и не собирался бросать тренировки после первой удачи. Он хотел стать сильнее и жаждал нового. Поэтому, со следующего утра, бог гномов начал учить юношу магии земли и зимы.

– Вотан начал учить тебя? – спросил Арон, когда они снялись с места и продолжили путь.

– Да, – кивнул чародей.

– Сложно?

– Очень, – чуть приврал Мартин, чтобы не показаться зазнайкой. Старик лишь улыбнулся.

– Говорят, что хранители были сильнейшими магами и воинами своего времени, – продолжил волшебник, искоса поглядывая на реакцию Фламма.

– Надеюсь, я не опозорю их имя, – почесал в затылке чародей и Арон расхохотался.

– Вот уж ответ, какого я не ожидал, – признался старик.

Солнце почти дошло до своего зенита, а наши герои до крупного посёлка с гордым названием: «Великие валуны». Валунов чародей никаких не видел, тем более великих, но вдруг услышал женский крик и чисто интуитивно, даже не осознавая своих действий, пустил Грома в галоп.

Он увидел её у трактира: «Свирепый бурундук», едва влетев в деревню. Статная, высокая, фигуристая. Кожаные чёрные сапоги доходили до самых колен; коричневые обтягивающие штаны притягивали взгляд; короткая чёрная куртка, что-то вроде корсета с рукавами, да коричневыми шнурками, едва сходилась на груди. Верх куртки был расстёгнут, создавая весьма волнительный треугольный вырез.

Мартин спрыгнул с коня, озираясь по сторонам, пытаясь понять, что могло напугать прекрасную девушку и тут увидел, что та смотрит на землю. Фламм, на мгновение, задержался на чёрных волнистых волосах нимфы, ниспадающих ей на плечи, на, глубокого цвета, зелёных глазах, на безупречных чертах лица и идеальной бледноватой коже и только потом позволил себе опустить взгляд вниз. На земле, прямо перед девой, сидел паук. Крупная особь, размером с ладонь. Неужто она пауков боится?

В этот момент в паука ударила тоненькая молния и тот обратился в прах. Чародей повернул голову вправо. Рядом с ним, указывая пальцем туда, где только что находился паук, стоял Арон.

– Простите, – улыбнулся им обоим старик. – Терпеть не могу пауков. А эта особь, к тому же, была ядовита.

Волшебник говорил спокойным будничным тоном, и висевшая в воздухе тяжёлая напряжённая атмосфера мгновенно испарилась.

– Тоже их не люблю, – улыбнулась, спустя пару мгновений, девушка. Вот только улыбалась она Арону. Мартина она даже не замечала.

– Меня зовут Арон, – представился старик.

– Лили, – ещё шире улыбнулась ему девица, открыв белоснежную улыбку.

– Вы направлялись в трактир? Не составите ли нам компанию? – учтиво спросил волшебник.

– Конечно, – кивнула Лили, и они с Ароном пошли в сторону трактира, о чём-то переговариваясь, оставив Фламма позади. Взяв себя в руки, чародей всё же последовал за парочкой, то и дело бросая в старика завистливые взгляды.

Они заняли центральный столик, заказали еды и немного выпивки, после чего начали расспрашивать друг друга о самых типичных вещах: кто, куда, откуда. Лили сказала, что она курьер и доставляет спец-письма.

– Опасная профессия, – покачал головой старик.

– Я могу постоять за себя, – успокоила его девушка.

– Но напасть можно и исподтишка, – вскинул бровь волшебник. – Не лучше ли путешествовать в компании?

– Спасибо за предложение, но я, пожалуй, откажусь, – спокойно отказала Лили.

Мартин боялся встревать в разговор. Он надеялся, что у мудрого опытного Арона получится уговорить девушку, но тот не справился с возложенными на него надеждами юного мага.

В самом углу зала, от одного из столов отодвинулся стул. Грузный плечистый мужик, из тех, кто зарабатывает на жизнь не честным путём, медленно поднялся на ноги и уверенно зашагал к их столику. Фламм давно уже его приметил. Точнее даже не его самого, а его взгляд, обращённый в сторону Лили. Чародей наблюдал за незваным гостем, ожидая лишь повода к действию и тут заметил, даже не так, ощутил, повисшую за столом тишину. Мужика заметили все. И все выжидали. Мартин заметил брошенный в него взгляд Арона, мол, я не смог, теперь твоя очередь пробовать.

– И что такая красивая мисс делает рядом со стариками и детьми? – ухмыльнулся подошедший к ним мужчина. – Может…

Фламм среагировал почти молниеносно. Он заметил, как у девушки дёрнулся глаз и понял, что она вот-вот начнёт действовать сама. Для неё подобное – привычное дело. Она справится с этим мужланом. И, скорее всего, с лёгкостью. Но ведь дело не в этом. Это ведь его шанс.

Чародей повернулся к говорившему, в левой руке возник большой огненный шар, осветивший весь трактир от угла до угла. Мартин оскалился и…

– А может ты свалишь отсюда нахрен?

Мужчина округлил глаза, замер. Затем медленно скривился и сплюнул на пол.

– Маги, – процедил он сквозь зубы. – Проваливали бы вы…

Фламм погасил огненный шар и выпустил часть своей энергии направив её в магию зимы. Он ещё ничего не мог в этой области, но Вотан уже приоткрыл ему завесу, так что чародей просто выпустил энергию в её диком состоянии, заполонив ею весь трактир. И это оказалось весьма эффектным. Воздух будто бы потяжелел, свет потускнел, стало значительно холоднее. Подошедший к ним мужик побелел от страха и сломя голову выбежал на улицу. Ещё до того, как дверь ударилась о косяк, магия рассеялась, а Мартин встретился взглядом с Лили. Девушка смотрела на чародея пристально, вскинув одну бровь. Фламм ничего не мог прочитать у неё на лице, да и не хотел. Он просто наслаждался глубиной её странных зелёных глаз.

Момент наслаждения нарушил женский крик, показавшийся страшным и оглушительным в повисшей тишине. Все в трактире остались сидеть на своих местах, будто боясь пошевелиться.

– Нужно проверить, – встал из-за стола чародей, направившись к выходу.

– Он всегда такой? – спросила девушка у Арона. Старик лишь пожал плечами и направился вслед за юношей. Девушка пошла следом.

На улице, сжимая в объятиях маленького светловолосого мальчика лет десяти, стояла блондинка в тёмно-зелёном платье, вероятно из местных. Она была в ужасе, кричала и металась, не зная, куда ей бежать и что делать.

– Что случилось? – спросил у женщины подбежавший к ней чародей.

– Мальчик, мой любимый мальчик, мой Шон… – кричала женщина, баюкая пребывающего без сознания паренька.

– Объясните, что случилось? – не сдавался Мартин.

В этот момент к ним подошёл Арон. Старик зашёл женщине за спину и, положив руку ей на голову, что-то зашептал. Женщина постепенно начала успокаиваться и расслабилась, чуть ослабив хватку с парня. Вокруг них уже начали собираться местные жители, перешёптываясь, тыча пальцами, качая головами.

– Снова эти пауки, – сказала какая-то старуха.

– Пауки, да… – послышалось в толпе.

– Всё колдуны эти виноваты, нельзя их в город пускать, – а это уже тот мужик из трактира.

– Так скоро всех нас перекусают, – женщина.

– Уже пятый за