Девочка энергично металась вокруг компании, постоянно оказываясь не там, где была секунду назад, но все время оставаясь рядом с Эрнией. Через пару часов Рэн даже перестал беспокоиться о том, что она потеряется.

Выбор Иджи среди масок пал на зеленую треугольную, похожую на персону ее отца. Поверх технологичного узора она уже сама дорисовала взятым где-то маркером круги-глаза и ломанную зубастую линию-улыбку.

Красному досталась желтая маска с рисунком дракона, а Рэн выбрал серую маску с лицом какого-то рогатого монстра. Эрния согласилась только на кепку, которую низко надвинула на глаза, и Ксан обмотал лицо по привычке черным шарфом, повесив маску с мордой волка на шею.

Ближе к вечеру город засиял праздничными огнями. Толпы людей оживленными потоками устремились к концертному комплексу. Из-за зданий в небеса поднялись лучи прожекторов, и по улицам разнеслась музыка. В сотне баров, клубов и парках началась прямая трансляция.

Даже центральное здание Хай-Лайта засияло торжественными огнями, поддерживая общемировое праздничное настроение. Вокруг города выстроилось кольцо из фрегатов белого сэнтэла, а на улицах несли усиленный дозор пехотные силы.

Проходя мимо очередного поста на перекрестке, Рэн с пренебрежением оглядел солдат.

— Кто бы мог подумать! — с восторгом воскликнул мужчина. — Обмануть величайших стражей Элинориана обычным маскарадом! Эх, если бы с Альянсом так же прокатывало…

— Ай-Зур ориентируется не на внешние характеристики, а на данные сканеров, — поспешил отстоять честь Альянса Ксан. — В мире где физические черты могут меняться по естественным причинам у чего угодно, куда логичнее будет ориентироваться по почти неизменные данные глубокого сканирования. Там всегда можно ориентироваться на такие данные, как внутренние энергии, биометрика, идентификационный номер и так далее…

— Да ладно, уймись! — отмахнулся Рэн. — Но, признай, было бы здорово, если бы могли просто прикрыть лица масками и подойти вплотную к этому Арктуру, чтобы пару раз его хорошенько пнуть.

— Мне для этого маска и не нужна, — безучастно отозвался Ксан. — Хотя не сомневаюсь, его аугментация позволит ему найти меня даже в моем режиме тени.

Последние слова синтетика Рэн пропустил мимо ушей. На глаза ему попалась компашка парней-подростков, что старательно строили глазки Эрнии. Девочка выглядела слегка смущенной, но на их провокации больше почти никак не реагировала. Тем временем, подкравшаяся к ней сзади Иджи, схватила фотоаппарат и тут же сделала пару снимков толпы.

Растерявшись, Эрния принялась взволнованно что-то лепетать про свою драгоценную камеру, пока Айжен крутилась вокруг нее, просто валяя дурака.

Эта сцена позволила скромной печальной улыбке коснуться лица Рэна. Как бы много он отдал, чтобы сегодня они просто всей компанией от души повеселились. Тем более, что у них было так мало поводов для этого в последние дни.

На секунду Рэн даже представил, что будет, если он просто откажется бросить вызов Арктуру, когда тот появится на сцене. Скрипач отыграет свое и, явно разочарованный, уйдет обратно на свои СКП?

А дальше просто примется уничтожать все, до чего сможет дотянуться, в надежде все-таки выманить Рэна. Гильдию Искателей, ее помощников, лоялистов, других энтэссеров. Сколько еще людей пострадают от рук этого мерзавца?

Нет, это должно будет прекратиться сегодня. Не важно, кто выйдет из битвы победителем, дальше балом будет править он. И в случае Арктура, это бал боли в Энтэриусе. Сегодняшний вечер должен будет стать еще одной жертвой разгоревшейся войны. Все эти люди должны будут пострадать в той или иной степени от амбиций Рэна Однорукого. Мародера, бандита, садиста. Пирата и извращенца.

Концертный зал обустроили на огромнейшем стадионе, по размерам почти не уступающем Рассеранской Воронке. Стадион располагался на окраине города, заходя частично в морскую акваторию. С другой стороны огромнейшую площадь развлекательного центра теснили офисные высотки. На их крышах и верхних этажах так же собралась масса народу. Попасть на эти импровизированные трибуны оказалось гораздо проще.

— И так, какой у нас план? — прогудел сквозь маску Джейт, когда компания заняла свое место в гуще орущих фанатов на крыше одной из высоток. — Мы просто освистаем скрипача и он сам повесится с горя в гримерке или все-таки придется с ним биться?

— Мне нравится ход твоих мыслей! — отозвался Рэн, стараясь перекричать толпу. — Но вряд ли мы сможем пересвистеть всех его фанатов. Ему, к слову, даже не потребуется брать с собой никакую подмогу. После первого косого взгляда на этого святошу с нашей стороны, больше половины всей женской аудитории поднимется на нас такой гневной волной цунами, что путешествие в Морхотаре покажется нам сказкой!

— О! Морхотар! — вставила Иджи, неожиданно прижавшись к заговорщикам сзади. — Хотела бы там побывать! Классный-классный мир! Там есть такие чудные камни!

— Без сомнения, когда-нибудь там побываешь! — обнадежил ребенка Рэн и продолжил уже чуть тише. — Пожалуй, не стану ее разочаровывать.

— Вы должны понимать, что все это спланированная операция, — Ксан, не изменяя своей монотонности, умудрялся говорить достаточно четко. — Он не явится сюда просто так. От него можно ожидать чего угодно. Никто не знает, что Арктур — один из Корвеносцев. И даже казни он человека на сцене смычком от скрипки, никто в это не поверил бы.

— Ну, я бы ему вены этим смычком бы повскрывал, — со злобным блеском в глазах отозвался Рэн. — Уверен, он придумает что-нибудь мерзкое и грубое. В любом случае, он ждет открытого боя. Использует хитрость и уловки, чтобы заставить меня совершить ошибку. Которая и станет последней. Эта змея не станет чураться грязных ходов, ударов исподтишка и не постесняется напасть с неожиданными союзниками. Впрочем, мы тоже рамками приличия не стеснены. У нас есть свой козырь.

— А еще он может использовать меня против вас! — снова вмешалась Иджи. Похоже, что слух у девчонки был намного острее, чем мог представить Рэн.

— И каким же образом, красавица? — с ухмылкой спросил Однорукий. — Неужели его смазливая мордашка нравится тебе больше?

— Нет! Ты не понял! Голосовые команды! — Айжен постучала пальцами по своим вискам. — Говорила же, что они не смогли полностью взять под контроль мой разум. Но кое-что им все-таки удалось. Есть специальные слова, которые заставляют меня делать что-то конкретное. Например, кого-то убить. Или выполнить любую просьбу. Независимо от моего к нему отношения. Контролируется на уровне рефлексов и инстинктов. И это единственное, против чего я бессильна. Если Арктур знает эти команды, то мне будет сложненько с ним справиться.

И снова новость Иджи заставила основательно повиснуть всю команду в обдумывании услышанного. Задним умом Рэн уже составил картину возможностей Иджи и Арктура. Если Корвеносец доберется до разума девочки, кодовые слова могут с легкостью обратить ее против них. И тогда все будет кончено. Страх Рэна перед Иджи оформился куда явнее.