— Сделаешь себя новым правителем Альянса и начнешь новую эру! — явно со скептицизмом протянул Рэн. — И, конечно, прекратишь всякую охоту на энтэссеров и неугодных системе лиц.

— Естественно, — согласился Ксан. — Примеров пагубной отдачи от таких инициатив уже достаточно, чтобы не предпринимать больше подобных решений. Я обещаю оставить в покое тебя, проект Немезида и все прочие. При этом я лично окажу тебе дальнейшую поддержку в устранении Корвеносцев. Как тебе такой договор?

Пару секунд заговорщики просто смотрели друг на друга. Глаза Рэна блестели, Ксан выглядел предельно решительным. Наконец, железный протез Рэна сжал протянутую руку синтетика. Два металла скрестились, решая судьбу нетерпящей искусственную материю девочки. И судьбу всего мира.

Едва сохраняя сознание достаточно чистым, чтобы следить за происходящим, Джейт хмуро задержал взгляд на этом жесте. Мир менялся в эту самую секунду. Его будущее, предложенный на рассмотрение Судьбе сценарий, уже бросили тени на сцену. Куколки выстроились в ряд. Готовилось новое представление, от которого нельзя было отказаться. Каждый должен был сыграть свою роль по написанному Рэном сценарию. И Джейт был одной из этих куколок.

Вся эта странная игра мыслей проходила в голове Джейта под аккомпанементы эпичного концерта, что транслировался по телевизору.

— И так, завтра состоится грандиозный финал шестого тура в нижнем Потоке! — надрывались ведущие. — Мы буквально только что получили список допущенных на финал участников. И надо сказать, что тут есть несколько имен, что взорвут ваши умы. Умы — уже сейчас! А завтра — уши и сердца! С новой программой, носящей драматичное и загадочное название «Падшее Наследие», на сцене выступит легендарный и неоспоримый маэстро высшего порядка, повелитель сердец, Скрипка Столетия — Арктур Энкор!

Со взрывом аплодисментов и визгом толпы на экране замелькали кадры из предыдущих концертов молодого скрипача. Джейт обернулся на экран, а затем снова на заговорщиков.

— Ну, что ж? — в привычной манере спросил Рэн. — Охота началась! Команда, Ad Astra!

Тихая веселая ночь подходила к концу. Рассвет только подкрасил облака, плавающие за морем, и осветлил горизонт. На улицах города все еще правили сумерки.

Сквозь стены отеля просачивались приглушенные разговоры на иномирных языках, глухие отзвуки телевизионных передач и пьяные возгласы подпевающих турниру жильцов. Но даже эта мешанина непривычных городских звуков не мешала спать уставшей девочке.

В ее сне происходило, определенно, что-то напряженное и беспокойное. Это было видно по тому, как двигались ее глаза под прикрытыми веками, и как вздрагивало тело в некоторые моменты. Следящая за ее покоем свидетельница успела уже внимательно разглядеть все детали поведения спящего подростка.

Тонкие пальцы осторожно коснулись лба и убрали спадающие на лицо волосы. Едва ощутимые касания разгладили неровные пряди и нежно прошлись по макушке, словно успокаивая видящую тревожный сон девочку. В какой-то момент спящая, очевидно, почувствовала сквозь сон такое внимание к себе.

Вздрогнув всем телом, Эрния проснулась. Ее взгляд испуганно остановился на Иджи. Синевласка со скромной загадочной улыбкой сидела на краю кровати.

— Ой… ой-ой, прости! — тут же заволновалась Эрния, поспешно поднимаясь. — Я, похоже, задремала. Сама не заметила, как уснула!

— За что же ты извиняешься? — тихо спросила Иджи, продолжая с интересом следить за поведением девочки-меча.

Взволнованно охнув, Эрния вскочила и принялась спешно поправлять на себе одежду. Айжен же наоборот откинулась на кровать, подтянув ноги к себе. Синие волосы потоком влились в сбитые складки одеяла и заблестели в падающем через окно свете.

— Ну как же? Рэн же оставил меня тут, чтобы я за тобой приглядывала! — запричитала соня. — А я… как-то совсем расслабилась. Он снова рассердится на меня…

— И что же? Тебя настолько волнует его к тебе отношение? — с любопытством спросила Иджи.

— Конечно, волнует! — не задумываясь, ответила Эрния. — Я все время его подвожу! Стараюсь, как лучше. Но постоянно делаю, что-то не то. Лучше бы я осталась совсем без чувств. Он же… он мой…

— Кто? — оживленно спросила собеседница. — Бог? Покровитель? Отец? Брат? Друг? Парень? — Айжен села на кровати, подогнув ноги под себя, и указала на застывшую девочку пальцем. — Все это сразу! И сразу ничто из этого. Он — это ты! Так что все нормально! Кого, как не себя должен любить человек в первую очередь?

— Нет! Я… то есть я — не он, — тревожно запротестовала Эрния, все больше путаясь в мыслях.

— Ты боишься его потерять? Боишься разозлить. Боишься… оказаться ему не нужной, так? — деликатный мягкий голос Иджи окончательно смутил Эрнию, и девочка просто коротко кивнула. — Тогда скажи, ты думаешь, что все дело в тебе? Что ты просто не удовлетворяешь его потребности?

Раскрасневшись больше обычного, Эрния снова едва заметно кивнула. Под сияющими в темноте напротив серебристыми глазами дрогнула скромная улыбка.

— А если окажется, что он уже признал тебя? Тебя со всеми своими странностями и неудачами. Но! Не себя. И просто не желает тебе любить такого человека, как он, — взгляд Эрнии застыл с осознанием этой мысли. Словно мирок ее односторонних волнений просто перевернули кверху дном. — Рэн из тех людей, кто не видит своего будущего и не верит в него. Он живет прошлым. И ради него пойдет на все. И он не может сделать самого главного — полюбить себя.

Вздохнув, Иджи завела руки за голову и беззаботно принялась собирать волосы в конский хвост. Ее взгляд задумчиво перебежал за окно.

— Еще не совсем понимаю, что происходит в ваших душах и умах, — продолжила рассуждать синевласка. — Но считаю, что тебе просто нужно понять себя. Не его. Подумай о том, чего хочешь сама. И только тогда сможешь дать ему то, что хочет он.

Тихий разговор был прерван робким стуком. Дверь приоткрылась, и в проеме показался главный герой прошедшего разговора.

— Ох, ты уж проснулась? Я не помешал? — Однорукий бросил взгляд на раскрасневшуюся сверх всякой нормы Эрнию.

— Не, мы просто баловались девчачьими разговорами! — объяснила все Айжен. Девочка скрестила ноги перед собой и улыбкой поприветствовала гостя.

— Девчачьими разговорами, значит? — мужчина коротко ухмыльнулся и сел в кресло напротив кровати. — Я смотрю, вы уже поладили. А ты, Иджи, довольно быстро вписываешься в общество. Это немного удивительно для человека, что вышел в социум впервые за девять лет.

— Меня не держали в строгой изоляции. По крайней мере, в информационном плане, — принялась рассказывать Иджи. — Мне регулярно показывали видео материалы их разных миров, обществ. Разбирали суть всех значимых событий и роль различных людей в них. Даже о поп-культуре были уроки. Не говоря уж о массе книг и статей, которыми меня пичкали. В том числе и по психологии. Сильное оружие, если у него есть разум, должно получить образование. Полагаю, ученые Альянса подумали, что от их оружия не будет проку, если на первой же миссии оно окосеет от вида каких-нибудь фриков из Арк-Короса.