магов, хранился один из камней. Он потратил на вскрытие пирамиды год и всё ради того, чтобы пришёл этот сраный пустынник и выкрал камень прямо у него из-под носа!

В шатёр вошёл здоровенный плечистый орк, без стука, без просьбы, без предупреждения. Светло-коричневые доспехи с шипастыми наплечниками выдавали в нём представителя местного племени, жившего чуть восточнее Отана. Племя это одним из первых примкнуло к свободному королевству. Четыре белые полосы на груди указывали на то, что пришлый орк был главнокомандующим армии Отана.

– Бизеф, – кивнул ему король. – Что-то важное?

Орк отошёл в сторону, пропуская в шатёр ещё одну фигуру: человека в чёрной мантии, на голову ниже главнокомандующего. Карие глаза, вечная ехидная ухмылка, кривоватый длинный нос. Лавил не был красавцем, зато был одним из лучших убийц и разведчиков во всём мире. Бывший мастер Амна, бывший наёмный убийца на службе Султана белой пустыни, теперь Лавил был главой разведки Отана. И он никогда не приходил без интересных новостей.

– Я весь внимание, – улыбнулся король.

– Я был на севере, – поведал Лавил, сделав полшага вперёд. – Далеко на севере. В народе, называющим себя – Ханумеи.

– И что ты узнал, Лавил? – в предвкушении, спросил Отан.

– У них есть множество легенд и рассказов о великой чёрной твердыне севера – Кадате. Легенды разные, в основном чушь, но, если покопаться, всех их объединяет один момент: как несколько столетий назад в этой твердыне заключили что-то очень-очень сильное.

Разведчик бросил краткий взгляд на Бизефа.

– У местных орков есть одна легенда, про Кадат…

– Это правда? – обратился король к главнокомандующему.

– Правда, – кивнул тот. – Кадат – это дом нашей прародительницы, богини Хастур. Так гласят легенды.

– Ты хочешь сказать, – обратился король к Лавилу, – что в Кадате находится камень души Хастур?

– Вполне возможно, – пожал плечами разведчик. – Я отправил туда двух своих лучших разведчиков, но они не вернулись. Ханумеи говорят, что твердыня и поныне охраняется, и никто, кто смог её узреть, уже не возвращались.

– Значит, нам нужна армия? – раздумывал Отан.

Лавил лишь пожал плечами.

– Есть ещё один вариант, – улыбнулся разведчик.

– Говори, – махнул ему король.

– Кажется мои парни нашли-таки слабость у этого пустынника Лерта. Если всё получится – я смогу выманить его.

Отан задумался, потирая заросший жёсткой чёрной щетиной подбородок.

– Бизеф, – обратился он к орку, спустя пару минут. – Сколько солдат ты можешь выставить в течение месяца?

– Тысяч пять, – спокойно ответил главнокомандующий. – Может чуть больше.

– Есть какие-то сложности по пути на север, до этого Кадата?

– Султан Абиль вам обязан, – прикинул Бизеф. – Он даст нам провизии и, если вы попросите, армию. Дальше лежат земли Нансирии, с ними могут возникнуть проблемы. Потом бледная пустошь, там мы можем потерять часть людей при переходе. Дальше земли Дунеан. Мы никогда не имели с ними дел, но народ они довольно малочисленный. Проблем быть не должно, если только они не начнут вести партизанскую войну. Потом Ханумеи.

– Бизеф, – наклонился вперёд король. – Расчисти дорогу на север и собери лучших солдат. Мы должны выступить через месяц. Проблема с Нансирией и Дунеанами должна быть решена до выступления. Возникнут трудности – обращайся к советнице Селиссе.

– А как быть с охраной королевства? Мы практически никого не оставим для борьбы с этими монстрами, которые появились в пустыне, – сказал орк.

– Если не соваться в пустыню – монстры не нападут. А, если они решат напасть, то нам придёт конец, сколько бы ты людей ни оставил, – заключил Отан. Затем король чуть расслабился, закрыл глаза и выдохнул. – Оставь сколько сочтёшь нужным. Но не забывай, что на севере нам предстоит штурм. Не думаю, что так уж и просто будет взять древнюю твердыню бога.

– Есть, – кивнул главнокомандующий.

Отан прекрасно понимал, что ему не хватает людей для такого дальнего похода, но он что-нибудь придумает. Найдёт способ. Всегда находил.

– Лавил, – обратился он к разведчику.

– Да?

– Лерт на тебе. Мне нужны его камни.

– Будет исполнено, – поклонился разведчик.

– У тебя месяц, – добавил король и улыбка бывшего убийцы стала ещё шире.

Отан вернёт себе то, что принадлежало ему по праву, то, что этот чёртов пустынник украл у него. Он заберёт его камни и тогда сможет взять Кадат. А когда у него будет три камня – его уже ничто не остановит. Ничто.

Глава 27: Земли бродяг

Несмотря на то, что в Игнисе свободные земли бродяг считались территорией Серых земель, в самих Серых землях считали иначе. Земли бродяг на западе, как и земли Манари на востоке, считались лишь преддверием Серых земель. Об этом ему поведал Арон. Даже сами жители свободных земель не относили себя к серым, называясь свободными бродягами. Фламму стало казаться странным, что обычные люди, живущие в городах, называют себя бродягами и он спросил об этом у старика.

– Это связано с легендой о том, как появились эти земли, – отмахнулся волшебник. – Что их основали свободные бродяги. Даже сейчас, между прочим, у этих земель нет правителя.

– Кем же они управляются? – спросил чародей.

– А никем, – просто ответил Арон, странно улыбаясь. – Им и без правителей хорошо живётся.

Покинув Черепки, Мартин готовился к долгому и сложному переходу через неблагоприятную местность полную опасностей и бандитов, но правда заключалась в том, что свободные земли ничем не отличались от земель красного королевства. Те же деревни, те же люди, те же леса и поля. Ничего не поменялось.

Во второй половине первого дня они миновали Серый дол. Старик хотел заехать в город и отдохнуть, но Фламм настоял на том, чтобы продолжить путь. Волшебник спорить не стал.

Почти два месяца прошло с того момента, как он нашёл книгу, и вся его жизнь перевернулась с ног на голову. Два месяца, как он потерял своего учителя. Всего два месяца. А казалось, что это было целую жизнь назад.

Они проезжали деревню за деревней и в итоге заночевали в поле, недалеко от серого тракта, так нигде и не остановившись.

– Надеюсь твоя хандра быстро отступит, – проворчал Арон. – Я не собираюсь ночевать в поле каждый раз, когда на тебя нападают плохие воспоминания.

– Простите, – опустил голову чародей. – Такого больше не повторится.

В тот же вечер случилось и кое-что хорошее. Наконец-то, после многочисленных ежедневных тренировок, Мартин овладел оком бога.

– А ты быстро справился! – довольно гремел в голове Вотан. – Думаю, это всё благодаря твоим врождённым запасам энергии. Знаешь, они весьма велики для человека и у тебя ещё остаётся большой потенциал! Продолжишь тренировки и увеличишь свои запасы энергии ещё раза в два.

Фламм