— Я думаю только о том… — Рэн чудом увернулся от очередного удара и тут же заблокировал серию выпадов Арктура, — что твоя харя будет очень мило смотреться на похоронах… В рамочке над крематорием… Слезы всех сочувствующих можешь забрать с собой, к Ануэ.

— Ты не видишь? Или не слушаешь? — со смехом отозвался Корвеносец, отталкивая противника тяжелым ударом ноги. — Я с максимальной пользой выступаю на сцене! Свою выгоду я получаю от каждого легкомысленного жеста! Каждое мое решение, каким бы импульсивным оно не было, сделано с расчетом! Совсем так, как у тебя, я не прав?

Отразив атаки рыцаря в потолок и стены, мечник поспешно ретировался как раз в тот момент, когда косые атаки Арктура спровоцировали обвал нескольких переборок стадиона. Выхватив из хвоста еще немалую часть заряда, рыцарь выбросом поля преломления раскидал оседающие на него обломки и прыжком выбрался из-под завала.

— Мы с тобой похожи в этом, Рэн, — продолжил рыцарь. — Ты экономишь свои силы. Терпеливо ждешь. Твоя тактика уже построена. Даешь мне возможность загордиться и почувствовать свое превосходство в бою. Чтобы в момент, когда я расслаблюсь, и когда кончится заряд моего поля преломления, ты нанес мне несколько решительных ударов. Разве не так? Прекрасная стратегия! Вполне в моем стиле!

Спеша восстановить дыхание, Рэн покрепче сжал Эрнию. Ему потребовалось некоторое усилие, чтобы не выругаться и даже лицом не показать, что враг разгадал его тактику.

— Ну вот! Видишь? Ты уже начал воспринимать меня всерьез! — заметил рыцарь, медленно двигаясь вокруг Рэна. — А теперь, если ты позволишь, вернемся к теме практичности и использования мозгов. Как ты думаешь, я получил право стать Корвеносцем? Будучи обычным шпионом, разведчиком и артистом на сцене бюрократической возни?

— Мне какое дело, шут гороховый? — спину Рэна украсил яркий оранжевый констракт, подготавливая измученное тело к следующей атаке.

— Я скажу тебе! Самое прямое, на мой взгляд! Ты никогда не задумывался, о том, как в День Корва Альянсу удалось всего за одну ночь уничтожить и команду Кида Айжена и их семьи? Ведь вряд ли, кто-то из этих символичных героев рассказал перед смертью Знаку Корва, куда доставить их тела.

Энергия обхватила тело и руки мечника. Несколько констрактов закрутилось на сгибах протеза подобно виртуальным шестеренкам. Однорукий сжал зубы, чувствуя, как что-то неприятное зашевелилось в его груди после слов Арктура.

— Все просто! — рыцарь занял боевую стойку. — Только включи свой разум и воображение, прошу тебя! Девять лет назад вся операция по уничтожению Кида Айжена и его команды была уже спланирована вплоть до мелочей. Альянс уже знал все об их слабых местах и обычной жизни. Где они жили и что скрывали. И тем, кто добыл всю информацию и передал ее Первому Корвеносцу… был я.

Последние два слова Арктур произнес уже перед стремительно приближающейся к нему Эрнией. Уверенно парировав удар, воин перекинул заметно ускорившегося мечника через себя и тут же успел блокировать его следующие атаки. Как и ожидалось, Рэн ускорился и усилил давление, заставив Арктура, наконец, ощутить вкус битвы.

Инициатива быстро перевешивала, и в какой-то момент уже рыцарь был вынужден отступать. Не оставляя ему ни малейшего шанса, Однорукий выбил заряд щитов почти до нуля. И, наконец, активировал свой констракт за спиной. Развернувшись в прыжке вокруг себя, Рэн со всей силы метнул меч в сторону врага.

Вовремя сориентировавшись, белый рыцарь успел защититься оружием, но к его удивлению это не помогло. Охваченная рыжеватым сиянием, Эрния призраком прошла сквозь Арктура и его блок, высекая искры из костюма. Едва пройдя сквозь обескураженного противника, Эрния снова оказалась в руках Рэна. Мужчина вырос за спиной врага и тут же закончил серию, обрушив сияющий клинок на корпус Арктура.

Косые разрезы и вмятины быстро украсили белый доспех, разбирая его на части. Уже был готов следующий удар, предназначенный для человека внутри, как неожиданно мощный силовой барьер откинул мечника прочь. Сориентировавшись в воздухе, Однорукий кое-как успел приземлиться на ноги. В этот же момент Арктур большим прыжком вернулся на сцену.

— Вот! Вот, про что я говорил! — прокричал с безопасного расстояния Корвеносец.

Двое из его прислужников до сих пор стояли на сцене, не предпринимая никаких действий. Тогда как вторая пара все еще пытались достать Джейта. Но масса опалин и повреждений их доспехов говорила о не лучших для них шансах в этой битве.

— Вот она! Сила истин! Битва не просто из принципа! А битва вер, чувств, эмоций! Битва разумов и сердец! ВОТ, как должна решаться судьба всего мира! — восхищенно прокричал Арктур. — Но, конечно, мало просто сердца и чувств! Тебе мало ненависти к человеку, который уничтожил твоих друзей и их будущее! Мне мало восхищения и желания превзойти пережиток прошлого, вроде тебя. Нужно нечто большее. Поддержка! Поддержка удачи, Судьбы, своего времени! И, конечно, технологий и тех сил, которые каждый из нас поддерживает.

К концу этой броской речи поле преломления снова с полной силой замерцало вокруг рыцаря. Хвост его шлема снова озарился белым сиянием, а повреждения доспеха поспешили зарасти, будто живые. Чтобы не скрывалось в недрах сцены, оно восстановило Корвеносца почти до начального состояния.

Рэн с Эрнией поспешили сделать тоже самое, вращая между собой уставшие потоки эо. Только сейчас мечник понял, что бой будет не просто напряженным, но и очень долгим.

— Антракт закончен! — объявил Арктур, оглядывая поле боя. — Акт второй! Не будем заставлять дожидаться нашего сюжета дорогих зрителей и главного гостя — Госпожу Судьбу. Сегодня, наконец, решится, кто из нас останется на сцене!

Сжав в руках клинок, Рэн выдохнул. Тело отдавало болью, в голове метались противоречивые мысли. И впереди, выставив меч перед собой, очередным разрывающим воздух прыжком, приближался Арктур. Где-то в глубине сознания, Однорукий уже понимал — эту битву ему не выиграть.

Сотни людей столпились на улицах вокруг от стадиона. Дальше зевак не пускали силы Хай-Лайта. Дороги перекрыли машины скорой помощи и броневики сэнтэла. Инженерные роботы без устали выставляли силовые барьеры и заграждения, спеша отделить гражданских от опасного места.

По внутренней связи оживленно велись переговоры, снова и снова поступал приказ не вмешиваться в битву и сосредоточиться на защите гражданских. Все силы сэнтэла уходили на изоляцию конфликта внутри выделенной зоны.

Взгляды волнующейся толпы были направлены на полыхающий огнями стадион. Из-за его мрачных стен периодически со вспышками и взрывами ввысь поднимались странные огни и куски арматур. Косые разрезы пересекали стадион в случайных местах.

Периодически две фигуры появлялись на верхних границах трибун, и между ними начиналось настоящее светопреставление. Сверкая белыми искрами и разноцветными вспышками, пересекались их клинки. Каждый взмах беззаботно уничтожал рекламные баннеры и убранство стадиона. Но сами воины, кружащиеся в таких энергиях, казались неуязвимыми.