Стоило только Джею осознать, кто перед ним, как ярость тут же сменилась растерянностью, а после безудержной радостью.

– Вот уж точно никогда не знаешь – где найдёшь, где потеряешь, – выдал он, притягивая меня к себе одной рукой, а другую протягивая отцу для рукопожатия.

– Не в бровь, а в глаз, – проворчала тётушка сова, опустившись на спинку стула, – впрочем, как всегда.

Глава 27

Мы засиделись за разговорами до самой ночи. Сначала отец рассказывал о том, как духи рода помогли ему отыскать меня, затем пришла очередь Анджея поведать свою часть истории. Но о том, что произошло во дворце после моего исчезновения, он говорить не стал, лишь коротко уточнив, что мешать его родители нам больше не будут. И сказано это было так уверенно и с таким холодом в голосе, что сомневаться в его словах не приходилось.

Конечно же, без Ардо здесь дело не обошлось, ищейка, запросто взяв след, отыскала нас там, где не смогла бы найти даже поисковая магия. Вот что значит природный инстинкт. Если с рождения в неё заложено быть хорошим следопытом, то спустя несколько лет жизни навыки лишь усиливаются. Хотя, Джей уверял, что и без Ардо бы меня нашёл, правда, времени бы это заняло немного больше.

– Процесс единения начался? – довольно улыбнувшись, поинтересовался у него отец, лукаво подмигнув.

– Начался, – подтвердил тот, бросив осторожный взгляд в мою сторону, но так и не удосужившись что-либо объяснить.

– Что ж, добро пожаловать в нашу семью, сынок, не зря моё сердце привязалось к тебе изначально, – похлопав Анджея по спине, выдал родитель. – Я рад, очень и очень рад. Ты будешь хорошим мужем для моей дочери.

– Вы оба считаете, что можете вот так запросто изводить меня недосказанностью? – скрестив руки на груди, поинтересовалась я, выгнув бровь. – Я же теперь себе места не найду из-за разыгравшегося любопытства. Давайте, рассказывайте всё как есть. Что за процесс единения? Иначе буду мучить вас вопросами, пока не расколетесь.

– И в мыслях не было тебя изводить, оно само как-то получилось, – тихо рассмеялся родитель, глядя на меня насмешливым, но добрым взглядом. – Помнишь, я тебе говорил, что если бы смог пробраться на территорию светлых, то отыскал бы Амалию?

– Помню, конечно. Разве такое забудешь?

– Дело в том, что иногда между будущими или настоящими супругами возникает более глубокая связь, которая постепенно лишь усиливается. О таких парах часто говорят, что они созданы друг для друга. Это случается нечасто, поскольку люди отвыкли доверять своим чувствам, полагаясь на разум, выискивая какую-либо выгоду от брака, но есть и такие, которые продолжают жить в гармонии с собой и природой, прислушиваясь к ощущениям. Я отношусь к таким людям, как, впрочем, и Джей. Подобные нам выбирают себе женщину одну на всю жизнь, привязываясь к ней всей душой, что позволяет отыскать избранницу даже на расстоянии.

– А избранницы что ощущают?

– То же самое, – взглянув сначала на Джея, а потом снова на меня, ответил отец, – но иногда им нужно время для осознания истины.

– Да уж, подумать есть над чем, – прикусив губу, задумчиво пробормотала я.

– Подумай, подумай, а мы пока попробуем разработать план выведения семейства Мрэйдов на чистую воду, – закивал отец, открывая шкаф и выкладывая на стол какие-то карты и схемы.

Мужчины начали обсуждать возможные варианты действий, я же погрузилась в собственные мысли, на время выпав из реальности.

Готова ли я к тому, что Джей в любую минуту мог определить моё местонахождение? Мог почувствовать моё состояние? Мог распознать в моих словах правду или ложь?

Да, вполне, пусть определяет и распознаёт, проблемы я в этом не видела, поскольку врать не собиралась, и скрывать что-либо тоже. Тем более интриговало другое – быть единственной для своего мужчины мечтает любая нормальная женщина, и я не исключение. Вот что главное. Да к тому же для такого, как Джей.

Красивый, сильный, умный… желанный, что уж скрывать, себе-то можно в этом признаться. Его прикосновения будоражили и манили, разливаясь сладкой патокой желания по венам. В общем, можно только порадоваться, что всё сложилось именно так.

В мужской разговор я не вмешивалась, считая политику уделом сильного пола, но краем уха всё же прислушивалась: должна же быть в курсе дел. И когда разговор зашёл о тринадцати цитаделях древних магов, овладеть секретами которых так стремился Сайрос Мрэйд, вдруг вспомнила о том месте, где сестра Грона подхватила непонятную хворь.

– Тринадцатая цитадель древних… Джей, как думаешь, уж не те ли это развалины, о которых говорила Кассандра?

– Вполне возможно, – нахмурился он.

– Тогда нет ничего проще, чем спровоцировать ректора, только сначала нужно отыскать в тех развалинах все артефакты и перепрятать в безопасное место, заменив их фальшивками.

– И как ты предлагаешь его спровоцировать? – заинтересовался отец.

– Подбросить нужную информацию и ждать, пока алчность лорда Сайроса заставит его заглотить наживку.

– Вряд ли из этого что-то выйдет, – нахмурился Анджей, – на территорию светлых никому не попасть.

– Значит, надо договориться с Владыкой Златолесья, чтобы он под каким-либо предлогом на время открыл границу, естественно, объяснив ему истинную причину. Он мудрый правитель и, уверена, пойдёт нам на встречу.

– Не думаю, что это хорошая идея, впутывать в подобное светлых магов, – с сомнением произнёс отец.

– Это единственная идея, которая может сработать. Ни на что другое ректор просто не поведётся, а если поймёт, что его план раскрыт, и вовсе прикинется невинной овечкой. Скажет, что его подставили.

– И как ты собираешься донести до него нужную информацию? – я видела, что отцу моя идея пришлась не по вкусу, но отметать её сразу он не спешил.

– С помощью соглядатаев нашего соседа-некроманта, которые всё время за нами подглядывают и подслушивают. Узнав, где находится тринадцатая цитадель, кому Хорбуш об этом расскажет? Правильно, своему хозяину. Нам останется только встретить его там и обезвредить.

– Нам? – в унисон уточнили мужчины, припечатав меня недовольными взглядами.

– Я хотела сказать – вам, – поспешила с уточнением, в тайне надеясь, что меня всё же не оставят дома.

– Не нравится мне это, но, боюсь, Маргоша права, – вздохнул отец, – главное, всё правильно подготовить.

– Главное, удостовериться, что те развалины и есть тринадцатая цитадель, – напомнила о себе Анна Павловна, – а потом уже решать, что делать. А то сидят тут, умники, гадают на кофейной гуще.

Родитель, усмехнувшись, покачал головой, а я лишь пожала плечами. Ну, а что, говорила же, что моя наставница весьма своеобразная личность, вот и подтверждение. Хотя, по сути, она права, сначала действительно надо убедиться. Вот только я