тяжело опустилась тётушка сова, которую я видела в последний раз, когда мы прибыли к Владыке, впрочем, как и Ардо, что поняла только сейчас. – Ты же помнишь, что связана со мной? – спросила она, но ответа дожидаться не стала. Да и нужен ли он был? – Так вот, когда я увидела в твоих воспоминаниях о сне, то от нечего делать решила слетать к тому месту и всё проверить, пока вы чаёвничали с лигнумом. Женщина там, пришла примерно за час до сумерек и расположилась на привал. Кстати, Ардо осталась с ней.

– А она-то как туда попала? – удивилась я.

– Пришлось позвать с собой, так, на всякий случай, – взъерошив перья, ответила разлюбезная Анна Павловна, выручавшая меня уже не раз. – Вы бы видели, как наша четвероногая вредина обрадовалась, увидев ту женщину, скулила и визжала как щенок, прыгая вокруг неё и пытаясь лизнуть в лицо. Впрочем, радость была взаимной.

– Ты остаёшься здесь, – сказал мне, словно отрезал дед, запрыгнув в экипаж.

– Нет, я с тобой, – решительно дёрнув за ручку, заторопилась я.

– Там опасно.

– Но ты же великий магистр, силы которого огромны. Разве нет?

Знаю, что давить на его самолюбие было нечестно, но оставаться и мучиться от неизвестности я не собиралась точно. Тем более магия во мне всё отчётливее давала о себе знать, требуя выхода. А где её можно выпустить с пользой? Правильно! Защищая своих близких.

– Упрямая, вся в мать, – сдался родственник, позволяя открыть дверь и протиснуться внутрь. – Только бы успеть…

Пронзительно свистнув, дед направил наш крылатый транспорт в небо, перед этим попросив сову, чтобы та предупредила Владыку об опасности. Причём, именно попросил, а не приказал, что подметила не только я, но и Анна Павловна, удивлённо вытаращив глаза и без единого возмущённого восклицания отправившись исполнять поручение.

Что ж, ещё одно подтверждение того, что с магистром не всё ещё потеряно и он вполне может измениться в лучшую сторону, нужно только дать ему время.

Ветер завывал всё сильнее, швыряя экипаж из стороны в сторону. Изредка доносилось надрывное лошадиное ржание, но дед посвистывал всё чаще, заставляя крылатых ускоряться и двигаться на пределе сил. Я же напряжённо вглядывалась во тьму, прорезаемую яркими вспышками, пытаясь разглядеть отблески костра и ту, которая подарила мне жизнь.

Признаться, не о такой встрече я мечтала. Но так ли важно, при каких обстоятельствах она произойдёт? Главное, чтобы после этой ночи мы все остались живы, а остальное – не важно.

Молния ударила рядом с экипажем, и крылатые лошади шарахнулись в сторону, отчего нас тряхнуло, резко накренило и бросило вниз, к приближающимся с невероятной скоростью макушкам деревьев. Но когда показалось, что спасения нет, заложив крутой вираж, наш транспорт рванул вверх и выровнялся.

Протяжно выдохнув, я отцепила заледеневшие пальцы от резной ручки, в которую вцепилась от страха. Хорошо ещё, что сдержалась и не завизжала, а то сейчас бы сидела, краснея от стыда. Ничего предосудительного в этом, конечно, нет – ну, запаниковала, с кем не бывает, – но раз сама напросилась в поездку, значит, нужно соответствовать и держать все страхи при себе.

Взглянув искоса на деда, я столкнулась с его отсутствующим взглядом и клубящейся в нём магией, только сейчас осознав, кому обязана целостностью экипажа, а заодно и собственных костей. Похоже, чтобы выровнять полёт, магистр воспользовался своим основным даром – подчинение животных, взяв верх над их разумом, уняв естественный страх перед бушующей стихией. Именно поэтому крылатые животинки успокоились и смогли унести нас подальше от острых макушек деревьев.

Раскат грома ударил по барабанным перепонкам, а вспышка молнии на миг ослепила, временно дезориентировав, из-за чего я чуть не пропустила поляну с пылающим в центре костром. Правда, в отличие от меня, деда подобным было не напугать, поэтому когда, проморгавшись, я поняла, где мы находимся, экипаж уже заходил на посадку.

То, что творилось внизу, трудно было описать словами, поскольку в голове увиденная картина никак не хотела укладываться, и всё из-за того, что пять огромных медведей держали оборону, не подпуская к находящейся возле костра женщине странных костлявых существ, напоминающих… кикимор из сказок? В общем, бой был в разгаре, и в самую гущу сражения опускались мы.

Я говорила, что когда рядом сверкнула молния, то испугалась? Так вот, то, что испытывала сейчас, не шло ни в какое сравнение с тем испугом. Волосы на голове буквально встали дыбом, а мурашки размером с кулак промаршировали по спине, затерявшись в районе пятой точки.

– Приготовься, немного тряхнёт, – предупредил дед буквально за пару секунд до того, как сплетённое им заклинание, выпушенное вперёд, сосредоточившись в одной точке, вдруг полыхнуло зеленоватыми отблесками и разошлось волной по кругу, сметая всё на своём пути.

Как ни странно, но оно не задело ни женщину, ни медведей, да и экипаж накренился не так сильно, чтобы паниковать, а вот красноглазых существ буквально снесло с поляны, над которой теперь раскинулся зеленоватый защитный купол, созданный магистром.

Колёса коснулись земли, и я тут же распахнула дверь, первой выскочив из нашего многострадального транспорта, но остановилась, когда пять медведей обернулись в едином порыве в нашу сторону.

Ох, ёлки-метёлки, лучше бы сидела на месте и не лезла на амбразуру.

– Амалия, это мы, отпускай контроль над зверьём, пока не перегорела, – требовательно закричал магистр, и медведи в один голос заревели в ответ, демонстрируя отношение их хозяйки к подобному совету.

– Может, лучше мне? – предложила я, с тревогой глядя на бледную женщину, без сил опустившуюся на землю.

– Попробуй, – нахмурился магистр, – что-то мне подсказывает, эта упрямица меня вряд ли послушает.

Сделав шаг вперёд, несмотря на ярящихся косолапых, что было весьма непросто, я взглянула на… маму, и сердце зашлось от волнения. Морока уже не было, и я чётко видела перед собой женщину средних лет с голубыми глазами и светлыми золотистыми волосами, с чуть вздёрнутым носом и упрямо поджатыми губами. Её взгляд был отрешённым, как у деда, когда тот взял под контроль крылатых лошадей, но усталость росчерком морщин легла вокруг глаз, делая её черты резче.

– Мам, это я, Маргарита, – ещё шаг вперёд, и мой хриплый от волнения голос разнёсся по поляне, непонятно как перекрывая звериный рёв.

Видимо, и тут нужно было благодарить деда, вернее, его магию, поскольку по-другому объяснить подобную странность не получалось.

Лицо женщины дрогнуло, приобретая осмысленность, и глаза тут же наполнились слезами…

– Не может быть… Мне это чудится. Ты просто видение.

– Нет, что ты, – осторожно приблизившись, я опустилась рядом с ней на колени и прикоснулась к