– Могу вернуть рабскую метку обратно, если хочешь, – флегматично предложила на-тиань.

– Апф… ну, ладно. Помогла, чего уж тут, – мрачно согласился ее собеседник. – Но с тобой я все равно никуда не пойду! У меня дядька в Новогороде. Приказчиком пристроит или в караван.

– Новогород?..

– Ближайший город баронства Тарус, – тихо пояснил Вэйн.

– Понятно, – вздохнула Ниэль. – У вас у всех там родня?

– Э-э… нет, конечно! – вразнобой отреагировали окружающие.

– Тогда на что рассчитывают остальные? – поинтересовалась жрица.

Судя по тому, как неуверенно переглядывалась молодежь, об этом они еще не думали.

– Так. Прекрасно, – вздохнула девочка. – Давайте по порядку. Как я поняла, ваш король выделяет баронам наделы с четкими границами. Вот только сейчас ему не до вас, он занят конфликтом с инарцами. И барон Тарус, которому вы платили мыто, со своим отрядом где-то рядом с ним. Так? Да вы кивните, если права. Так, значит. Зато барон Орейти слегка… подзадержался. И вместо того чтобы спешить на помощь королю Крейга, активно подводит под свою руку Спорные земли. А что? Сейчас ему никто не помешает, а потом можно будет отрапортовать, что расширил границы государства. Глядишь, король и закроет глаза на творящийся беспредел – ведь фактически вы не его подданные. А то еще и наградит чем-ни-будь.

– И к чему ты это рассказываешь? – недовольно перебил жрицу Милош. – Ничего нового я пока не услышал…

– Это и странно, – холодно отозвалась Ниэль. – Ведь если ты все это знаешь, то отлично должен понимать, что в городах сейчас полно вербовщиков! Которые будут искренне рады «свежему мясу». Может, лично тебя дядя и прикроет, а остальных? Да и насчет тебя – большой вопрос. Если встанет выбор между родным сыном и пришлым родственником из Спорных земель…

– Да с чего ты взяла?..

– Я тебе даже больше скажу, – насмешливо улыбнулась Стражница, – вербовать будут не только на войну с инарцами, но и в ополчение баронства Тарус. Основной-то отряд ушел с бароном на войну, а тут такой агрессивный сосед…

– И что ты предлагаешь? – хмуро поинтересовался Санор, до этого момента молчаливо прислушивающийся к их диалогу.

– Я свое предложение уже озвучила. Решать вам, – отрезала Ниэль, затем резко развернулась, хлестнув по воздуху косой, и направилась в сторону постоялого двора. Ужасно хотелось пить – мало того что сегодня она переволновалась и набегалась, так еще пришлось устраивать дебаты на вечевой площади. Сейчас девочке хотелось только посидеть в тени и насладиться кружкой горячего травяного отвара с медом. И чтоб никто не отвлекал глупыми вопросами.

– Мы все равно в Новогород пойдем, – упрямо высказал в спину на-тиань Милош.

– Не, я с Ниэль пойду. И с Вэйном! – возразил Санор.

– Что? Но мы же решили! – задохнулся от возмущения Милош.

– Она права, – покачал головой сын кожевника. – Нам даже в горах безопаснее будет, чем в Новогороде. А воевать не пойми за что лично у меня желания нет.

– Предатель! А еще другом назывался…

Стражница аж на полушаге замерла, моментально позабыв и об отдыхе, и о горячем отваре.

Вот оно как, оказывается. Пока она им метки снимала да с планом захвата помогала, благодарные спасенные умудрились сговориться за ее спиной! Не за тем она следила. Надо было не за наемниками в поселении наблюдать, а разговоры беженцев послушать!

– Надо же, – преувеличенно удивился в ответ Санор, – а я-то, дурак, думал, что друзья нужны для того, чтобы честно сказать, когда ты глупость задумал да беду отвести. А друг-то, оказывается, тот, кто с тобой не спорит, а послушно идет, куда укажут. А у кого свое мнение имеется, тот у нас теперь предатель?

Ниэль развернулась, настороженно окидывая взглядом окружающих. Что-то было не так. Она явно упускает какую-то важную деталь. Но какую?

Хм-м…

Интересно, Милош сам додумался или подсказал кто?

Перед глазами словно наяву мелькнули рыжие волосы трактирщицы и недобрый взгляд искоса.

Вайса!

Стражница повторно окинула взглядом площадь и нахмурилась. Вот только рыжей скандалистки нигде не обнаружила.

Нет уж, лучше она уточнит…

– А где Вайса? – дернула она за рукав ближайшего парня.

– Что?

– Вайсу, трактирщицу, кто-нибудь видел? Где она? – настойчиво поинтересовалась Ниэль.

– Так уехала уже, наверное, – пожал плечами оказавшийся поблизости Карась.

– Как… уехала? – тихо выдохнула девочка.

– Ну, как… на лошади, – чуть удивленно пояснил парнишка, смешно округлив глаза. – Телег-то там, в конюшне возле трактира, не было, а вот лошади были…

– Идиот, кто ее отпустил?! – взрыкнула на-тиань.

– А я-то чего… – испуганно отшатнулся Карась. – Я вообще не того!..

Вечевую площадь накрыла тишина, настолько полная, что было слышно, как журчит на перекатах реки вода, а все взгляды обратились на странную жрицу древней богини. Да уж, умеет она привлечь внимание.

– Ниэль, ты чего кричишь? – осторожно поинтересовался Вэйн.

– Они Вайсу упустили, – хмуро ответила Стражница. Потом вздохнула, глядя на непонимающее лицо охотника, и пояснила: – Она лошадь взяла, тайник свой распотрошила и уехала.

– И чего? – не понял мужчина.

– Чего? – возмутилась Ниэль. – А ты вспомни, сколько мы отрядов наемников по дороге встретили! И догадайся с трех раз, как быстро она одному из них попадется и нас всех заложит, чтобы выкупить свою жизнь.

– Твою ж… – простонал Вэйн, наконец осознав глубину той выгребной ямы, в которой они все оказались. – А как давно?..

– Не знаю. Но искры ее я не чувствую, так что за километр от поселения точно отъехала…

– Так… понял тебя, – вздохнул отец Марка.

– Зато я не понял, а что плохого в том, что Вайса уехала? – влез Милош. – Или вы нас всех теперь тут держать будете?

– Вот Вэйн тебе сейчас все подробно и объяснит, – хмыкнула Ниэль. – И расскажет, и покажет. А мне все надоело! Я пошла травяной отвар пить. С медом!

Судя по людоедской усмешке, Вэйн объяснит. Потом догонит и объяснит еще раз… И отдельно напомнит, что о дезертирах положено докладывать командиру отряда.

В общем, Ниэль подозревала, что времени на то, чтобы выпить горячего отвара, полакомиться медом и отдохнуть, у нее совсем немного. Эх, а ведь она собиралась найти себе новую обувь и одежду. Вот только вряд ли теперь у нее будет такая возможность. Очень скоро до остальных дойдет, чем грозит внеплановый визит отряда наемников, начнется суета, сборы, обвинения, ругань и прочее веселье.

Вот же…

А какие планы были! Она же рассчитывала, что как минимум пара спокойных дней на потрошение селения у них точно будет. Семена, саженцы, домашняя живность. Железо! Ткани, веревки и инструменты. Да уж, не повезло. Так еще такое любопытное защитное заклятье на ограде изучить хочется.