Стелла с благодарностью посмотрела на Ростика. Все-таки он замечательный человек. И пусть она его не любит, но ведь они могут быть просто хорошими друзьями. К тому же он отец ее детей. А это значит, что сейчас он самый близкий ей человек, если не считать маму и Сергея.

– Знаешь что, мы не будем надеяться на какого-то там Егора, – продолжал Ростик. – И наймем твоему Сергею высококлассного адвоката… Только давай сделаем так. Ты не говори ему, что эта помощь исходит от меня. Он может не так нас понять. Еще подумает, что мы снова вместе. А я не хочу, чтобы он отвернулся от тебя… Помнишь, как тогда он сильно тебя обидел… – Назвал меня сукой, – всколыхнулась Стелла. И все теплые чувства к Ростику куда-то исчезли. – Между прочим, по твоей вине, – добавила она.

– Во-первых, это было давно, – нахмурился он. – А во-вторых, тогда все было по-другому. Я не представлял себе жизни без тебя. А любовь иногда бывает очень плохим советчиком. Да, я поступил в какой-то степени подло. И может быть, поэтому сейчас я искренне хочу помочь Сергею…

И снова она ощутила укол ревности.

– Значит, сейчас ты уже можешь представить свою жизнь без меня?

Стелла пыталась скрыть обиду. Но похоже, это у нее не очень хорошо получалось.

– Дорогая, давай не будем об этом!

Она могла напомнить ему, что он не должен называть ее «дорогой». Но в этот раз она промолчала.

Ростик сдержал свое слово. Он подыскал для Сергея хорошего адвоката. Но подал его от имени Стеллы.

Она забрала к себе маму. С ней было веселей. И еще она могла присмотреть за детьми. Тем более что у Стеллы было много дел. Она без устали таскала Сергею передачи. Ростик и здесь ей помог. Он давал ей деньги на продукты. И ни словом, ни взглядом не упрекнул ее.

Была и первая встреча с Сергеем. Они находились в комнате для свиданий. Прозрачная перегородка, разговор в телефонную трубку. У нее не было возможности прикоснуться к нему, но она могла видеть его.

Сергей похудел, осунулся. Но это был все тот же сильный и энергичный мужчина. Тюрьма не сломила его. Голос его звучал уверенно и бодро.

– Как там Жорик? – первым делом спросил Сергей.

– Уже лучше. Он до сих пор в коме. Но врачи говорят, что уже есть надежда… Как у тебя дела?

– Да как тебе сказать. В камере все нормально, никаких недоразумений. Скучно только. Про тебя все время думаю, про детей… Да, за передачи тебе спасибо. Ну, и за адвоката тоже… Этот Гречик настоящий ас в своем деле. Как ты его нашла?

– Ты не поверишь, но мне Ростик его порекомендовал.

– Ростик?! – сразу помрачнел Сергей. – Как у тебя с ним?

– Никак… Он живет со своей Мариной. А я для него всего лишь мать его детей…

– Но живешь-то ты в его квартире.

– Сергей, я тебя умоляю… Поверь мне, у меня нет никакого желания жить с ним. Да и он от своей Марины ни на шаг. Мы с ним просто друзья. И я очень благодарна ему за все, что он для меня сделал…

– Неужели ты не понимаешь, что не нужна ему никакая Марина. Ему только ты нужна… Стелла, я очень хорошо знаю Ростика. Это очень хитрый жук. Так просто он ничего не делает…

– Сергей, ты не забывай, что он отец моих детей. И я не имею морального права вычеркнуть его из своей жизни… Будь уверен, как прежде уже не будет. Мой единственный мужчина – это ты…

Стелла не спрашивала Сергея про следственные дела. Во-первых, не хотелось тратить на это время. А во-вторых, она все знала и без него. Адвокат Гречик держал ее в курсе всех дел. Юрий Павлович был большим специалистом в области уголовного права. И уверенно подводил дело к статье сто пятой – «убийство при превышении пределов необходимой обороны». Ведь Сергей убил не абы кого, а лидера преступной группировки, к тому же вооруженного. Илья Коновалов первым выхватил пистолет, чтобы убить Сергея. Он всего лишь опередил его. А застрелил он его из официально зарегистрированного оружия. Естественно, в целях самозащиты… В общем, Сергею «светило» всего два года лишения свободы. На что Стелла очень надеялась.

2

Суд состоялся в начале лета 1992 года. Сначала все шло хорошо. Адвокат крепко держал свою позицию. Но прокурор все же смог доказать, что Сергей не просто защищался. Потому что он искал встречи с Коноваловым, а не наоборот. И оружие взял с собой не просто так. Он с самого начала шел на преднамеренное убийство и хладнокровно застрелил законопослушного гражданина Коновалова. Мало того, прокурор пытался выставить Сергея особо опасным рецидивистом. И потребовал для него пятнадцать лет лишения свободы.

Но Юрий Павлович имел запасной вариант действий. Он рассказал трогательную историю про Сергея. Парень вышел из тюрьмы, решил взяться за ум, создал свой кооператив, в поте лица своего работал на благо общества. Но затем появились рэкетиры в лице Ильи Коновалова. Сергей пытался отстоять свое право на свободный труд. Но бандиты не собирались оставлять его в покое. Сергей сам чудом избежал смерти. Зато серьезно пострадал его лучший друг, который до сих пор прикован к постели, и еще неизвестно, выживет ли он. Да, Сергей шел разбираться с Коноваловым. И пистолет прихватил не случайно. Возможно, он первым достал оружие. Но если так, то убил он бандита в состоянии сильного душевного волнения.

Это красивое определение попадало под статью сто четвертую Уголовного кодекса. И суд его принял.

Суд не признал Сергея особо опасным рецидивистом. Но не оставил без внимания его уголовное прошлое. Поэтому определил ему наказание по максимуму. Даже не учел, что Сергей добровольно сдался в руки сотрудников милиции.

Приговор был достаточно суров. Пять лет лишения свободы… Из зала суда Стелла выходила на негнущихся ногах. В лице ни кровинки, пальцы мелко дрожат. А в душе боль.

Она даже не обратила внимания, что с ней рядом оказался Ростик. Он мягко взял ее под руку, повел к своей машине.

– Не расстраивайся, – сказал он. – На самом деле все не так уж и плохо… Поверь, если бы не наш с тобой адвокат, Сергей мог получить по максимуму – пятнадцать лет лишения свободы. Ты же слышала, на чем настаивал прокурор. А если бы суд пошел у него на поводу, он мог бы запросить и смертную казнь…

– Смертную казнь?! – вздрогнула Стелла.

– Да, дорогая, да!.. Ты смотри, как хитро прокурор все завернул. Оказывается, Коновалов – законопослушный гражданин. И все потому, что он помогал жене по хозяйству, даже вынес мусор… Знаешь, я бы тоже помог тебе и вынес мусор.

– Спасибо. Я как-нибудь сама.

– Ну да, у нас же мусоропровод исправен. И тебе не нужно выходить из дому. Тем более тебя охраняют… А охранять тебя надо. Боюсь, как бы бандиты Коновалова на тебе не отыгрались.

– А что, есть опасность?

– Неужели ты не поняла, что прокурор за бандитов был. Это по их просьбе он просил по максимуму… Но ты не волнуйся. У меня все под контролем. И бандитов бояться не нужно. Пусть они меня боятся. Кстати, я уже вышел из-под их «крыши». Ну, в смысле, я им больше не плачу. Все, кончилось их время… Но опасаться их все же надо. Поэтому я бы хотел сегодня побыть с тобой.