— Тогда не поймаем, — философски вздохнул первый, доставая из машины пакет с пончиками.

— Требования какие-нибудь выдвигала? — быстро спросил Дима. — Чего хочет?

— А мы откуда знаем?

— Вы разве не пробовали с ней связаться?

— К ней разве подойдешь? Сразу сиганет, а к нам потом ответственность пришьют. Не сберегли, и все такое.

Переглянувшись в последний раз, второкурсники решительно двинулись к входным дверям жилой высотки.

— Эй, куда? — вяло окликнул их худой полицейский. — Не положено… Ай, черт с вами, делайте, что хотите.

****************

Разглядывая столпившихся внутри людей, Михо совсем не чувствовала гордости или страха от того, что все движение было сейчас парализовано из-за нее. А если точнее, она вообще ничего не чувствовала, кроме страшной боли, терзающей сердце.

"Аори…"

Она сама не заметила, как оказалась здесь. В памяти остался только фрагмент, как она звонит в квартиру подруги, и открывает ее заплаканная мать. А потом все обрывалось.

Мертва.

"Интересно, если лететь вниз, дольше будет, чем на драконе?"

Да какая теперь разница?

Закусив губу, школьница раскинула руки, чувствуя, как поток ветра треплет каштановые кудряшки. Всего один шаг — и все будет покончено с этим жестоким, несправедливым миром.

Миром, где вся твоя жизнь будет разрушена из-за желания кого-то одержать победу нечестным путем.

Словно наяву ей представился "Призрак" — черный корпус, который она так любовно чистила и полировала, механические детали, аэродинамические крылья и грациозный хвост… Вот бы еще разок полетать на нем…

Но это невозможно. Потому что "Призрак" больше не принадлежит ей. Также, как не принадлежит Михо ее собственная жизнь.

Вдохнув воздух в легкие, она решительно занесла ногу над пропастью.

***************

По какой-то причине лифт не работал — об этом явственно сообщала пришпиленная к стене бумажка. Пять этажей второкурсники преодолели бегом, но на шестом Дима задохнулся, и без сил повалился на бетонный пол лестничной площадки.

— Элис, подкинешь нас?

— Каким же образом?

— Ну, сплети свое "крыло"…

— "Крыло"? — девушка качнула головой. — Я никогда не пользовалась "крылом".

Удивление старосты переросло в настоящее изумление.

— Ты никогда не пользовалась "крылом"? Но это же твое любимое боевое заклятие!

— Ты ошибаешься. "Крыло" забирает очень много энергии, оно крайне непрактично в пользовании, и подходит лишь для отдельных случаев. Как рационально мыслящий боевой маг, я бы не советовала его развивать.

Дима открыл рот… и закрыл его.

— Не время спорить, — Катя толкнула его в бок, заставляя подняться. — Бежим скорее!

Кое-как они преодолели остаток этажей, и доползли до двери, ведущей на крышу. Дима уже хотел распахнуть ее, но Элис удержала его.

— Подожди. Если так резко выскочим, она точно от испуга вниз сиганет. Надо осторожно.

— Ладно, понял.

С трудом переведя дыхание, он нажал на ручку и легонько толкнул дверь, и, сантиметр за сантиметром, начал открывать ее, одновременно обозревая пространство.

В поле зрения медленно появилась плоская, ничем не примечательная крыша жилой многоэтажки — электрогенератор, огороженный решетчатым ограждением, и вентиляционные шахты, выходящие наружу. И почти сразу Дима увидел неестественно прямую спину человека, сидящего на опоясывавшем крышу каменном бортике, и смотревшего вниз. Ветер трепал длинные волосы, руки судорожно сжимались и разжимались.

Идя на цыпочках, они осторожно приблизились, замерев метрах в пяти от потенциальной самоубийцы.

— Чтоб ты не задумала — это того не стоит, — громко сказала Элис, с таким расчетом, чтобы девушка на краю крыши услышала ее.

