— Да, это было очень… разумно с их стороны, — Рэн с опозданием понял, что нахваливать ученых Альянса явно ни в его стиле, и поспешил сменить тему. — Слушай. Раз уж мы все познакомились… как ты смотришь на то, чтобы присоединиться к нашей команде? Сможешь, сколько захочешь болтать с Эрнией на свои темы. Джейт — озорной парень, поддержит любую веселуху. Ксан с радостью предоставит тебе себя в виде тренировочной куклы для битья…

— Хм, — девочка задумчиво подняла взгляд к потолку. — А чем занимается ваша команда, если не секрет?

— Ох, да много чем, — начал мечник издалека. — В основном путешествуем. Там и сям. Стараемся не попадаться на глаза Альянсу. Пытаемся выжить… и убить парочку Корвеносцев.

— Аха, так вот, что случилось с дядей Наар-Кизом, — легкомысленно протянула Иджи.

— С дяде… что?! — лицо Рэна аж перекосило. Да так, что свою улыбку и тихий смешок не смогла сдержать даже Эрния.

— Эхе! Я его так называла, когда он приходил на обследования, — поспешила объяснить Айжен. — Поначалу его это очень забавляло. А потом стало раздражать. А меня, наоборот, забавлять. Хотя, конечно, он просто злился, что ни одна из его идей по полному контролю моего разума не увенчалась успехом…

— Так, что на счет моего предложения? — нетерпеливо напомнил Рэн, все еще выглядя немного сконфуженным.

— Ну… не против. Думаю, да, — девочка закивала головой. — Вы охотитесь за лидерами Альянса. И у вас это получается. Это означает, что время превосходства Ай-Зур прошло. Я не испытываю к ним ненависти или злости. Не желаю им смерти. Но могу обратить данную мне Ай-Зур силу против них. Это вполне законно. Разве что, моей мотивацией будет не уничтожение Альянса, а помощь вам. Как друзьям.

— Это будет очень по-дружески с твоей стороны, — Однорукого столь быстрое согласие явно удивило. — Хотя, нет, постой! Иджи, я не собираюсь заставлять тебя сражаться. Или даже участвовать в наших авантюрах. Все, что я хочу, это знать, что с тобой все в порядке.

— Хочешь знать, что все у тебя под контролем! — девочка по-доброму улыбнулась и легкомысленно замахала рукой. — Понимаю, Рэн. Не волнуйся! Мне будет приятно, если приму участие в чем-то таком захватывающем, как когда-то делал мой отец. По-моему, это будет самым ярким и логичным способом выразить свое несогласие с идеей Альянса и занять наиболее подходящее мне место. Сделать то, чего они больше всего от меня боялись. Это уже уничтожит их инициативу идеологически.

После этих слов Рэн понял, что все же недооценивал Иджи Айжен.

— Тогда, быть может, ты захочешь еще поспать? — предложил мужчина, поднимаясь. — Сегодня мы планируем фан-встречу с одним из Корвеносцев.

— Арктур Энкор! — восхищенно воскликнула Иджи. — Слышала, как его представили по телевизору! Ах, какой же он симпатичный! А какая у него музыка! Он просто душка!

Девушка обняла себя за плечи и заерзала на месте, словно влюбленная школьница. В этот раз в осадок вместе с Рэном выпала и его напарница. В который раз Иджи умудрилась лишить всех дара речи на пару секунд.

— Мне несколько раз включали его концерты! Первый раз услышала его музыку, когда мне было восемь! Потом уже пересмотрела их все! — начала восторженно изливаться синевласка. — Он так мило улыбается, когда общается с залом! У него такая классная скрипка! Ах, хочу ее себе!

Девочка в самом романтичном настроении закрыла глаза и сделала вид, что играет на невидимой скрипке, тихо мурлыкая какую-то мелодию.

