Подобное отношение в очередной раз погрузило компанию в когнитивный диссонанс.

— Ты знаешь, почему отец скрывал тебя от всех? — нарушил молчание Рэн через минуту. — Почему не показывал тебя никому? Ни мне, ни Эйн…

— Неа, — девочка легкомысленно мотнула головой и пожала плечами. — Я жила в нашем втором доме, в горах. Кроме меня и мамы там почти никого больше не было. Папа появлялся не часто. С братиком мне тоже видеться почти не давали. Хотя мне этого вполне хватало, чтобы быть счастливой.

— Хм. Кид, — Рэн позволил себе слегка сконфуженную улыбку. Мужчина отвлекся на то, чтобы налить себе еще порцию виски. — Всегда что-то ото всех скрывал. Ну не мог он прожить, чтобы не начать на стороне какую-нибудь интригу. Но чтобы скрывать собственную дочь…

— Вышло, как вышло, — Иджи словно постаралась успокоить Однорукого, взглянув ему в глаза. — Теперь мы все здесь. Вместе. Зачем возвращаться в прошлое? Даже если мой отец и скрыл что-то от своих друзей, то, возможно, дело не в них, а в нем самом. Просто таким он был человеком. Может быть, он хотел вас уберечь от меня?

— Уберечь? — позволил себе усмехнуться Джейт. — Дети сильнейших энтэссеров такие опасные?

— Не знаю, мало ли! — подыграла ему девочка. — Может быть, тогда у меня был особый навык Смертельной Гугукающей Щекотки или Ужасного Неостановимого Укуса за пятку! — на это заявление команда уже отреагировала с улыбками. — Как например, у моего братца Шоуэна. В те редкие случаи, когда мы с ним виделись, он неизменно пытался придавить меня своими энергиями и сильно обжечь. Не уверена, что это было весело, но, кажется, я ему просто не нравилась.

— Шоуэн был забавным карапузом, — вспомнил Рэн. — Блондин пошел в маму. Глаза, как у тебя, серебристые, отцовские. Только нелюдимым был. Ни разу не видел, чтобы он смеялся или плакал. Ты ведешь себя… совсем иначе. Намного живее. И приятнее…

Вместо ответа девочка лишь скромно пожала плечами и стеснительно улыбнулась. Сейчас уникальное оружие Альянса выглядело, как обычная девчонка с необычным цветом волос и глаз, которой явно было еще немного неловко в новой компании. На что указывали ее легкие ужимки и скромные жесты.

Рэн поспешил запить неловкий комплемент очередной порцией алкоголя. За столом снова все замолчали. Первой ожила Эрния и пододвинула к себе уже остывшее блюдо. Это был первый раз на глазах Джейта, чтобы Эрния что-то ела. Удивленный таким неожиданным решением, юноша тоже вспомнил про свою порцию.

В ресторане почти не осталось народу. Разговоры на иномирных языках постепенно утихли, и приехавшие на турнир гости, один за другим разошлись по комнатам. По телевизору под потолком продолжали крутить ночные выступления различных команд. Но до засидевшейся допоздна компании никому дела не было.

Через пару часов тихих неловких разговоров наевшуюся и явно слегка опьяневшую Иджи совсем разморило. Рэн с Эрнией отвели девочку наверх, где мечник снял отдельную комнату.

Теперь пришла очередь Джейта демонстрировать свой аппетит, и парень принялся собирать на тарелку остатки банкета. В добавку к собранной порции пришелся и стакан виски, запитый соком. Вечер стал совсем хорошим. Хотя голова продолжала гудеть от тяжести неожиданный открытий и откровений.

— На, дыми, — Рэн вернулся один, добавив на стол пепельницу и еще одну бутылку с виски. — Сегодня можно немного «разгрузиться».

— Где Химера? — небрежно спросил Ксан.

— Не парься. За ней приглядывает Эрния, — махнул рукой Рэн, наливая себе еще виски.

