— Вот только тогда у Керта и стали появляться подозрения. Пришлось немного притормозить и сделать несколько «левых» покушений, чтобы сбить его со следа, а заодно подвести всех к осознанию, что Астимиан недостоин трона. Кстати, помнишь барона Старида? Он ведь действительно им был. И садистом-маньяком тоже. Мы его наказали, а заодно на его место посадили своего человека. Воздали одной сволочи и получили шанс на совершенно случайное обнаружение, что у вас есть «запасной» сын!

— Астимиан был не виноват? — Несмотря ни на что, в душе Ауриана расцвело счастье. Но тут вина окрасила его в темный цвет. Он предал родного сына. Поверил чужакам! Керт был прав! Во всем. Как же поздно…

— Нет. Насколько может быть не виноват сын своего отца, избалованный, глупый и капризный мальчишка. Но ты ведь сам понимал, что какой из него император, потому так легко и велся. Да, конечно, немного магии, и «лучшие» качества Астимиана налицо… но все сложилось даже удачнее, чем мы думали. Парень жив и, может, даже станет порядочным человеком. Это я напал на тебя. Кровь под ногтями тоже наша заслуга. Помнишь, ты сдавал ее на опыты Амилесты?

— А покушение на тебя? — прошептал Ауриан.

— Ничего сложного. Сам себя поцарапал. Амилеста уже давно отработала и противоядие, и всю систему. Так что у меня уже давно иммунитет к этой гадости. Зато я был вне подозрений. Вот только Керт все равно не поверил. И пришлось немного форсировать события, пока он не докопался до истины.

— Самым тяжелым был наш вынужденный разрыв. Никакого общения почти год, только магическая переписка. Не знаю, как мы выдержали?

— Я лично не выдержал, — усмехнулся Ардар, припоминая, как пришел к своей Ами в ночь после бала. — Зато это дало мне силы действовать дальше. Мы начали тебе внушать, что я просто лапочка.

— Только Керта с Ороном не радовала твоя растущая привязанность к Ардару.

— Угу, жаль, что с Ороном пришлось расправиться быстро.

— Действительно жаль, но он всегда был туп и исполнителен. Шамуа наложил хорошую защиту, вот только зазнался сильно. Не подумал, что у моих чар есть второй уровень. И вуаля — взрыв! Капитан сожжен заживо, как и моя семья. Ведь это его предложение было все поджечь? Зато Керт все еще мучается.

— Как это?

— А так же, как и Вайне. Эти двое ответят по максимуму. Он жив, но сейчас мечтает о смерти. Вот так-то.

— А я?

— А что ты? — рассмеялись Ардар с Лес и переглянулись. — С тобой оказалось довольно просто. Вообще так легко было тебя заставить поверить, что я сын от твоей погибшей возлюбленной! Пара фраз здесь, пара — там. Несколько намеков — и все, вина за изнасилование слилась с радостью, что я весь такой замечательный ваш общий ребенок. Ну и артефакт Ами, конечно. Он утвердил тебя в мысли, что я твой сын, а все остальное сделало главное — даровало уверенность, что я от Айрисы, а значит, вдвойне любим и достоин.

— Ты свое получил. Ты своими руками уничтожил тех, кто был тебе предан. Ты выгнал из дома своих детей, лишил их права на трон. Ты сам посадил нас на престол, и теперь мы будем править, наведем порядок. Вернем герцогов Таор, они, кстати, живы, просто мы их на всякий случай спрятали. А ты будешь здесь лежать и тихо сдыхать. Сейчас, когда мы отсюда выйдем, у тебя онемеет язык, и правая рука, и правая нога. Через месяц вторая нога… А потом о тебе все забудут. Но жить, если это жизнь, ты будешь долго, понимая, что во всем виноват ты сам. Прощай!

— Как вы? — бросился вперед Ломас, с тревогой вглядываясь в лица. Рядом с напряжением на лице наблюдал за ними Басте, а больше никого в комнате не было. Видимо, эти двое почувствовали, что посторонние сейчас будут совсем не к месту.

— Лучше, — вдруг всхлипнула Лес и повисла на шее мужа.

— Ну тише-тише, мы справились, мы победили, отомстили!

— Знаю, — Лес с трудом улыбнулась, — просто еще не верю. Столько лет…

— Да, и теперь главное все это не потерять, — строго произнес Ломас. — Ремион, присмотришь тут за всем?

— Конечно, идите. Вам нужно отдохнуть.

— Вам тоже, — запротестовала девушка, но мужчины лишь усмехнулись. — Ладно, раз все такие умные…

— А я соскучился, — вдруг прошептал Ардар, заставив жену покраснеть, как тогда, в первый раз. — И покои нам уже подготовили…

— Ардар!

— Идите! — рассмеялись Ломас и Басте. — И ни о чем не волнуйтесь. Сюда больше никто не войдет.

— Пойдем, — шепнул парень, мягко увлекая за собой жену. — Мы заслужили.

— Да, — прошептала Лес, смотря в самые дорогие на свете глаза, даже не думая, куда он ее ведет и видит ли их кто-то. Имеют право. Очнулась она, лишь когда за спиной громыхнула дверь, и Лес по привычке огляделась.

Незнакомая комната, чужая, просторная и светлая. Большой овальный зал с противоположной от входа полностью стеклянной стеной, завешанной газовым белым тюлем. По левую и правую стороны еще две двери из выбеленного дерева с серебряными витыми ручками. И около каждой двери с двух сторон возвышаются хрустальные скульптуры мужчины и женщины, соприкасающиеся расправленными за плечами крыльями. И все эти крылья были усыпаны мелкими кристалликами, отражающими днем солнечный свет, а вечером испускающие теплое сияние. Еще одним источником света были кристаллы побольше, которые скульптуры держали в руках, как бутоны цветов. Шесть статуй, символизирующие шесть стихий. А сверху свисала огромная хрустальная люстра. Два полукруглых диванчика, разместившихся от входа до боковых дверей, походили скорее на обитые плюшем скамьи, чем на собственно диваны. На тонких ажурных ножках, небольшие и элегантные. А напротив, около окна два стеклянных столика с большими серебряными вазами, в которых сияли всеми возможными красками охапки тюльпанов. Любимые цветы Амилесты, и Ардар знал об этом. Даже в такой малости проявляя свои чувства, которые вынужден был так долго скрывать ото всех. Год за годом терпя краткие свидания и украденные ночи. А последний год, чтобы не попасться, они вообще практически не были вместе. Только одна ночь, когда Ардар просто уже не смог сдерживаться после бала.

— Как красиво, — вздохнула девушка.

— Я только один раз был здесь, — вздохнул за ее спиной муж, прижимая ее к себе покрепче, — Ломас провел, и я понял, что если у нас все получится, то я приведу тебя сюда. Эти покои отец готовил для матери. Он не хотел, чтобы она спала в той же постели, где были другие. Он сделал тут ремонт и устроил все по вкусу мамы. Даже смежную комнату для фаворитки переделал, ведь его истинная должна спать только в его постели. Пойдем, посмотрим.

Покои императора Лес понравились. Дверь по левую сторону вела в небольшую приемную для «гостей». Камин, диваны, массивный стол, набор для игры в звездный бой, бар. Все в красно-коричневой гамме. Здесь вполне мог разместиться весь ближний круг императора, чтобы пообщаться. А дверь по другую сторону вела собственно в покои императора. Столовая, потом личная гостиная, спальня, огромная ванная, два гардероба и небольшая комната, сделанная явно под определенного человека.