– Да, – вслух ответил Фламм. – Они живут в южной части серых пустошей. На юго-востоке отсюда. Далеко на юго-востоке.

– Далеко – это хорошо. Я давно не видел света, – заключил бог зимы.

– Значит, мы выполняем её задание? Мы ведь даже не знаем, чего она хочет.

– Эту книгу создал мой друг, она не плохая, так что я за то, чтобы помочь. Тем более мы ей кое-чем обязаны.

Это уж точно, подумал чародей. Если бы не книга, он бы никогда не стал хранителем. Стоило её отблагодарить.

– Вы сказали, книгу создал ваш друг?

– Да, – ответил Вотан. – Книга знаний – это один из артефактов бога воды Аданоса, моего хорошего друга.

Остаток дня Мартин потратил на тренировки и составление плана. Накопление и подпитка окружающей энергией шло не лучше, чем утром, так что уже через час, выпросив у Ахина карту первого квадрата (часть Эа, где располагался Игнис на востоке, и земли ржавых гномов и кобольдов на западе), Фламм чертил свой маршрут так, чтобы избежать всех городов и крупных селений, но меньше ночевать в лесу или в полях. Вышло, как показалось самому чародею, на удивление неплохо.

Позже, как и обещал, его навестил Хагрим. Они с гномом проболтали до глубокой ночи, обсуждая каждое приключение Мартина по отдельности.

– Завидую я тебе, – подытожил рассказ чародея голубоглазый гном. – Хотелось бы и мне так попутешествовать.

– Так вперёд, – пошутил Мартин.

– Ага, чтобы меня первый же кабан забодал, – отшутился Хагрим и, вдоволь посмеявшись, друзья решили расходиться на ночлег.

Утро третьего дня Фламм снова посвятил тренировкам, морально привыкая к этому новшеству. Вотан подсказывал ему новые способы подпитки, говорил, как упростить задачу и ускорить циркуляцию энергии, как практичнее всего использовать внутренние резервы. Одним словом, не зря он звался богом-ювелиром. Получалось, конечно, у чародея из рук вон плохо, но это уже совсем другая история. Главное, что Мартин старался и не собирался сдаваться.

– Я собрал тебе провизии, – похвастался Ахин, когда Фламм вернулся с тренировки.

– Спасибо, – отблагодарил его чародей. – Денег у меня совсем не осталось, так что на первое время провизия очень пригодится.

– Может тебе и денег одолжить? – поинтересовался гном.

– Не стоит, – тут же выставил вперёд руки Мартин. – Я заработаю. Амулетами. Не беспокойся. Вы и так выручили меня уже во второй раз, а я даже не знаю, что бы мог для вас сделать.

– Никому о нас не рассказывай, – улыбнулся ему целитель. – Этого будет достаточно. – Ты теперь хранитель камня Вотана. – Ахин пожал плечами. – Какой же гном тебе не поможет? – Чародей тут же подумал о белых гномах Анкина, но промолчал.

После завтрака, когда Фламм уже собирался выдвигаться, их с Ахином настигли Хагрим и Бараб.

– Мартин! – кинулся обниматься старший механик. – Ты чего не зашёл даже?

– Я старался быть незаметнее, чтобы лишний раз не беспокоить, – оправдался чародей.

– Глупости какие, – отмахнулся Бараб. – Хагрим мне всё рассказал. Я подвезу, только скажи куда.

Мартин не мог поверить в своё счастье. Идти через красную степь на восток, до Игниса, заняло бы у него несколько дней. На быстрой паровой машине Бараба на этой уйдёт полдня, не больше.

– Буду премного вам благодарен, – тут же расцвёл Фламм.

– Ну тогда пошли, заодно расскажешь всё.

Вотан был не очень доволен тем, что они так рано отправляются в путешествие.

– Тебе ещё многому предстоит научиться, – ворчал бог зимы.

Однако чародею удалось убедить бога, что путешествовать им предстоит ещё очень и очень долго, так что на тренировки времени хватит с избытком, и тот вроде бы успокоился.

Бараб всё подготовил ещё до того, как искать Мартина, так что в путь они отправились уже спустя каких-нибудь десять минут.

Ахин и Хагрим кричали наперебой, чтобы чародей приезжал к ним ещё, желали счастливого пути и всё в таком духе. Другие гномы стояли поодаль, кто с улыбкой, кто хмурясь. Фламм обещал, что, если представится возможность – он обязательно заглянет в Даэргалл. И он не врал, хоть и думал, что больше никогда здесь не окажется. Но ведь он и в прошлый раз также думал, разве нет? Всякое бывает.

Бараб дал отмашку, и чародей начал подпитывать цилиндр огнём. Парогенератор (или как его там) заработал, и машина сдвинулась с места, быстро набирая обороты. Восточные ворота открыли заранее и уже через несколько секунд гном и молодой хранитель гнали по степи, поднимая в воздух целые облака красного песка.

Мартин смотрел на красную степь и казалось, что он брёл по ней на север каких-то несколько дней назад. Все его приключения в Элои и Анконе стали казаться какими-то эфемерными, будто случились не с ним. Будто он и не покидал никогда этой пустыни.

– Не устал? – крикнул ему, оборачиваясь, Бараб.

– Нет, – покрутил головой Фламм.

Механик что-то пробубнил, но ветер унёс его слова, так что чародей его не расслышал.

Они ехали уже довольно долго и Мартин начинал уставать, когда, переехав через очередной крупный холм, Бараб вдруг остановился и, сняв с лица защитную маску, сказал:

– Приехали.

– В смысле? – не понял Фламм.

Механик молча указал на восток и у чародея чуть челюсть не отвалилась. Впереди, за широкой рекой, дымили небольшие домики из красного камня. Рекой могла быть только Пирит. Названия деревни Мартин не знал, но это уже точно подконтрольная территория Игниса. Но… так быстро?

– Но как? Мы ведь даже на отдых не останавливались, – озадаченно пробормотал Фламм.

– Мы ехали никак не меньше четырёх часов, – поведал ему Бараб. – Я сам удивился. Ты стал значительно сильнее с прошлого раза. Молодцом. – Механик окинул чародея странным взглядом, будто даже с уважением. – Ладно, бывай. Солнце ещё высоко, а деревня вон она, рукой подать, не пропадёшь.

– Да, – кивнул ошалелый Мартин, всё ещё приходя в себя. – Спасибо!

Механик завёл свою паровую машину и, не спеша, укатил на запад, обратно в Даэргалл.

***

Чтобы добраться до Авари, требовалось сначала проехать через Игнис, а затем через Серые земли. Путь не близкий и крайне опасный, особенно для разыскиваемого преступника, каким был Мартин.

Продажа нескольких амулетов и некоторая магическая помощь местным дала денег, чтобы купить лошадь и не дать мешку с провизией совсем усохнуть.

Фламм избегал крупных селений и городов, заезжая только в совсем мелкие глухие деревушки, где его никто бы не смог опознать. Да и магов в таких местах всегда не хватало, так что он мог лишний раз заработать.

Вотан заставлял его тренироваться дважды в день: утром и вечером,