— Отец, как ты? — раздался сбоку голос, и, повернув голову, Ауриан увидел своего сына, лежащего на соседней кушетке.

— Ардар! — Мужчина даже подскочил на постели. — Я нормально, а ты?

— Тоже ничего, уже залатали, — бледно улыбнулся парень. — Сказали пару дней не напрягаться, а так ничего. Яд уже вывели.

— Яд?

— Да, нож Керта был отравлен.

— Что-нибудь известно?

— Пока нет. Ломас и диол Басте сейчас все проверяют вместе с Амилестой и… маркизом. — На последнем слове бывший секретарь скрипнул зубами, заставив Ауриана удовлетворенно усмехнуться. Неужели кто-то ревнует?

— А как сама Амилеста? Почему она не здесь?

— Эту неугомонную разве удержишь? — фыркнул Ардар. — Голову ей залечили, вот она и бросилась что-то там искать.

— Ну что… ты уже не против на ней жениться?

— Вы не оставили мне выбора, — гордо задрал нос Ардар, и император решил подколоть его.

— Ну если она тебе совсем неприятна, тогда я разрешу ей брак с диол Шайтом. Он уже подходил ко мне. А тебе найдем кого-нибудь еще.

— Ну уж нет! — вдруг рявкнул Ардар, а затем взял себя в руки и довольно спокойно добавил: — Как-то я уже смирился с ней. Пусть лучше уж будет она.

— Ну да, ну да, — закивал Ауриан, мысленно потирая руки. Кажется, последние события плодотворно повлияли на пару. Кстати, о них… — Ардар, ты можешь кого-нибудь вызвать? Я хочу знать последние новости.

— Хорошо. Мне Амилеста оставила амулет связи, — кивнул Ардар, вытащил из-под рубахи какой-то кулон на длинной цепочке и сжал его в руке. — Все.

— Хорошо. А пока они идут, я хотел бы услышать, что все-таки там произошло!

— Даже не знаю, с чего начать, — нахмурился Ардар. — Вы, наверное, заметили, что в последнее время Зорас изменился в своем отношении и ко мне, и к леди Шаон. Начались какие-то намеки, язвительные комментарии, а пару раз я замечал, что за мной следят. А вчера я пригласил его к себе. Хотел раз и навсегда выяснить этот вопрос. Ну и решил позлить его. Керт ведь непрошибаемый! А тут… — он вдруг опустил голову, — у меня есть друг, сильный маг, я к нему обратился за советом, а он и предложил мне… свечи.

— Свечи? — не понял Ауриан.

— Да, свечи, но необычные. В воск добавлен специальный состав, который снимает оковы разума и заставляет проявлять истинные чувства. Это его новая разработка… Еще не опробованная. Но главное, дышать надо не меньше трех минут. Вот я и решил позлить Ворона, чтобы он раньше времени не ушел.

— А дальше?

— А дальше началось то, чего я не ожидал. Наверное, я поставил слишком много свечей, потому что он… он начал реагировать быстро и… сильно. Он вдруг закричал, что я и… кхм… эта стерва, как я понял — леди Шаон, все ему испортили. Он столько шел… стольким пожертвовал… А дальше я даже сам не понял, как все получилось. Он вдруг схватился за кинжал. Я попытался его успокоить… но не помогало. Хотел открыть окно… подумал, может, если запах рассеется, он успокоится, но Зорас вдруг выхватил нож. Я даже отреагировать не успел, как он порезал меня. Единственное, что я сумел, это выбить оружие, когда он отвлекся на шум за дверью. А потом он вытащил тот… амулет… артефакт… не знаю, что это было… Ну а дальше вы видели.

— Мда… — Это все, что смог выдавить Ауриан, и замолчал. Ардар тоже ничего не говорил, лишь изредка поглядывая на повелителя. В таком молчании они провели почти полчаса, когда наконец-то дверь открылась и на пороге появились трое — Амилеста, Ломас и Басте.

— Рад вас видеть живыми и относительно здоровыми, — пошутил Ломас. Вот только никто не улыбнулся.

— Ну… удалось что-то узнать? — перешел сразу к теме Ауриан.

— Удалось, — вздохнул Ломас. — И предупреждаю сразу, тебе очень не понравится услышанное, поэтому и говорить будем узким кругом.

— Не темни, Ломас, — нахмурился император.

— Как скажешь, — вздохнул советник и уселся в ближайшее кресло. Герцогиня и Ворон молча последовали его примеру. — Ну тогда скажи, друг мой, тебе что-нибудь говорит имя Рестермез эрх Хейлеран Трионкерт аб Сатэ?

— Кхм… — задумчиво пробормотал Ауриан. — Что-то не припомню.

— Да что ты? — ядовито усмехнулся советник. — А так? Посол Великого и освещенного богами благословенного Эмириала, племянник фариде эмира светлейшего Азмертаза эрх Эмиатриан Трионкерт аб Уриан Матэ, да продлит Всевидящий его годы, эрх Хейларан мудрый?

— Что?! Ты… о нем? — подскочил Ауриан, и все увидели в его глазах осознание. — При чем… при чем здесь он?

— Он? А при том самом! Как оказалось, наш друг Зорас диол Керт, урожденный Зорастез Саонкерт, сын брата фариде эмира светлейшего Азмертаза эрх Эмиатриан Трионкерт аб Уриан Матэ, да продлит Всевидящий его годы, эрх Хейларан от наложницы. Ты сам знаешь, что такие дети не получают родового имени и наследства, а довольствуются тем, что решает им выделить родитель.

— Ты хочешь сказать, что они… братья? — не поверил Ауриан.

— Да, по отцу. И Зорас старше. Его отец, эрх Хейларан, отправил сына на обучение в школу ассасинов в возрасте трех лет, а по окончании выделил пять тысяч золотом и отправил в свободное плавание. На тот момент у него уже были законная жена и наследник.

— И? Керт стал служить нам пятьдесят лет назад!

— Именно, после окончания он решил не оставаться в Эмириале, где лучшее, что его ждало, — это должность тени при младшем брате, а потому уехал оттуда сюда, где благодаря своим навыкам быстро продвинулся по служебной лестнице и даже смог стать тебе другом и доверенным лицом.

— Не понимаю… Если это так, — Ауриан запнулся, бросив взгляд по сторонам на молчаливых слушателей, — почему тогда…

— Не узнал. Точнее, не так, он не знал, что это его брат. Хейларан довольно распространенный род в Эмириале, его даже рабам присваивают, как относящимся к их дому, а истинное родовое имя посторонним не говорят. Он просто не соотнес… не узнал… а может, не захотел узнавать…

— Или дело в клятве, которую он дал именно вам, милорд, — тихо проговорил Ворон.

— Но что потом?

— После… смерти посла… его отец начал искать виноватых. Дело осложнялось тем, что прежде, чем стало известно о гибели посла и его аймэ, прошла пара месяцев.

— Аймэ?

— Именно! Так вот, волноваться в Эмириале стали, лишь когда они задержали возвращение на три недели и не связались ни с кем. Плюс начался сезон сходов лавин, и перевал был закрыт в большинстве мест… В общем, когда шпионы добрались до места, прошло пара месяцев. Еще не меньше двух-трех им потребовалось, чтобы не только найти виновных, но и собрать доказательства.

— Доказательства?

— Не могу сказать… есть ли там действительно что-то стоящее, или просто косвенные улики. Однако, судя по всему, было обнаружено, что у аймэ посла был ребенок.