заграничных детективов, чтобы за пять минут придумать им достойную во всех отношениях легенду. Напоследок посоветовав при возникновении непонятных вопросов все валить на гостайну. Знакомство прошло без проблем — Такеру они представились своими боевыми псевдонимами, объяснили, что попали в участок, выполняя важное задание, коротко ввели в курс дела, и изъявили желание приступать немедленно. Детектив проникся гордостью, что именно его выбрали для секретной миссии, связанной с государственной безопасностью, и в подробности особо не вникал, согласившись сотрудничать так плотно, как это возможно.

Основные роли были распределены с их максимальной правдоподобностью. Единственный, кто остался недоволен — это Гвеллин, которого представили как лучшего оперативника из отдела по борьбе с терроризмом среди людей с физической ущербностью…

— Вот, пожалуйста, — на глазах второкурсников на столе выросли пятнадцать пухлых папок. — Убийства, ограбления, изнасилования. Выбирайте любое дело.

Близнецы печально присвистнули, Дима почесал кулаком щеку, Катя облизнула нижнюю губу, Луиза машинально сунула за ухо воображаемый карандаш, гном рыгнул в кулак. И все дружно посмотрели на Элис.

— Что?

— Ты же у нас лучшая из аналитиков, — в тон ей ответил Валера. — Выбирай.

— И побыстрее, — добавил Ваня. — Нам надо поскорее вернуться, чтобы успеть на занятия по рукопашной.

При упоминании о занятиях Луиза помрачнела.

— Да дохлый это номер, — сказал скептически настроенный Гвеллин. — Книжки здесь точно не помогут.

Элис сжала губы, качнула головой, и начала открывать папки, вываливая документы прямо на стол.

— Вы наверняка не знаете, что самое сложное в оперативной работе? Ну конечно, откуда вы знаете. Это не поиск улик, и даже не отсутствие свидетелей. Самое сложное — это когда нет ни одной зацепки. Ведь каждый сыщик знает, что стоит взять за одну ниточку, и потянуть, как тут же появляются другие, и постепенно разматываясь, клубок обнажает спрятавшуюся внутри личность преступника. Значит, что нам надо, чтобы как можно скорее расследовать дело? Правильно, зацепка. Чем больше зацепок, тем больше вероятность, что преступник будет благополучно пойман. Итак, смотрим. Угон машины — произошло две недели назад, за это время ее уже успели перекрасить и перепродать. Нападение неизвестного с ножом на супружескую пару прямо в парке — отлично, но не пойдет, если преступник действовал на публике, значит, он хорошо подготовился, чтобы его не вычислили. Смотрим свежие дела. Вот, например, поступило вчера вечером, убийство школьницы. Зовут Аори, рост — метр семьдесят, последнее место обучения — женская школа "Ангелы". Вот вам уже первые свидетели есть — школьница, значит, остались подружки, одноклассницы, которые наверняка знают, чем она занималась непосредственно перед смертью. Опять же, преподаватели могут помочь составить характеристику, из которой я потом составлю психологический портрет, и выясню, каким образом молодая девушка восемнадцати лет могла оказаться плавающей в воде возле пляжа, мертвой и лицом вниз, с тремя ножевыми ранениями разной степени силы в спину, легкое и живот. Адрес есть — едем к ней домой, и ищем все, что может нам помочь, параллельно расспрашивая родителей. Также едем на пляж, и опрашиваем того, кто нашел тело. Первые три зацепки уже готовы, прям просятся, чтобы их взяли и начали раскручивать. Мы с Катей и Димой — к ней домой, близнецы и детектив Такер — осматривать место, где нашли тело. Луиза пока может позаботиться о техническом оснащении, которое так необходимо нашей группе, начиная с дополнительного транспорта, и заканчивая оружием и средствами связи. Неплохо было бы также раздобыть одежду местного фасона всем нам, и "Органайзер", который я заказывала как раз на такой случай. Гвеллин будет охранять артефакторшу от всяких хулиганов. Вопросы?

Повисло гробовое молчание.

— Как жаль, что книжки в этом деле бесполезны, — только и смогла сказать Катя.

— Вот именно. За работу, ami, за работу. Раньше начнем — раньше закончим, такое у нас теперь золотое правило.

**************

Пришлось брать такси — водить машину никто из них к этому времени так и не научился. Вообще, наличие прав было обязательным уже при переходе на третий курс, причем хотя бы с двумя категориями. Катя еще и уверяла, что на третьем курсе начнется обучение вождению таких видов транспорта, как самолеты и вертолеты, катера и железнодорожные поезда (и на каждый вид свой отдельный экзамен). Короче, боевой маг должен быть способен сдвинуть с места любой транспорт, который только попадется ему под руку.

"Надо бы машину купить" — подумал Дима, когда они, снова втиснутые на заднее сиденье серого минивэна двигались к нужному адресу. "И на права сдать. А то реально, такая толпа, а даже по заданию в город не выберешься, вечно в маршрутках пихаемся…"

Завернув за угол, водитель такси ударил по тормозам. Впереди была пробка из длинной очереди машин, вставших прямо посреди улицы. Элис высунула голову в окно, и тут же пробормотала под нос ругань на французском, так как из-за огромного автобуса было совершенно не видно, что же стало причиной затора.

— Нужный дом всего в двух шагах, — Катя прищурилась, разглядывая табличку с названием улицы. — Идем пешком?

— Идем, — Дима сунул водителю нескольку купюр, и нехотя полез наружу.

Не прошли они и несколько метров, как уперлись в полицейское оцепление. Желтая лента огородила тротуары и проезжую часть, где несколько человек в красных куртках и золотистых касках натягивали внушительного размера батут. Рядом замерла полицейская машина, и двое копов о чем-то оживленно переговаривались. Пока Дима и Катя оценивали ситуацию, Элис уже направилась к ним.

— Добрый день. Специальный агент Безумная, ГБР, — перед глазами полицейских мелькнула корочка (на самом деле, это было утерянное кем-то удостоверение инспектора санитарной безопасности, приуроченное в качестве вещдока к делу о денежной афере в продуктовом магазине). — Это мои коллеги из отдела по борьбе с иностранным шпионажем. Доложите обстановку.

— Да нам все равно, откуда вы — из Государственного Бюро Расследований, или из таможенной полиции, — пробурчал один из копов, толстый и пухлощекий, с нависшим над ремнем животом. — У нас тут девушка с крыши спрыгнуть хочет, а вы со своим шпионажем лезете.

— Девушка? — Катя приложила ладонь козырьком ко лбу, и посмотрела на крышу жилой высотки. Потом покачала головой, и выхватила из рук второго копа бинокль. — Спасибо. Да, действительно. Сталкер, глянь.

Дима послушно взял прибор. Высотка насчитывала несколько десятков этажей, однако ему удалось без труда рассмотреть одинокую девичью фигуру, застывшую на краю крыши.

— Что будете предпринимать? — деловито спросила Элис.

— Да ничего, — второй коп выглядел, как полная противоположность первому — он был высокий, страшной худой, и всем своим видом напоминал высушенный на солнце сухарь. — Пусть прыгает. Батут поставили, повезет — поймаем.

— А если не повезет? — уточнила