Они работают как попало. Это все усложняет. Няшка должна увидеть.

Конь тем временем совсем заплутала. Ветви вокруг сплелись в одну сплошную стену, продираться через которую было все сложнее и сложнее. При этом, несмотря на то, что, стараясь не проходить дважды по своим следам, девушка постоянно меняла направление, она подозревала, что все равно ходит по кругу, просто примятая ею растительность как-то слишком быстро восстанавливалась.

Конь на секунду остановилась, раздумывая, не повернуть ли назад, как впереди раздался хруст, будто кто-то с усилием продирался сквозь бурелом ей навстречу.

– Няш! Федька! Терапевт!

Ответа на оклик не последовало, зато хруст стал громче, и к нему примешалось какое-то невнятное рычание.

Конь сбросила с плеча оружие, вскинула его в ту сторону, с которой доносился шум, и замерла. Нечто рвалось изо всех сил, треща ветвями и громко фыркая. Вот налетел ветер, заросли там, куда она целилась, заколыхались, и Конь буквально на автомате нажала на крючок. Две пули прошуршали по листьям, пробив густую зелень, треск впереди стих, а тонкий осиновый ствол рядом с ней на уровне ее груди взорвался щепками от выстрела, прилетевшего из-за спины. Второй выстрел, последовавший сразу за первым, глухо ударил в невысокую песчаную горку справа. Конь метнулась влево и развернулась в прыжке, высматривая стрелявшего. Пустота. Тишина. Бесконечное сплетение ветвей и игра лучей света, пробивающихся сквозь них. И тут ее осенило: стрелявшего она не увидит. Это были ее пули! Она стреляла чуть вправо от себя, слева направо шла и траектория этих загадочных выстрелов. Выходит, пространство здесь настолько искажено, что ее же пули сделали круг? Или, может, пролетели через какой-то загадочный портал? В любом случае, выстрели она чуть левее… Конь повела плечами, почувствовав, как между лопаток, там, где могли оказаться обе пули, бегут мурашки.

Треск и рычание впереди возобновились. Нечто по-прежнему рвалось из кустов, но теперь Конь не торопилась: если пули переместились и прилетели сзади, то наверняка и существо впереди попало в такую же ситуацию. Возможно, оно просто пытается выбраться и потому бесится, рыча и ломая ветки. Увы, понять, в чем дело, зверь не в состоянии и, скорее всего, умрет тут от голода или жажды…

– М-да, дружок, мы с тобой примерно в равных условиях, – пробормотала девушка, слушая сердитое фырканье.

– Конь!

Няшкин голос прозвучал совсем рядом. Старшая обернулась и увидела идущую к ней Федьку, почему-то в надетой на лицо маске. Няшка стояла поодаль и тоже была в приподнятом респираторе.

– Федя тебя выведет! Она знает, как. Только маску надень.

– Зачем? Они у вас запотевшие у обеих.

– Все правильно! Так надо! – Голос Няшки стал чуть раздраженным. – Достань свою, подыши на нее и сразу надевай!

Прыгунья к тому времени уже подошла на расстояние вытянутой руки и ждала, пока девушка будет готова. Конь вытащила из рюкзака респиратор и, уже натягивая его, услышала знакомое рычание и шум.

– Здесь какая-то тварь через чащу ломится, – пояснила она. – Застряла, как и мы.

Няшка в ответ хихикнула.

– Выходи, расскажу тебе про твою тварь.

Конь надела маску и покрутила головой.

– А что увидеть-то нужно?

– Подыши на стекло!

Сталкерша с невнятным ворчанием закрыла фильтры и запыхтела, а через секунду ахнула и застыла, рассматривая окружающую ее аномалию.

– Прямо как стереокартинки, да? – донесся до нее голос напарницы. – Тоже непонятно, как работает, но выглядит круто.

