Вернувшись обратно в деловой район, они встали на углу улицы, прямо напротив отеля, у входа в который трое парковщиков в красных жилетах ожидали клиентов.

— Три дня назад здесь остановился один из тех боевых магов, о которых я рассказывал, — объяснил наемник, опуская стекло со своей стороны, и выставляя наружу локоть, которым мог раздробить стопку кирпичей. — Он был на задании, но сегодня улетает, его самолет в половину первого. Дожидаемся его, преследуем, останавливаем, вытаскиваем из машины, засовываем в багажник, а дальше все, как я уже говорил.

— Ладно, — Марку не очень хотелось думать о том, в чем ему придется принимать участие, а если точнее, совсем не хотелось. Чтобы не думать, он решил спросить: А откуда ты знаешь это?

— Из надежных источников.

— Источников? Вчера вечером я сказал тебе, что нужен артефакт, а уже сегодня ты будишь меня, и излагаешь подробный план. И это при том, что телефона у тебя нет, и из квартиры ты никуда не выходил. Откуда тогда взялись эти источники?

Ухмыльнувшись, Калеб стянул со лба повязку, открывая механический зрачок.

— Как думаешь, зачем мне это?

— Я думал, оно тебе помогает при стрельбе прицеливаться.

— Да, но не только. Видишь ли, в мой мозг вживлена специальная плата, которая может взломать сеть в любом из миров, где мне приходится побывать, и выудить всю информацию. Зрачок сканирует объект, передает информацию в плату, а она выдает необходимое досье. Но я могу пользоваться ею и без сканирования. Поэтому, чтобы узнать все про боевого мага и его график передвижения, я просто взломал сервера МКБ.

— МКБ?

— Магический Контроль Безопасности. Аналогичный есть и вашем мире, и в четырех других, которые тоже похожи на ваш. И все они связаны между собой.

Марку хотелось еще расспросить об этом контроле, про который он уже как-то слышал, но знал, что тот строго засекречен, но как раз в этом момент один из парковщиков вывел из подземного гаража отеля грязно-серое тредхверное ведро с болтами, и поставил его прямо напротив входа.

— А вот и его тачка, — Калеб слегка передвинулся на сиденье, глаза сузились. — Значит, сейчас выйдет.

****************

— Ваша машина у входа, мистер.

— Спасибо, — не оглядываясь, клиент сунул парковщику в руки мелкую купюру, и двинулся к выходу, с усилием волоча ноги, и буквально таща за собой тяжелый чемодан.

— Надеюсь увидеть вас снова, — вежливо сказала администраторша на ресепшене. — Счастливого пути.

Этот стаканчик кофе был уже шестой за сегодня. Хантер залпом опорожнил его, и, поморщившись, ощущая противный налет кофеина на языке, спустился с входных ступенек, с трудом фокусируя взгляд на окружающей действительности. Три дня командировки в Хорм выдались напряженными.

Очень напряженными.

Сначала суточное дежурство за подозреваемым объектом, потом несколько часов проникновения внутрь, разведка, уход… Потом долгое преследование за подозреваемым, и — неожиданно — резкий переход на активные боевые действия, когда подозреваемый, не разобравшись в ситуации, попытался угостить боевого мага автоматной очередью и дополнительным подарком в виде парочки ручных гранат. Потом еще пришлось уходить от полиции, и некоторое время сидеть на заброшенном складе, ожидая, когда утихнет шумиха на улицах. Вернувшись в отель под утром, Хантер уже хотел упасть на кровать и заснуть мертвым сном, но тут поступил звонок от начальства с требованием вернуться немедленно. Зачем и почему — объяснять ему никто не собирался.

Забронировав билеты на ближайший рейс, оставшееся время боевой маг провел, составляя отчет о проделанной работе. К тому времени, как все было готово, глаза слипались, во рту появился противный привкус от кофе, а во всех мышцах поселилась какая-то неизведанная ранее слабость. Боевой маг уже не мог дождаться, когда окажется в самолете, и отрубится на весь полет, позволив своему организму столь необходимый отдых.

Ему удалось загрузить чемодан в багажник машины лишь с третьей попытки. Забравшись внутрь, Хантер вырулил на проезжую часть, и черепашьим шагом поехал к аэропорту, тщательно соблюдая правила дорожного движения, и щипая себя за руки каждые тридцать секунд, чтобы не заснуть за рулем. По-хорошему надо было бы вызвать такси, но боевой маг не хотел светиться лишний раз незнакомым людям. Он и так уже засветился в отеле вместо того, чтобы взять в качестве убежища какую-нибудь съемную халупу, и больше не мог допустить случайных контактов.

Зевая во весь рот, он смотрел красными, воспаленными глазами на дорогу, и совсем не замечал, как сзади пристроился серебристый "Адмирал".

************

Марк старался не смотреть на преследуемую машину — так ему было легче не думать о том, что вот-вот должно случиться. Калеб вел седан играючи, то приближаясь к трехдверке, то удаляясь, но ни на секунду не выпуская ее из виду. Он словно чего-то ждал.

— Ты можешь пробить ему колесо?

Вопрос прозвучал неожиданно. Второкурсник вздрогнул.

— А?

— Колесо пробьешь? — они свернули в какие-то переулки. — А то стрелять не хочется.

Прозвучало это как "Но если ты не сделаешь, то придется выстрелить сначала в него, а потом в тебя".

— Да, смогу, — Марк проглотил вязкую слюну, и повторил более уверенно: Смогу, конечно. Когда?

— Да прямо сейчас.

Преследуемая машина резко наддала — очевидно, боевой маг наконец-то заметил погоню, и теперь пошел на отрыв. Калеб тоже прибавил. И в тот момент, когда трехдверка резко входила в поворот, ведущий обратно на оживленную дорогу, Марк переплел пальцы.

Позже он и сам не мог вспомнить, почему выбрал именно "Невидимый меч" — хотя сам им почти не пользовался, и особо усердно не тренировал. Заднее левое колесо трехдверки превратилось в лохмотья, машина накренилась, и перевернулась, с ужасающим грохотом и скрипом. Седан завизжал шинами и развернулся, встав под углом к ней.

Хлопнув дверцей, Калеб как молния выскочил наружу. Когда Марк догнал его, перевернутая машина уже занималась огнем, а изнутри с трудом выбирался израненный, окровавленный, но все еще живой и боеспособный боевой маг. Выбив ногой дверцу, он выполз на асфальт, и начал подниматься, переплетая пальцы. Дождавшись, пока он примет вертикальное положение, убийца резко наскочил, толкая его и выводя из равновесия, и ударил носком ботинка в коленную чашечку. До ушей Марка донесся противный хруст. Он с ужасом напрягся.

Боевой маг замычал, и попытался боднуть наемника головой в переносицу, но промахнулся. В следующий миг ему на голову обрушился сильный двойной удар, а шею сжало сгибом локтя. Тело вздрогнуло, несколько секунд напрягалось, пытаясь вырваться… и обмякло, скользнув на асфальт.

— Берем, — сказал Калеб, как ни в чем не бывало. — Быстрее, чего встал!

Часто закивав, Марк ухватил пленника за ноги. Вдвоем они запихнули его в багажник,