неописуемая! Но из-за напряжения, повисшего в экипаже, и пустоты, затопившей душу из-за расставания с мужем, вся эта красота проходила мимо, касаясь лишь краешка сознания.

Ардо лизнула мне щёку и тихо заскулила, возвращая в реальность из царства грёз, где я смеялась и шутила с Анджеем, где мы по-прежнему были вместе. И только сейчас осознала, что слёзы катятся из глаз, прокладывая влажные дорожки.

Я не ревела в голос и даже не всхлипывала, но, видимо, организм решил, что надо сбавить градус напряжения, и сделал это самым привычным для женщины способом. Всегда считала подобное поведение проявлением слабости, вот только стоило признать – с каждой пролитой слезинкой становилось легче на душе, подтверждая в очередной раз теорию, что в природе пустяков не бывает, и если Создателем что-то придумано, значит, без этого иногда не обойтись.

Упрямо таращась в окно экипажа, я ощущала на себе косые взгляды деда, но заговаривать он не спешил. Порой казалось, что вот сейчас, сделав очередной глубокий вдох, как перед прыжком в воду, магистр объяснит истинную причину своего поступка или распишет план дальнейших взаимодействий, но проходили минуты, а дед всё медлил. Да и я особого желания разговаривать не испытывала, хотя прекрасно понимала, что без объяснений не обойтись, и с разговором о подбирающейся к границам нечисти затягивать не стоило.

Спустя некоторое время экипаж начал снижаться, а за окном промелькнули башенки и шпили маленького замка, больше похожего на сказочный теремок. Да, вкус у магистра был отменный, и средства, судя по всему, имелись немалые… Только радовало ли его это? Никакие деньги ему не помогли вернуть расположение дочери, да и лично меня всё это богатство нисколько не трогало. Красиво, не спорю, но душевности в этом месте явно не хватало.

– Дед, если бы мне понадобилась твоя помощь, ты бы помог? – лишь стоило колёсам коснуться земли, спросила я, намеренно напомнив ему о нашем родстве, решив пойти ва-банк.

Не знаю, почему надумала сделать это именно сейчас, но по тому, сколько раз меня выручала интуиция, игнорировать порыв было бы глупо.

– Если это касается того тёмного, с которым ты миловалась у барьера, то нет, – проворчал он, но без прежней злости и раздражения, вместо этого в голосе слышалась лишь сильная усталость и затаённая грусть.

– А если это вопрос жизни или смерти?

– Не преувеличивай, – отмахнулся он.

– Сайрос Мрэйд решил свергнуть императорскую чету с трона и с помощью армии нежити захватить власть на континенте.

– Нас не касаются дела, творящиеся в империи тёмных, – помедлив, ответил магистр.

– Ошибаешься. Для полного счастья ему нужна тринадцатая цитадель древних магов, а она находится здесь, на территории светлых. Как думаешь, это его остановит?

– Откуда такая информация? – нахмурился дед, подобравшись. Сейчас он чем-то напоминал гончего пса, взявшего след.

– Знаешь, находясь под действием обездвиживающего порошка и лёжа в темноте потайного хода на каменном полу, услышишь и не такое. Особенно, если похитившие тебя люди считают, что жить пленнице осталось не так уж и много.

Уточнять все нюансы сейчас не имело смысла, поскольку упомяни я об отце, то разговор на этом был бы завершён, а так есть шанс, что ко мне всё же прислушаются. Без деталей впоследствии нам не обойтись, конечно, но сейчас первоочередной задачей казалось донести до него, что над светлой империей нависла опасность, а потом уже плавно перейти к осуществлению плана по сближению с тёмными.

Раскрывать перед ним все карты казалось слишком рискованно, и я ни за что не стала бы этого делать, если бы не одно «но» – он настолько ненавидел тёмных, что в сговоре с ректором точно не состоял. Да и помощь сильного мага мне не помешает, когда придется посетить развалины цитадели, чтобы найти артефакты древних магов первыми.

– Подожди, ты хочешь сказать, что тебя кто-то похитил и пытался убить? – Глаза магистра полыхнули зелёным огнём, что говорило о крайней степени возмущения. – Почему? Для этого должна быть веская причина.

– Потому, что я жена наследного принца, если ты ещё не забыл, а Сайросу Мрэйду для осуществления его плана было нужно, чтобы моё место заняла его дочь. После чего с родителями Джея приключились бы несчастья, а когда он занял бы их место, то и с ним самим. Вот только моё появление спутало все планы заговорщиков.

– Сайрос Мрэйд пытался тебя убить? – похоже, осознание этого давалось деду с трудом.

– По факту его дочь – Фиона, но, естественно, с подачи своего отца, – взгляд магистра темнел, а вокруг сжатых кулаков собиралась светлая дымка, прорезаемая ядовито-зелёными всполохами. – Так ты мне поможешь их остановить, пока они не довели своё дело до конца? Ты же понимаешь, что только я стою на пути к осуществлению их плана, а такое досадное недоразумение они обязательно попытаются устранить снова.

– Нужно разорвать узы брака, и тогда ты станешь для них неинтересна.

– Не получится.

– И почему же?

– Наш союз с Джеем уже благословлен богами: я беременна. Или ты оставишь без отца и своего правнука, как внучку? Рассказать, какая у меня была жизнь в сиротском приюте, когда ты забрал маму, а отец, спасая меня от твоей же расправы, отправил в другой мир? Как я не спала ночами, боясь, что меня изобьют во сне, или как я ходила голодная и мечтала о том, чтобы хоть раз наесться досыта. Рассказать?

– Я не причинил бы вреда своим близким, я не тронул бы тебя и пальцем, – закричал дед. – Если бы я знал тогда о тебе… Я забрал бы вас обеих, и ты росла бы в любви и достатке…

– Но ты не знал, и я не росла в любви и достатке, – прошептала в ответ. – Так помоги хотя бы сейчас.

Глава 29

Молчание затягивалось, а напряжение, усилившееся между нами, ощущалось даже физически. Я уже начала думать о том, что все мои попытки достучаться до деда оказались напрасными, когда, решительно расправив плечи, он пронзительно свистнул, направляя крылатых лошадей снова в небо.

– Куда мы?

– К Владыке, – сухо бросил он, – надо же предупредить.

Радоваться было ещё рано, но стоило признать, что дело сдвинулось с мёртвой точки. Оставалось надеяться, что Владыка Златолесья окажется более разумным, чем дед, и поймёт, что без союза с тёмными в этой битве им не выстоять, вернее, нам.

– Почему ты так ненавидишь тёмных? Должна же быть причина? – неосознанно передразнила его, на что магистр лишь криво усмехнулся.

– Твоя бабка была из тёмных и, несмотря на запрет родителей, мы полюбили друг друга, – с горечью