Когда Конь следом за Федькой вышла вдоль длинной грани, идущей перпендикулярно дороге, Няшка обняла подругу и затараторила:

– Мы пока тебя с Федей искали, увидели тут еще кое-кого. Там дальше бегает огромный кабан: добежит до стенки, и его назад откидывает, а он не понимает ничего и дальше бежит. Повезло тебе, что ты на него не вышла, а застряла раньше!

– Да, пожалуй… – задумчиво вздохнула Конь. – Так, а Терапевт где?

– А мы его пока не нашли. Он пошел в левую сторону, а я была, как и ты, на правой.

– Ты же была на дороге!

– Ну, была, – уклончиво ответила Няшка. – Какая теперь разница? Идем выручать Терапевта!

Они аккуратно, гуськом покинули правую часть зарослей, перешли дорогу и углубились в левую. Федька немного ускорилась, оторвавшись от девушек, которые с гораздо большим трудом пробирались через растительность.

– Так! – рассуждала по пути Конь, которой Няшка успела в двух словах пересказать, как она выбралась. – Значит, Федька сообразила, как их видеть, и показала тебе. Что, если Терапевт уже догадался обо всем и выбрался?

– Ну, может быть. – Няшка пожала плечами. – Но если он вдруг решит надеть маску, станет ли затыкать фильтры?

Конь кисло усмехнулась:

– Конечно, нет.

* * *

Терапевт ушел достаточно далеко, прежде чем понял, что все пошло по плохому сценарию. Он пытался звать Коня и Няшку, но, судя по всему, те не слышали ни шума травы и ветвей, срезаемых ножом, ни его окликов. Он рванулся вперед от здоровенного ивового куста, но буквально через десяток шагов оказался возле него же. Побежал в стороны – то же самое. Тогда Терапевт попытался залезть на ближайшую березу и осмотреться, или даже попробовать перелезть с дерева на дерево, чтобы вырваться из ловушки. В какой-то момент он подумал, что ему это удалось, но случилось непредвиденное: рюкзак, висящий за спиной, крепко зацепился за сук, и врач, не ожидавший такого поворота, оторвал руки от ствола и едва не полетел вниз. К счастью, он успел обхватить березу ногами и ухватиться за ближайшие ветки, и теперь, растянувшись в неестественной позе, извивался, пытаясь аккуратно сбросить с плеч лямки застрявшего рюкзака. Когда это наконец удалось, он изо всех сил схватился за ствол и полез вверх. Рывок, еще один… Терапевт даже не понял, как получилось, что из-под его рук и ног исчезла опора. Еще большее удивление вызвало то, что падать он стал не сразу, будто пространство не сумело быстро решить, куда же бросить пытающееся ухватиться хоть за что-нибудь тело. Несколько раз его немилосердно било о ветви, а гравитация, казалось, сошла с ума и тянула со всех сторон, будто соревновалась сама с собой в перетягивании сталкера.

– Няшка! Конь!

Терапевт не обратил внимания, что кричит в голос. Свет, проходящий сквозь листья, мерцал яркими линиями и бил в глаза, но это было сейчас далеко не самой важной проблемой. Наконец врач сумел зацепиться за толстую ветку, обняв ее руками и ногами, и повис. В таком положении сила тяжести действовала более-менее нормально, но теперь мужчина боялся лишний раз шевельнуться, дабы все это безумие не повторилось вновь.

Если бы он рискнул осмотреться, то заметил бы, как внизу к нему подбирается Федька, огибая одну из стоящих на земле невидимых граней. Висящий на ветке в нескольких метрах от земли сталкер, в панике орущий имена своих спутниц, весьма позабавил прыгунью, и если бы не опасная перспектива падения, она бы даже задержалась на несколько минут полюбоваться зрелищем. Но врач попал в довольно неприятную ситуацию и в любой момент мог сорваться в небольшую грань внизу, поэтому мутант с ловкостью обезьянки вскарабкалась на березу, по пути подхватив застрявший рюкзак и сбросив его вниз. Нижняя мерцающая полоса проходила почти сквозь ствол дерева, но Федька обогнула ее по ветке и наконец добралась до той, где висел ее спутник.