– Фуууу, –протянула Кэрон, сморщив носик. – Гадость.

– Вот тут ещё хуже, – улыбнулся Элгард.

Туннель, по которому они шли под водой, имел множество ответвлений, но все они были недостаточно широки для людей. Видимо они предназначались для этих самых рыбин, чтобы дать им возможность атаковать нарушителя, как им будет угодно, с любой стороны. Вот только после молний дедушки вряд ли хоть одна из них сумела выжить.

Впереди забрезжил свет и спустя пару минут они уже выбрались из бассейна, попав в ещё один огромный лазурный зал с гобеленами и знамёнами. Напротив бассейна высилась громадная каменная дверь, вся испещрённая какими-то символами. А перед дверью, склонив голову в их сторону, сидел стражник в лёгких доспехах. Человек. Его одеяние состояло из смеси белого и чёрного и было подобрано так, чтобы одежда не стесняла его движений. Перед ним, прямо на полу, лежал красивый тёмно-синий клинок. Этот воин рассчитывал на свою скорость и ловкость, убивая ещё до того, как кто-то успевал нанести ему удар. И он был всего один, что настораживало ещё больше.

Эльфийка искоса глянула на дедушку, но тот внимательно следил за стражником, давая понять, что это его противник. Он никогда не позволял ей драться с сильными врагами. И как ей тогда становиться сильнее, если она бьётся только со всякими слабаками?

Элгард скинул поле и Кэрон тут же переместилась вбок, освобождая пространство для боя. Стражник медленно поднял голову, посмотрев на Ригерда. На эльфийку он не обратил никакого внимания, что её немного раздражало. Вечно с ней не хотят считаться, будто она маленькая девочка. Бесит. Бесит. Бесит.

Старый дроу сузил глаза и превратился в размазанное чёрное пятно. Странный мечник исчез вместе с мечом, что лежал у его ног, и примерно в середине разделяющего противников расстояния прозвучал треск и хлопок, больно ударивший по ушам. Битва началась.

Били молнии, высекая белые искры; плевалась чёрная масса, с шипением оседая на граните; светился красивый синий клинок стражника, пытавшегося достать дедушку. Элгард бился голыми руками, давая стражнику фору, но тот даже так не мог воспользоваться своим шансом. Несмотря на всю свою силу и молодость, мечник не поспевал за старым эльфом. Постепенно замедляясь и переходя в глухую оборону человек даже не осознавал, что с ним просто играют.

Послышался металлический звон и Кэрон отделилась от стены, медленно направившись в сторону двери. Если дедушка взялся за цепи, одно из трёх своих излюбленных орудий, то стражнику пришёл конец. И она оказалась права. Не успела девушка пересечь зал, как связанный по рукам и ногам мечник упал на гранитный пол, скуля сквозь сжатые зубы. Эльфийка остановилась, посмотрев на человека с уважением. Обычно закованные в дедушкины цепи эани вопят от боли и ужаса, пока их сердца не разорвутся. Этот воин и впрямь был силён.

– Ты хороший воин, – продекламировал Элгард, – и достоин быстрой смерти.

Старый дроу крикнул какое-то Слово и человек замер. Навсегда.

– Ох и заставил он меня попотеть, – притворно изобразил усталость Ригерд.

– Не ври, – улыбнулась Кэрон.

– Правда, – раскрыл глаза пошире дроу. – Голыми руками я бы ещё возился несколько минут.

– Ну всё, пойдём, – пытаясь скрыть улыбку, сказала эльфийка.

Вторая дверь оказалась не заперта. Они спокойно вошли внутрь, оказавшись в ещё большем зале, чем предыдущие. Сине-белый, в мозаику, пол; тёмно-синие стены, увешанные светильниками, из которых лился нежный голубоватый свет; посреди зала стоял невысокий белый подиум, на котором покоился чёрный шар. Камень души.

Элгард сделал шаг по направлению к подиуму, но Кэрон тут же его одёрнула.

– Это иллюзия, – сказала она, шаря по сторонам. – И мы здесь не одни.

– Лунные эльфы, – процедил сквозь зубы старик. – Где настоящий камень души?

– Сразу за этим подиумом, метрах в десяти, – прикинула девушка.

– Понял, – кивнул дроу и исчез.

В этот же момент прямо за спиной эльфийки появился последний страж твердыни. Точнее, это ему казалось, что он только что появился. Кэрон прекрасно видела все его передвижения. Она уже научилась пользоваться глазом дракона, так что с лёгкостью видела сквозь любые иллюзии.

Лунный эльф приставил к её горлу кинжал, но тут же рухнул на пол с перекошенным лицом, держась за сердце. Она выдохнула заклинание за миг до того, как он подступил к ней. Она была готова, а он всего лишь попался в уже заготовленную ловушку. Но этого всё равно недостаточно. Старый дроу всё равно продолжит считать её слабой, недостойной, маленькой. Он продолжит свою опеку, мешая ей расти. Но как ей объяснить ему, что она уже не маленькая девочка, какой была когда-то? Как?

– Кажется я его нашёл! – крикнул ей дедушка, вырвав эльфийку из раздумий.

Кэрон прищурилась, прикидывая расстояние, и телепортировалась, используя теневую технику. Данная техника игнорировала запрет на телепортацию, но требовала большой концентрации и крайне ограничивалась в расстоянии. Ты мог переместиться лишь в то место, которое видел в данный момент, и где есть тень.

– Это он? Не иллюзия? – показал ей камень дедушка, как только она оказалась подле него. Эльфийка аккуратно взяла камень в руки, повертела, отдала обратно.

– Настоящий, – кивнула она.

Элгард убрал камень в сумку и широко улыбнулся.

– Миссия выполнена! – радостно возвестил он и достал бело-голубой камень телепортации.

Глава 29: Проклятая деревня

– Нет, ты всё делаешь не так, – раскричалась на него Лили.

Вот уже третий день она учила его магии зимы, но ничего путного из этого пока не выходило. То ли она была не таким хорошим учителем, как полагала, то ли он был плохим учеником.

– Я же показала тебе знаки, – продолжала девушка. – Первый знак, Слово, второй знак, Слово, затем целенаправленный выброс. Тебя же не нужно учить визуализации, верно? Ты же чародей!

Фламм пытался разузнать у Вотана, что он делает не так, но тот учил его теперь только магии земли, явно потешаясь над их уроками с Лили.

Он попробовал ещё раз; повеял лёгкий холодок.

– Ты безнадёжен, – отмахнулась брюнетка и пошла в сторону лагеря.

– Не переживай, – попытался поддержать его бог гномов. – Вспомни сколько времени ты потратил на изучение магии огня или чародейства. Ничего не даётся быстро. Она просто нетерпелива.

Арон их уроки и мелкие перебранки полностью игнорировал. Старый маг, наученный жизнью, прекрасно понимал, что лучше не занимать ничьей стороны – целее будешь.

Когда Мартин закончил с тренировкой и поднялся на холм, лагерь уже был собран, а его попутчики ожидали Фламма возле своих лошадей.

– А завтрак? – окидывая хмурым взглядом пустой холм, спросил чародей.

– Дальше по тракту