– Не мальчишка, отец, уже давно не мальчишка, а мужчина, способный сам решить, что и как делать.

– Ты мой наследник и должен…

– Должен? – перебил его, окатив ледяным взглядом, заставившим отца сбиться с шага. – Я прекрасно помню о своём долге как наследника, так и сына. А ты помнишь о своём, отец?

Ответа не последовало, как и возмущений, и обвинений, значит, я заставил его задуматься.

Преодолев разделяющее нас с Марго расстояние за считанные минуты, я влетел в гостиную, распахнув двустворчатую дверь, ведущую в покои родителей, игнорируя и стражей, и камердинера, попытавшегося встать на моём пути, чтобы доложить о прибытии, как того требуют правила, но в тот момент мне было на них наплевать.

Мать и Марго замерли при моём появлении, но, переглянувшись, быстро взяли себя в руки и одарили осторожными улыбками, будто две заговорщицы, пытающиеся что-то скрыть. Глупость, конечно, но это заставило насторожиться, поскольку чувство опасности не отступало, несмотря на то что жена была прямо передо мной. Стоп. Жена…

Рядом с ней я всегда ощущал душевный подъём, теплоту, желание защитить и прикоснуться, но сейчас чувствовал лишь нарастающую ярость, будто передо мной была вовсе не она. Да бред же… Или не бред? Стала бы Марго так себя вести, как сейчас? Вместо настороженности в её глазах должны отражаться облегчение и радость, поскольку находиться здесь она не хотела, и я это знал точно, но их не было. До этого я читал жену как раскрытую книгу, сейчас же… Сейчас я чувствовал её отчаяние, но видел перед собой совсем иное.

Чем дольше находился в комнате, тем сильнее бунтовала моя магия, ища выход.

– Вы так быстро пришли. Подобрал что-то? Покажешь? – торопливо заговорила мать, но я слышал её лишь краем уха, превратившись в этот момент в один сплошной сгусток раздражения, граничащего с яростью.

«Что-то не так, что-то не так», – пульсировало в голове.

– Анджей, милый, с тобой всё в порядке? – вопрос был задан Марго, но вместо желания ответить появилось мерзкое ощущение обмана, и тёмная магия вырвалась на свободу, опутывая лентами силы всё помещение.

– Ты что творишь? – зарычал отец, выпуская свою магию в попытке меня остановить, вот только я теперь был сильнее, и он это прекрасно понял, тут же отступив.

– Это же Фиона, дурья твоя башка, метаморфка она, – раздался каркающий голос с подоконника. Обернувшись, я увидел ворона возле приоткрытого окна, и тут же всё встало на свои места, разъясняя и причину моего беспокойства, и ярости. – Дави её, гадину, Джей, за то, что удумала сделать с нашей Марго. Прибей злыдню.

– Сын, нет, не делай этого! – вскричала мать, когда тёмные ленты моей магии, метнувшись к девице, обвили её крепкими путами, лишая сил, вытягивая энергию, иссушая, заставляя принять истинный облик.

– Где. Моя. Жена? – разделяя слова, прорычал я, бросившись к императрице и встряхнув её за плечи так, что шпильки посыпались из волос, и густой каскад разметался по спине.

– В тайном ходе она, – прокаркал ворон, опустившись рядом со мной на спинку стула и указав крылом на стену, – твоя разлюбезная матушка решила её прикончить потом по-тихому, когда ты уйдёшь с этой… подменкой.

– Открывай, – подтолкнув мать к стене, произнёс я, едва сдерживаясь, чтобы не придать ускорения.

– Я открою, – в два шага оказавшись рядом со мной, прохрипел отец подрагивающим голосом, – отпусти её.

– Никогда бы не подумал, что ты способна на такое, – с ненавистью глядя в растерянное лицо женщины, подарившей мне жизнь, глухо выдохнул я. – Матерью ты была посредственной. Впрочем, как и императрицей. Но никогда не опускалась до того, чтобы причинить кому-то физический вред, даже устроила зверинец в парке, собирая туда раненных зверей и излечивая их. Неужели та цель, которую вы преследуете, стоит всех этих жертв?

– Ты всегда был далёк от политики, сын, и даже не знаешь, насколько шаткое наше положение, – открывая потайной ход, проворчал отец. – Твоим союзом с Фионой мы бы укрепили свои позиции, вновь стали великим родом, которым все восхищались.

– Которого все боялись, ты хотел сказать, – оттолкнув отца и запустив в тёмный проход мерцающий светлячок, скривился я.

Подрагивающий сгусток энергии осветил каменные стены и пол, вот только в потайном ходе оказалось пусто, лишь пара капель свежей крови говорил о том, что Марго здесь была.

– Где она? – зарычал, оборачиваясь к перепуганным родителям, и даже ворон метнулся подальше к окну, не рискнув находиться рядом.

Да, выглядел я устрашающе, окутанный тьмой, и прекрасно об этом знал, но подобное никогда меня не волновало, а сейчас тем более. Впрочем, императорской чете даже будет полезно посмотреть на то, что их сын стал истинным Тёмным лордом, не уступающим силой легендарным магам древности, может, тогда они возьмутся за ум и позволят мне жить своей жизнью, пока не придёт срок восхождения на трон. А если не возьмутся…

Глава 26

***Маргарита

Когда ледяные пальцы коснулись моего плеча, первой мыслью было, что это конец, что пришли приспешники Фионы, чтобы осуществить угрозу по поводу моей дальнейшей участи в виде корма для рыб, но прикосновение оказалось настолько осторожным, что заставило усомниться в первоначальном предположении.

Над головой вспыхнул едва заметный магический светлячок, и я смогла разглядеть черты того, кто пришёл меня спасти. Именно спасти, поскольку знакомое с детства лицо, которое я часами разглядывала на изображении в медальоне, не спутала бы ни с каким другим.

Отец. Папа. Папочка. Я столько раз в детстве представляла эту встречу, что он придёт, спасёт меня от всех бед и несчастий, оградит от невзгод и превратностей судьбы, что сейчас реальность казалась сном, чудесным видением, от которого спустя мгновение останутся лишь воспоминания.

Но проходила секунда, за ней вторая, а мы продолжали смотреть друг другу в глаза, и вместо того, чтобы исчезнуть, черты лица, наоборот, приобретали чёткость, но лишь до того мгновения, пока из глаз не хлынули слёзы, застилая пеленой всё вокруг.

– Дочка, кровиночка моя, не плачь, родная, – подхватив меня на руки, зашептал отец, прижав к широкой груди, – теперь всё будет хорошо. Поверь, теперь точно всё будет хорошо.

По обе стороны от нас начали проявляться призрачные фигуры, тут же закружившиеся будто в хороводе, а в голове загудели голоса предков – подбадривая, успокаивая, сыпля наставлениями, куда уж без них. Кажется, именно духов надо благодарить за то, что отец отыскал меня в этом тёмном туннеле. И я благодарила, закрыв глаза, едва сдерживая рыдания, мысленно шептала о том, что они самые лучшие и отзывчивые предки на