За ней спокойно вошла пара ее заместителей. Леода с Занисом были сосредоточены, но особо взволнованными не выглядели. А следом за ними появился Дитрон Чайне, который со вчерашнего дня официально вступил в должность заместителя по охранному направлению.

Лорд целитель буквально внес с собой аромат трав и спокойствия. Вот этот мужчина вообще ни о чем не волновался, кроме работы. Амилеста была искренне рада, что он согласился перебраться во дворец. Рядом с ним она и сама становилась увереннее. Да и поговорить с мудрым человеком порой ей было необходимо. Только ему она, тогда еще маленькая, доверила весь тот ужас.

Следом за ними вошел знакомый Лес мужчина. Винтар диол Рести — одногруппник Ардара по военной академии и его лучший друг. Ради Ардара он, воин-маг, один из лучших, все эти годы работал во дворце простым охранником западных ворот, но теперь этот лорд занял место капитана императорской гвардии.

А рядом с ним вдруг оказался тот, кого бывшая герцогиня не ожидала увидеть. Ее учитель дипломатии и истории. Леер Ериан когда-то преподавал в герцогском замке, вот только, кроме Амилесты, его уроки прогуливали все. Безродный парень, сирота, хотя если судить по глазам, то кто-то из его родителей был явно аристократом, сам пробился в жизни. Используя незначительный магический дар, он подворовывал на улицах, чтобы собрать немного денег и поступить в академию. Нет, не в магическую, а наук и ремесел. Туда было проще и дешевле. И ведь поступил и закончил с отличием. И действительно умел и хотел преподавать. Лес нравились его уроки, и вот теперь она, кажется, видела того, кого лорд Гевор подобрал ей на место секретаря. Идеально!

Последним со стопкой бумаг и закрыв за собой дверь, вошел Димис. Теперь все были в сборе. Их ближний круг. Ардар медленно осмотрел всех присутствующих и перевел сияющий взгляд на жену, синхронно повторившую его действия. Им не нужны были слова, чтобы понять, что чувствует другой. Они справились с главным, рядом с ними их друзья, и у них впереди целая интересная жизнь.

— Итак, друзья, — улыбнулся Ардар, обводя взглядом присутствующих, — добро пожаловать в нашу семью!

В верхнем Храме императорского дворца было многолюдно. Десятки придворных и слуг, одетых в траурный наряд, прощались со своим бывшим императором. Три дня назад окончательно не стало лорда Ауриана диол Эльтара, более двух лет пролежавшего парализованным в своих покоях. И теперь им предстояло прощание с повелителем.

— Ну что, отпразднуем? — коснувшись мимолетным поцелуем ушка жены, поинтересовался Ардар, смотря из-под морока невидимости на волнующееся внизу море.

— Нет, — покачала головой Лес, — праздновать мы не будем.

— Ты что, реально собралась скорбеть по этому…?

— Нет. Я собралась скорбеть по своей семье. И они все тоже. — Она махнула в зал. — Нашим близким никто не отдал дань памяти, поэтому я поговорила со жрецом. Он будет читать молитвы в их честь, и все остальные будут скорбеть по нашим семьям, а не по этому монстру.

На несколько минут между ними повисла тишина. Они думали каждый о своем, но в то же время об одном и том же. Эта связь между ними только крепла с годами, принося в их измученные души покой и уверенность в будущем.

— Что там по поводу бунта? — равнодушно поинтересовалась Амилеста, когда взгляд зацепился за двоюродного племянника Ауриана.

— Ну а что с ним? — едко усмехнулся Ардар. — Созрел. Завтра ночью и начнется.

— Наши готовы?

— Конечно. Эта мразь два года ускользал от нас, все планы вынашивал. А я ведь предлагал ему жениться и уехать, ну а теперь ничего, пойдет в каменоломни как миленький.

— Это его выбор, — равнодушно пожала плечами Лес.

— Именно. У нас есть и другие заботы. Ты помнишь, что мы обещали богам во время нашей свадьбы?

— Да, если они нам помогут, то мы клялись восстановить забытые законы Эталиона и вернуть его былое могущество.

— Вот-вот. Свое положение мы упрочили, дворец, министерства и армию подчистили… В общем, мне тут во сне явились и напомнили об обязательствах.

— Мда… впрочем, ты же не думал, что с богами можно играть? Или действительно считал, что без их помощи мы бы справились с императором и его ближним кругом? Эйза недаром нас с тобой благословила. Сам знаешь, при любом планировании без удачи никуда.

— Знаю. И с чего начнем?

— Ну… Почитаем повнимательнее дневник, это раз. Восстановим парочку законов для начала. Посмотрим, как отреагируют, ну а пока… как ты думаешь, нам ведь не помешает тринадцатое герцогство?

— Ты говоришь о Лароше?

— А что? Скоро на них нападут степняки, так мы им поможем… небезвозмездно. А Нуар уговорит герцога, что так будет лучше.

— Хм… Ты поддерживаешь с ним связь?

— Естественно!

— Ладно, я проработаю этот момент с Кайларом и Дамисом.

— Отлично, только говори потише. Саяне нельзя нервничать.

— Угу. Сводня ты! Пристроила подругу в руки графу и довольна. Кстати, когда остальных осчастливишь? И кто на очереди?

— У Ломаса дочка хорошая…

— И?

— Ну надо же Кайлара отдать в порядочные руки…

— Ну ты и!..

— Угу. Ладно, пойдем. Нам пора…

Вирфа — перерожденная сущность мага. В случае сильного взрыва эмоций происходит бесконтрольный всплеск магической силы, который чаще всего направлен на уничтожение причины гнева мага. Результатом такого всплеска возникает магическое истощение, которое в таком состоянии компенсируется поглощением жизненной силы любого рядом находящегося существа. В свою очередь, поглощение жизненной силы приводит к смешению части сознания мага и жертвы и, как результат, сумасшествию мага и бесконтрольному проявлению магии и зависимости от жизненной энергии других.

Закон одаренного бастарда — древнее правило, согласно которому претендовать на трон имеют право только признанные бастарды, наделенные даром. Остальные бастарды исключаются из очереди на трон, даже если нет прямых наследников, и титул переходит ко второй линии крови.

Эйза — богиня удачи, неожиданности, поворотов и судьбы.

Митана — верховная богиня-мать, богиня природы, семьи, деторождения.

Иллат — покровитель императорской семьи, бог долга, справедливости и мудрости.

Эмирнал — государство на юге Рассветного континента.

Кармонтир — государство на востоке Рассветного континента.