— Магией невозможно влиять на императорские регалии, — покачала головой Лес.

— Поверьте, в ваших способностях никто не сомневается, миледи, — усмехнулся Ворон. Поэтому, вам необходимо, пока жив его величество, как можно сильнее упрочить свои позиции.

— В любом случае все зависит от лорда Ауриана, — кивнула в сторону закрытой двери Лес. И закрыла глаза, а на самом деле спустила с пальцев легкое подслушивающее заклинание, чтобы с первых слов напрячься.

— Отец, ты уверен?

— Да, но меня пока больше интересует другое. Как у тебя дела с нашей герцогиней?

— Кхм… — замялся парень, — а как они могут быть? Пока никак. Мы даже толком обсудить ничего не успели.

— Но вы же не зря пошли на обряд только вдвоем, и боги признали вас как пару.

— Боги признали Амилесту достойной титула правительницы.

— И все же? — настаивал Ауриан.

— Кхм… ладно, мы… договорились.

— Она тебе хоть нравится?

— А тебе не кажется, что это надо было спрашивать до того, как ты обязал нас пожениться?

— Прости, я хотел как лучше…

— Это ты меня прости, — вздохнул Ардар. — Амилеста очень необычна во всех отношениях. И очень красива. Правда, боюсь, я слишком во многом ей уступаю.

— Все у вас будет хорошо.

— Да… да, — уже увереннее произнес Ардар. — У нас все будет хорошо. Я хотел спросить… — Лес буквально почувствовала неловкость говорившего.

— Да?

— Ты не будешь возражать, если я перееду в другие покои? Я бы хотел попробовать поладить с… со своей женой, а в моих комнатах… Ну там и так-то не очень, а сейчас…

— Боги! Ну конечно! — воскликнул Ауриан. — Ты можешь выбрать любые покои во дворце! Извини, я даже не подумал об этом. Если хочешь, я освобожу вам эти, а сам…

— Нет-нет, ты что! — сразу же открестился Ардар. — Неужели ты думаешь, что я посмею выгнать тебя из твоих же комнат? Но если ты не возражаешь, я бы выбрал те, дальние, с сиреневой гостиной, там еще…

— Я понял. Это покои моего отца, твоего деда Ашардиаза. Знаешь, сам я не смог там жить, хоть те комнаты были исконными покоями императороа… Но тебе они подходят. Я разрешаю. Думаю, и Амилесте там тоже понравится.

— Спасибо.

В голубой гостиной императорских покоев собрались все — новоявленные император с императрицей, советники, глава тайной канцелярии, новый капитан стражи леер Лойд, граф Тиан, леди Саяна, Леода, Эмли, четверо целителей, трое магов из воронов, шесть стражей… и все ждали, что же скажет прибывший целитель из герцогства Таор диол Нерго.

Пять дней назад состоялось официальное отречение императора Ауриана от престола и коронация Ардара и Амилесты. А потом в течение трех дней новоявленные правители принимали присяги, подписывали соответствующие документы и рассылали специальные оповещения с приглашением приехать на официальные мероприятия, которые отложены в связи с трауром на год. Три дня круговерти, и даже приезд любимой подруги смог отвлечь Амилесту лишь на несколько минут, чтобы передать ту в руки Леоды. И неизвестно, сколько бы еще длилась вся эта кутерьма, если бы в разгар очередного совета, когда половина присутствующих, даже несмотря на грохочущего по столу кулаком Ауриана отказывалась присягнуть Ардару, какой-то лордик не вскочил со своего места и не бросил в принца неизвестный артефакт. Присутствующая там же Лес отбила несущееся в их сторону заклинание, и то громыхнуло посреди зала, обдав осколками камня и дерева всех присутствующих. По счастливой случайности или благодаря магии новоявленной императрицы никто не пострадал.

— Этого схватить, допросить и казнить, — раздался жесткий голос Ардара, и стража тут же ринулась выполнять приказ, — всех остальных присутствующих допросить. Я хочу знать, кто это и как он пронес опасный артефакт. Результаты мне сегодня.

В этот момент Ардар выглядел как истинный император, ничуть более не напоминавший того молчаливого секретаря, которым был. И именно сейчас все находящиеся в зале лорды поняли, что стража и вороны пойдут за ним. Что, как бы они ни хотели, но он действительно их новый повелитель.

— А после, — раздался голос императрицы, — всех привести в корпус магов для ментальной проверки на преданность Эталиону. — И «демоница» мягко улыбнулась, нанося решающий удар. — Думаю, не случайно именно ваш совет так и не принес клятву верности и именно среди вас появился убийца. Увести, — кивнула она воронам, и те быстро и ловко согнали возмущающихся лордов в кучу, как стадо овец, и потащили на нижние ярусы дворца. Вот только за всем этим никто сразу не обратил внимания, что бывший император как осел на стул, так и не поднялся. Очередной стресс свел на нет все усилия целителей, и все блоки с мужчины от очередного стресса и воздействия магии слетели.

Теперь же все ждали, что скажет последняя надежда — целитель диол Нерго.

— Господа, — еще не пожилой, довольно крепкий мужчина, лорд диол Нерго производил очень приятное впечатление, — боюсь, мне нечем вас порадовать. Магия больше не в состоянии удерживать здоровье лорда Ауриана на нужном уровне. Теперь только уход, настои трав и массаж. Возможно, через год-два он сам придет в норму.

— Боги! — всхлипнул кто-то, наверное, Саяна.

— Увы. Милорд, миледи, — он обратился к Ардару и Амилесте, — если вы хотите, можете навестить его, пока еще действуют мои зелья. Потом его величество придется усыпить на неделю, чтобы организм восстановился после стресса.

— Да, мы хотим, — кивнул Ардар и протянул руку Амилесте, приглашая следовать за собой. Та покорно приняла ее и скользнула вслед за мужем в покои Ауриана.

Дверь за ними захлопнулась, и голубоватые искорки пробежали по дереву. Теперь никто и ничто не сможет ни войти, ни подслушать, что творится в спальне бывшего императора. А там, в полутемной комнате, с завешенными шторами и запахом зелий, на разобранной постели лежал бледный мужчина, еще недавно бывший всесильным и могучим императором великого Эталиона.

— Ардар, Амилеста, — он повернул голову и радостно улыбнулся, — вы держитесь за руки. Вы все-таки поладили. Я рад.

— Да, собственно, — Ардар обернулся и глянул на супругу, — мы уже лет пятнадцать назад поладили, — рассмеялся он и вдруг резко дернул девушку на себя и впился в губы страстным поцелуем. Настоящим! И герцогиня отвечала, обняв мужа за шею.

— Я… я не понял, — обескураженно пробормотал Ауриан, глядя на целующуюся парочку, которая еще вчера еле-еле здоровалась друг с другом. В голове не было ни одной мысли, просто шок от увиденного.

— Ну а что тут непонятно, — оторвался от губ смеющейся девушки Ардар, — мы с моей Ами истинная пара и женаты уже четырнадцать лет как.

— Истинная… четырнадцать? — До мужчины никак не доходили слова сына.

— Ами, покажем? — усмехнулся Ардар.