могла использовать, наделив своей силой. Ощущения непередаваемые. Сейчас как никогда я понимала магов этого мира, для которых магическая энергия была сродни жизни.

Вьющиеся растения, взращенные с помощью моей магии, вырывались из-под земли гибкими лозами и обхватывали крылатых бестий, опутывая их с ног до головы, причём особое внимание я уделяла пасти, чтобы из неё не вырвалось ни звука, оглушающий эффект которого испытала на себе. Те непередаваемые ощущения я помнила довольно хорошо и испытать повторно не хотела.

Минуты складывались в часы, но в пылу битвы мы этого не замечали, однако к тому времени, когда Маро исчезла с небосвода, вокруг всё-таки наступила тишина.

– Боюсь, если мы не перекроем доступ к Лихогорью, нападения будут повторяться, – устало произнесла мама, отпуская контроль над медведями, которыми управляла, несмотря на запрет деда. – В общем-то, ради этого я и шла к Владыке, чтобы заручиться его поддержкой. Дело в том, что гномы Железоборода продолжают расширять проход, несмотря на запрет, и это наталкивает на мысль, что их просто шантажируют. Но вот чем? А главное, кто?

Пока Анджей делился с мамой имеющейся информацией по поводу лорда Сайроса Мрэйда, к отцу подошёл дед. Я стояла к ним спиной и довольно далеко, но кое-что услышать всё-таки удалось.

– Ты думаешь, я настолько глуп, чтобы поверить, будто тебя укрывал артефакт во время атаки иглохвоста? – тихо спросил магистр.

– Я не считаю вас глупым, но для меня было гораздо важнее, чтобы поверила Амалия, а не вы. Не хотелось, чтобы она волновалась. Всё обошлось же, благодаря вашей расторопности. Так зачем ей лишние переживания?

– А если бы тебе в зад попал шип? Неужели жизнь моей дочери для тебя важнее, чем собственная?

– А вы в этом ещё сомневаетесь? – горько усмехнулся отец.

– Нет, – вздохнул магистр, – уже нет. И, знаешь что, живите уже вместе. Я устал от постоянного противостояния. Стар стал. Хочется мира и покоя, а ещё понянчить правнуков. С внуками у меня как-то не заладилось…

Магическая гроза постепенно стихала, уступая место предрассветным сумеркам, а вместе с этим успокаивался и лес, очищенный от чужаков. Впереди нас ждал долгий день, но произошедшее этой ночью сплотило мою семью, а это гораздо важнее, чем усталость и магическое истощение, маячившее не за горами.

Вот только интересно, почему же к нам на подмогу всё-таки не пришли Владыка и его воины? Неужели тётушка сова не передала ему просьбу деда?

Потянувшись к ней нитями сознания через связь, соединявшую нас крепкими узами, я надеялась ощутить привычное тепло и ехидный отклик, вот только вместо этого натолкнулась на ледяную пустоту…

Полоска зари всё сильнее освещала горизонт, пробуждая птиц и мелких зверей, наполняя лес привычными звуками.

Отпущенные медведи уже давно скрылись в чаще, возвращаясь к привычному течению жизни, и на поляне остались только мы да зализывающая раны Ардо, которая во время битвы тоже не сидела на месте.

Расположившись у костра, чтобы хоть немного отдохнуть, прежде чем предпринимать следующий шаг, старшие пили травяной чай, заваренный мамой, и вели неспешную беседу. Я же пыталась снова и снова нащупать связь с Анной Павловной, лишь краем уха слушая их разговор и подмечая детали, даже не замечая этого.

– А как вам всё-таки удалось сюда пробраться? – вновь вернулся дед к интересующему его вопросу.

– Джей, расскажи, пожалуйста, магистру всё то, чем ты поделился сегодня со мной, – попросил отец, присев рядом с мамой на землю и притянув её к себе.

Та удивлённо покосилась сначала на промолчавшего деда, сделавшего вид, что поступок зятя он даже не заметил, потом взглянула на довольного мужа, и губы её растянулись в понимающей улыбке. Я бы тоже порадовалась вместе с ней, но переживания за тётушку сову захлёстывали всё сильнее, сдавливая грудь, будто тисками.

– Когда Марго ушла с вами, – меж тем заговорил Джей, поглаживая меня по плечу, словно стараясь успокоить, – я вернулся в поместье, и чтобы хоть как-то унять душевные терзания, сводившие с ума, начал перебирать записи, сделанные ею со слов родовых духов.

– С тобой говорили духи рода? – удивился дед, уважительно взглянув на меня.

– Да, говорили, – не стала отрицать, – но информации было столько, что я почти ничего не помню из того, что записывала.

– В твоих записях много интересного и поучительного, – улыбнулся муж. – Буквально на пятой странице было упоминание о том, что древние маги использовали стационарные порталы, позволяющие мгновенно перемещаться из одной цитадели в другую. Тринадцать цитаделей – тринадцать порталов, соединённых в единую цепь. И когда через пару часов лорд Дарк появился в поместье с известием о прорыве, встал вопрос, как перебраться в империю светлых, минуя барьер на границе, чтобы предупредить о нападении нежити. Вот тогда-то я и решил попробовать воспользоваться портальной сетью, каждая часть которой представляла собой круг из камней определённой породы. Вероятность ошибки никто не отменял, но если до сих пор работают их артефакты, то была вероятность, что портальная сеть тоже всё ещё в нормальном состоянии. В чём, в общем-то, после некоторых изысканий мы и убедились. Да и выхода не было, поскольку опасность, нависшая над головой Марго, заставляла действовать без промедления.

– Кстати, насчёт артефактов, – вскинув голову, обратился отец к магистру, – если вы не возражаете, мне бы хотелось осмотреть развалины сейчас, пока есть такая возможность.

– Сам подумывал это предложить, – откликнулся дед, – но пойдём вместе, одного я тебя туда не отпущу.

– Всё ещё не доверяете, – усмехнулся отец.

– Мальчишка, – фыркнул дед, покачав головой, – кто тебе будет прикрывать тылы, если не я? А вдруг по пути снова встретится шипохвост? Да и развалины древних – это не то место, где можно ходить в одиночку. Я много читал про их ловушки и методы размещения, так что моё присутствие лишним не будет.

– Я с вами, – решительно поднявшись на ноги, заявила мама, и сказано это было так, что ни дед, ни отец не посмели ей перечить.

Да, найти тринадцатый кристалл силы древних магов сейчас было приоритетной задачей, ради этого всё и затевалось, но тревога за тётушку сову растекалась по венам, пробираясь к самому сердцу, заставляя снова и снова пытаться установить связь.

Несмотря на вредность старушки, я привязалась к ней всей душой и уже не представляла своей жизни без её ехидных замечаний. Потерять её – потерять часть себя, а этого я допустить не могла, поскольку только сейчас обрела единство и целостность, встретившись с родными, определившись с чувствами к Джею. В общем, где бы ни была Анна Павловна, я просто обязана её отыскать, несмотря ни на что. Она