Самоубийца кашлянула, и слегка передвинулась, меняя положение тела. Дима двинулся было вперед, но Катя удержала его.

— Я с ней поговорю. Ты пока держи наготове "паутину" — если она упадет, будем ее ловить, — она осторожно сделала три шага. — Эй! Ты слышишь меня?

Девушка на краю крыши пожала плечами, по-прежнему не оборачиваясь.

— Можешь не отвечать, — Ледяная Королева сделала еще один шаг… и легко вскочила на каменный парапет. — Знаешь, когда я была в твоем возрасте…

— А? — самоубийца обернулась, ее левая нога скользнула вниз.

Секунда, может две — и Дима вместе с Элис уже были рядом. Ухватив девушку за плечи, они стащили ее с парапета. И тут же отскочили в сторону — хоть волосы и достигали плеч, у "девушки" оказалась живописная художественная бородка, а верхнюю губу украшали изящно изогнутые по линии усы. Катя спрыгнула обратно.

— Кажется, ошибочка.

— Ты кто? — прорычал Дима, поднося к носу несостоявшегося самоубийцы кулак.

— Джексон… — парень затрясся от страха. — Пятьдесят седьмая квартира…

— А здесь что делаешь?

— Самолетики запускаю….

Только сейчас второкурсники заметили, что невдалеке лежит большая коробка из-под обуви, в которую были сложены несколько затейливых, разукрашенных бумажных самолетиков, сделанных из ярких цветных журналов. Более того, при более внимательном осмотре Элис обнаружила в ушах у парня резиновые затычки. Это объясняло, почему он не заметил, как "спасатели" подкрались к нему со спины.

— Тьфу-ты! — досадливо сплюнула Ледяная Королева. — Идем быстрее.

Быстро обогнув крышу, они заметили настоящего "самоубийцу" — девушку лет семнадцати, стоящей на парапете, и смотрящей вниз. В этот раз ошибки быть не могло.

— Что бы ты не задумала… — начала Элис.

— Это уже было, — мрачно перебил Дима. — Давай лучше сразу к той части, когда мы ее от асфальта отскребать будем.

— Может, давай теперь сам? — предложила Катя. — А мы посмотрим.

— Как будто это я сплю в гробу, и на каждую фразу отвечаю пошлостью. Вы у нас специалисты по проблемам с мозгами — вам и флаг в руки.

— Как предсказуемо, и еще раз доказывает, что мужчины все одинаковые, — пробормотала Элис.

— Говоришь, прям как китаянка, которая своего мужика в толпе потеряла, — улыбнулась Катя.

Вдвоем они осторожно приблизились к девушке. Та даже не повернула голову, продолжая взглядом измерять расстояние от крыши до твердого асфальта.

— Привет, — доброжелательно улыбнувшись, Ледяная Королева тоже вскочила на парапет, и встала рядом. — Как дела?

— Что нового? — поддержала Безумная, занимая позицию с другой стороны.

Ответом стал длинный, протяжный вздох.

— Ясно-понятно, — Катя посмотрела вниз. — Ну что, прыгать будем?

— Вам-то зачем? — печально осведомилась самоубийца

— А мы за компанию. Так сказать, тройной бонус в сводке криминальной хроники.

Девушка качнула головой, и слегка наклонилась, разглядывая раскинувшийся внизу батут, и сотни людей, что смотрели на нее, задрав кверху головы.

— Как я понимаю, процесс пойдет еще не скоро, — рассудительно заметила Элис. — Может, пока высчитываешь скорость, которую тебе даст сила притяжения, помноженная на ускорение из-за массы твоего тела, минус поток встречного ветра, расскажешь нам, что случилось?

— Моя единственная подруга погибла.

— Ужас, — поцокала языком Ледяная Королева. — Куда мир катится?

— И еще меня из школы отчислили.

— За что?

— За то, что на чемпионате по аскендрагу проиграла.

Она снова занесла ногу над крышей… и нерешительно остановилась.