и быстро вернулись обратно в машину. Вдали уже завывали полицейские сирены. Калеб вдавил педаль в пол, седан лихо развернулся, и помчался туда, откуда приехал.

Спустя пять минут они уже тащились в плотном потоке машин, держа курс на восточную часть города. Туда, где находились пустующие портовые склады.

**************

Хантер медленно приходил в себя, чувствуя, как в затылке и в висках поселилась ноющая тупая боль. К ней отчего-то примешивался гнилой запах сточных вод и мертвой рыбы, а также странное плескание. Боевой маг замычал, и открыл глаза.

Его тело находилось в вертикальном положении, распятое на кирпичной стене какого-то огромного, пустого помещения. Узлы были сделаны на совесть, грубые веревки впивались в тело, из одежды осталось только нижнее белье.

— Очнулся? — послышался веселый голос.

Скосив глаза влево, Хантер увидел высокого, крупного мужчину, который и дал ему, в буквальном смысле, "по кабине", когда он вылезал из горящего автомобиля. Лицо мужика не предвещало ничего хорошего. Рядом стоял какой-то молодой парень, и таращился куда-то в сторону, делая вид, что его очень сильно интересует что-то на противоположной стене.

— Вы кто? — спросил боевой маг, и тут же пожалел, потому что голова взорвалась болью, напоминая о недосыпании и сильнейшем напряжении, пережитом за три последних дня.

— Это неважно, — успокоил похититель. — Важно другое. Где в Хорме находится склад с боевыми артефактами?

Хантер прикрыл глаза.

— Пошел ты…

Он ожидал удара, или еще какого-нибудь мотивационного к правильным ответам действия, и они не замедлили последовать. Что-то тяжелое врезалось в скулу, голова мотнулась, брызнула кровь.

— В следующий раз будет между ног, — Калеб поиграл автомобильным огнетушителем. — Склад артефактов. Я жду.

Идиоты… Хантер приготовился переплести пальцы… и с удивлением обнаружил, что не может это сделать, так как обе руки были привязаны на приличном расстоянии друг от друга, а сами пальцы были плотно прижаты веревкой к стене, не давая даже пошевелить ими.

— Тебе не повезло, со мной тоже боевой маг, а он отлично знает, в чем ваша сила, — ухмыльнулся убийца.

— Не скажу я тебе ничего. Раз ты знаешь, что я боевой маг, значит, ты должен знать, что мы готовы лучше погибнуть, чем выдать тайны всяким психопатам вроде тебя, — Хантер посмотрел на яркое, голубое небо в окне склада. Трудно даже представить, что его, высококвалифицированного бойца, вот так легко поймали и готовятся убить двое непонятных отморозков, причем в Хорме, одном из самых крупных городов в Лонтарии, прямо посреди бела дня. — Можешь меня сразу топить, или ждать пятнадцать минут, мне без разницы.

Калеб почесал щеку, и посмотрел на Марка.

— А ты как думаешь?

— Нас действительно учат, как вести себя при пытках, — признался второкурсник. — Правда, только на третьем курсе.

— Эх ты, студент! Зачем мне, спрашивается, его пытать? — наемник покрутил в руках мобильный телефон. — Эй, ты, Хантер, я тут посмотрел кое-что на твоем гаджете. Хорошие фотографии, особенно те, где ты с женой и с дочкой, обе просто красавицы. Интересно, как ты запоешь, если я привезу их сюда, и начну прямо при тебе резать на куски?

Боевой маг почувствовал мимолетную дрожь.

— Ты даже не знаешь, где они.

— У меня много людей, которые следят за ними. В данный момент твоя жена Анжела на работе, в парикмахерской, а дочка Кэтрин в школе. И прямо сейчас две группы готовятся их схватить по моему приказу, — Калеб приложил трубку к уху. — Звонить?

Хотя Марк и знал, что наемник все сведения раскопал из досье на пленника, он все равно не мог не признать, что звучало убедительно. И главное не то, как убийца сказал про группы захвата, а то, каким тоном он это сказал. Тоном человека, который испытает удовольствие от того, что ему придется похитить женщину и ребенка, а потом прикончить их прямо здесь, на причале.

— Ты не посмеешь, — Хантер облизал пересохшие губы. — Только тронь их!

— А что ты мне сделаешь? Ты сейчас даже сам себе помочь не сможешь, — наемник выдержал паузу. — А знаешь, наверное, не стоит тащить в такую даль одиннадцатилетнюю девочку. Лучше мои люди прирежут ее прямо в школе, и оставят где-нибудь в туалете. Эй, студент, как думаешь?

Марк втянул голову в плечи.

— Наверное, так будет правильно, — он сам ненавидел себя за свои слова, но понимал, что от возможности разделить участь пленного его отделяет такое же расстояние, как от безымянного пальца до мизинца.

— Вот-вот, — Калеб посмотрел сверху вниз на боевого мага. — А чтобы избежать этого, тебе надо всего лишь показать нам, где находится тайник. И все, ты свободен, а твоя семья в безопасности.

Хантер задергался, испытывая волну жгучей ненависти. Если бы только хоть одна веревка дала слабину…

— Не хочешь? Как хочешь, — убийца нажал кнопки телефона, делая вид, что набирает номер. — Алло, Эрни? Да, прикончи малолетку, и тащи замужнюю шлюху сюда. Сейчас твоя дочь будет кричать от ужаса и боли. Она будет кричать "Папа, спаси меня!", а ты будешь это слушать.

— Нет… — Хантер напрягся. Какая-то часть мозга подсказывала, что это блеф, но все остальное кричало, что это правда.

— Он будет убивать ее медленно, разрезая по частям на кусочки, и каждый кусочек фотографировать, и присылать мне, — Калеб нажал какие-то кнопки. Из динамика послышался приглушенный детский крик. — Вот уже, начал. Хорошо слышно на громкой связи, правда? Сначала он отрежет ей ухо… не знаю, почему, но ему нравится начинать именно с ушей. Потом язык. Он всегда жарит языки своих жертв, такая уж у него привычка, — крик повторился. Марк обхватил себя руками за плечи. Он понимал, что все это фальшь, что крик скачан из Сети, и не имеет никакого отношения к крику одиннадцатилетней Кэтрин, но сейчас атмосфера накалилась до точки кипения. — Потом начнет отрубать ей пальцы. Один взмах топора — один палец, всего десять. К тому времени, как он закончит…

Снова крик, и надрывный плач. Хантер дернулся. И сломался. По его щекам потекли слезы.

— Ладно, я все скажу, покажу, только пусть он прекратит!

— Покажешь, где тайник? — уточнил Калеб.

— Покажу, проведу внутрь, только оставьте ее в покое!

— Вот сразу бы так. Алло, Эрни? Оставь пока малолетку, пусть живет, — и тут же, не прекращая мнимого разговора, Калеб двинул боевого мага кулаком в висок. Тот мгновенно отключился. — Вот так это делается, студент. Запомнил?

— Да, — Марк посмотрел на неподвижное тело пленника. — А если бы он догадался?

— В те моменты, когда дело касается единственного ребенка, у всех родителей отключается логика, и здравый смысл. Остаются только эмоции. И запомни еще что: пытают, режут,