— Ты оставил одного ребенка приглядывать за другим? — удивился синтетик.

— В лучших традициях Рэна Однорукого! — беззаботно прокомментировал Джейт, откидываясь на стуле и доставая свои самокрутки.

— Я полагаю, ты снова скажешь, что у тебя все под контролем? — не унимался Шэдоу. — Ты только что довел энтэссера «омега» класса, обученного быть оружием массового поражения, до невменяемого состояния и оставил ее спать в гостинице среди десятков путешественников и туристов?

— Да успокойся ты! — лениво протянул Однорукий. — Я уверен, ей никто ничего не сделает. Она за себя сможет постоять. Если к ней вообще кто-либо сунется поперек Эрнии. Моя девочка тоже способна многих удивить. И только попробуй мне еще раз напомнить про мою самонадеянность и безалаберность… или на что ты там постоянно жаловался…

— Забудь, — нетерпеливо прервал его Ксан. — Лучше скажи теперь. Что будешь делать? Мы нашли Немезиду. Секретное оружия Альянса. Собираешься, как и планировал, использовать ее для уничтожения Ай-Зур?

— Заткнись, — грубо прервал его Рэн, сжимая в руках стакан. Мужчина выглядел озадаченным и задумчивым. — Об этом и речи быть не может! Я не собираюсь использовать тот потенциал, который ваша паршивая контора извращенцев к ней пришила! Иджика, прежде всего, — человек. Дочь моего лучшего друга. И я… — Рэн вдруг запнулся и облокотился на стол, растерянно уставившись в пустоту перед собой, — я понятия не имею, что мне теперь делать.

Ксан выглядел удовлетворенным. Хмыкнув, синтетик позволил себе некоторое подобие улыбки и откинулся на спинку кресла. Внимание Рэна привлек аккуратный жест Джейта. Юноша осторожно коснулся его стакана своим, предлагая выпить. Мужчина оживился и после символичного жеста вместе с учеником осушил стаканы.

— Какие же все-таки Ай-Зур сволочи! — высказался мечник после порции бодрящего и махнул уже пустым стаканом в сторону Ксана. — Не принимая на свою сторону, приятель. Выходит, все-таки они умудрились выцепить кого-то с той ночи. Девять лет я думал, что Альянс просто истребил всех, кто был связан с инициативой Кида. Его команду, друзей, их семьи. Даже детей.

— Очевидно, Альянс и сам хотел, чтобы так было, — высказал мысль Ксан. — Это вполне логично, если учесть, что изначально все мутанты классификации «икс-рэй-ген», именуемые энтэссерами, подлежали полному уничтожению. Уже потом Ай-Зур пришлось вносить корректировки в эту схему. Не зря же, так долго скрывался тот факт, что один из этих мутантов был захвачен для использования в своих интересах.

— И скрывался бы дальше, — Рэн согласно закивал головой. — Если бы Иджи не сбежала. Они очень внимательно относились к ее воспитанию. Даже о делах душевных ее побеспокоились. Приставили к ней этого офицерчика, чтобы называл ее сестричкой и помогал не чувствовать себя одинокой лабораторной крыской. На удивление практичный и заботливый подход для чипованных уродов из Альянса.

— Полагаю, им пришлось идти на определенные уступки и компромиссы, — высказал предположение альянсовец. — Относительно тех ее аспектов, что они не смогли взять под контроль.

— То есть почти всех ее аспектов! — акцентировал внимание Однорукий, словно оправдывая Иджи. — А в итоге, девочке стукнуло… шестнадцать, допустим. Переходный возраст, дух бунтарства, поиск чего-то нового, и — пожалуйста! Прощай Альянс. Ушла, как будто ее и не держали. Есть, над чем посмеяться!

Следующая порция виски обогатила своим рыжеватым цветом стаканы и снова исчезла за пару глотков. Над столом образовалось пыльное облако из застывшего дымка, что выдувал Джейт, расслабленно разглядывая потолок.