— Эм… Иджи… — растерявшись, Рэн беспомощно взглянул на Эрнию, — мы его…

— Будем немножко убивать. Поняла, — тут же вернулась с небес на землю фанатка. — Но все равно хочу его скрипку себе! Ах, он обо мне даже ничего не знает. Хотя, раз уж он летит сюда, ему, наверное, расскажут, что я за зверь такой. Ох-ох! Он обо мне узнает!

Сделав мысленно отметку в уме, что к заскокам этой девушки просто нельзя будет привыкнуть и подготовиться, Рэн сконфуженно покинул комнату. Ему представилось, как посреди эпичной баталии под небом, закрытым кораблями Альянса, Иджи выскакивает перед Арктуром и просит его автограф. А потом со смешком разрывает его на части усилием мысли. Тряхнув головой, Рэн поспешил вернуться в ресторан. Чтобы не случилось этим вечером, мужчина понял для себя одно — он побаивался Иджи Айжен.

Летнее солнце, разгоняя белые облака, быстро поднялось над городом. В бесконечном потоке суетящихся жителей тонули яркие афиши и рекламные листовки. Оживленные разговоры в метро, автобусах и монорельсах, так или иначе, крутились вокруг предстоящего финала. Казалось, весь город почтив прямом смысле стоял на ушах.

Животрепещущую тему повторяли и колонки, расставленные в общественных площадях и парках. По всем телевизорам новостные каналы и развлекательные шоу без перерывов проводили разбор турнира и финальной стадии нижнего Потока. На стульях перед ведущими появлялись по очереди разные участники, отвечали на вопросы, шутили и рекламировали свои новые творения.

Целый день, казалось, весь город только и дышал предстоящим концертным бумом. Большинство магазинов украсили свои двери табличками, уведомляющими о раннем закрытии. Стены домов покрылись яркими баннерами спонсоров и маскотов турнира. Галереи и музей наводнили художники и артисты с избранными образцами культуры из своих осколков. Элинориан буквально за пару дней превратился в сборную солянку из десятка различных миров.

В воздухе плавал дух праздника и торжества. Правда, для Рэна он казался весьма наэлектризованным. Целый день компания, неловко оглядываясь и выискивая корабли Альянса за углом каждого дома, слонялась по городу. Джейт терпеливо выслушивал монотонные лекции Ксана о разнице мер защиты Хай-Лайта и Ай-Зур. Из чего следовал вывод, что Хай-Лайт основательно завис в развитии после выхода из Альянса.

Девчонки же в основном держались вместе. Эрния довольно свободно чувствовала себя в обществе Иджи. В компании новоявленной подруги девочка почти не умолкала. Ее будто прорвало после многомесячного сдерживания своих мыслей и слов. При этом синевласка внимательно выслушивала все волнения и восторженные рассказы Эрнии и умудрялась на такой же волне что-то ей отвечать.

— Держите! — устало произнес мужчина ближе к вечеру, вернувшись в компанию с кучей игрушечных масок. — Не специализированные сталграфы, но тоже сойдут.

— Откуда у тебя взялись деньги на все это? — наконец, позволил проявиться своему любопытству Джейт.

— Продал ради этого свою настоящую персону и эрку со всеми безделушками, что нам выдали в Гильдии, — махнул рукой Рэн. — Сейчас сюда столько придурков набежало, что найти какого-нибудь наивного сталкера и сбагрить ему втридорога эти «раритеты» не составило труда. Теперь и нам самое время одеться, как придурки, чтобы смешаться с толпой.

— Эйн тебя за это убьет, — усмехнулся друг.

— Не убьет, — отмахнулся Рэн, бросая взгляд на Иджи. — Когда мы вернемся, ее будет волновать совсем другое.

Синеволосое чудо пребывало в самом радужном настроении. Улыбка не покидала ее лица. Девочка умудрялась замечать странные и удивительные для нее вещи и едва успевала указывать на них остальным. Внимание Айжен цеплялось, то к какому-то иномирцу в забавных одеждах в сотне метров среди толпы, то к странному рекламному ролику в телевизоре, в окне какого-то дома, то к странной мелодии, которую она четко улавливала среди всей мешанины городских звуков.