – Может, на меня любовь действует.

– Какая любовь?

– Разве ты не поняла, что я люблю? Люблю Марину…

– Ну и люби себе на здоровье!.. А меня оставь в покое!

– Стелла, только не надо нервничать. Я бы и рад оставить тебя в покое. Но я в долгу перед тобой, перед своими детьми… И даже перед Сергеем Кирсановым. При всей моей к нему неприязни, я уверен, что это единственный мужчина, который может заменить моим детям отца. Я постараюсь вытащить его из тюрьмы. Он вернется, вы поженитесь – он будет заботиться о тебе и о наших детях. Тогда я буду спокоен… А сейчас, хочешь ты того или нет, заботу о вас я возлагаю на свои плечи…

Уже через час после этого разговора Стелла входила в квартиру, где когда-то жила с Ростиком. Здесь ничего не изменилось. Роскошь, комфорт. Золотая клетка.

– Я выкупил соседнюю квартиру, – сказал Ростик.

– Ты хочешь объединить ее с этой? – поморщилась Стелла. – Может, как-нибудь потом. Когда меня здесь не будет. Не люблю ремонтные работы. Шум, гам, суета, пыль…

И Сергея среди рабочих нет, мысленно добавила она… Ей вспомнилось, как она встречалась с ним в пустом, не до конца отделанном доме. Это были самые счастливые дни в ее жизни. Но Сергей в тюрьме, в том, уже отстроенном доме живет Ростик с гражданской женой, а Стелла осталась одна. На душе холодно и одиноко. Но она не падает духом. Она держится. И обязательно дождется Сергея. Хоть через пять лет он вернется, хоть через пятнадцать…

– Нет, объединять я ничего не буду. В соседней квартире будут находиться мои люди из службы безопасности. И хочешь ты этого или нет, но будешь под их постоянным присмотром. И на улице они будут тебя сопровождать…