— И ты только заметил? — не давая и секунды друг другу на передышку, Рэн поддел Арктура волной горячих энергий.

— Я не про нас с тобой! А про нее! Ты даже… не представляешь, что она за человек! Вернее, что она за не человек, — едва находя дыхание для слов, выдавил Арктур.

В этот момент его неловкие парирования уже сыграли против него. И новый финт Однорукого виртуозно пронес клинок прямо в грудь Корвеносца. Обрушившийся на него удар совпал с исчерпыванием запаса энергии в поле преломления. Из недр доспеха поспешил вырваться новый временный барьер. Но уже готовый к этому мечник, использовал эо, чтобы укрепить свою стойку на месте и выдержать давление щита.

В итоге, буквально оттолкнув от Рэна, Арктура выбросило сквозь стену обратно на стадион. Осколки развороченной брони на груди раскидало вокруг. Едва юноша опомнился после удара, как сверху на него уже опускался серый бастард. Эрния высекла искры из шлема Корвеносца и вонзилась в землю в сантиметре от головы падшего рыцаря. Искрящий шлем развалился на две части, открывая опаленное лицо.

Тяжело дыша, Арктур удивленно уставился на подсвеченные прожекторами небеса. Через миг в поле его зрения появился Рэн. Мечник, слегка пошатываясь, протянул протез к Эрнии.

— Ты все еще хочешь закончить это? — прохрипел Арктур, с улыбкой вглядываясь в лицо соперника. — После всего, что с тобой случилось? Хочешь уничтожить Альянс. Что ж… может быть, у тебя и получится. Только, позволь дай тебе совет. Не верь этой девчонке. Химера — не та, кого стоит защищать.

— Выслушивать советы такого ублюдка — «дорого» стоит. Но все же скажи мне, масафат, что с ней не так? Что вы с ней сделали? — так же тяжело дыша, отозвался Рэн. — Издевались над ней столько лет. А сейчас испугались отдачи? Сразу добренькими прикинулись. А у самого-то голос дрожит.

— Ты не понимаешь. И не поймешь. Хотя прямое доказательство наших страхов висит на твоем правом плече, — почти шепотом продолжал Арктур. — Она монстр. Все это время они создавали оружие. Но не против тебя. Не против мира. Мир они пытались спасти. И дав ей свободу, ты лишь обречешь все человечество на смерть.

В этот момент со сцены заиграла тихая робкая мелодия, высекаемая со струн скрипки Арктура. Музыкант вздрогнул и поднял взгляд на девочку. Стройно изогнувшись, Иджи с закрытыми глазами аккуратно водила смычком по струнам, извлекая печальные звонкие ноты. Текучий мотив разлился по разрушенному стадиону, наполняя его энергиями искажения.

Но вместо уродующих все сил, сквозь руины неожиданно пробились диковинные заросли. Корни и лианы обвили развалины стадиона и принялись быстро захватывать территорию. Огонь погас сам собой, сменившись усталым дымком. Ведомые музыкой растения, обрастали вокруг всего. Стены покрыл вьюнок, закрученный плющ оброс разгромленные стенды и мониторы. Едва зелень равномерно обхватила развлекательный комплекс, в некоторых местах из кустов открылись крупные цветы с красными лепестками и кристалликами света внутри.

Джейт неуверенно застыл, держа ногу на последнем из своих врагов. Рыцарь едва двигался и, похоже, тоже удивленно осматривался.

— Что скажешь на это, защитник мира? — с каким-то разочарованием бросил Рэн. — Зачем жуткого монстра учить играть на скрипке? Учить ценить красоту и покой? Учить доброте и миру? Ты просчитался. Но я тебе так скажу, — Однорукий склонился над Арктуром, заглядывая ему в лицо, — даже если ты хоть в чем-то прав. И Иджи Айжен хотя бы крошкой своего существования угрожает миру. Даже если это объяснит, почему Кид ее скрывал от нас — я все равно никогда не позволю себе от нее отвернуться. В моих глазах она будет человеком, достойным лучшей жизни. И я позабочусь, чтобы такую жизнь она и прожила.

Вместо ответа Арктур вдруг нервно засмеялся. Глупый смешок быстро перешел в хохот. Поняв, что юноша явно не в себе, Однорукий поспешил подняться и взяться за Эрнию. Клинок закрутился в его руках как раз вовремя — Корвеносец, терпя жуткую боль, взвился в воздух. Из его доспеха вырвалось искаженное сияющее белыми молниями поле преломления. Что-то в этот раз оно, определенно, работало не так, но юноша этого словно не замечал.

Он принялся теснить Рэна прочь от сцены, нанося слабые глупые удары. Уже не прикрытый разорванным барьером доспех принялся разваливаться на части. Неутихающий смех Корвеносца пугал мечника больше, чем его глупые атаки. И в этот момент, до Рэна дошло. Что именно охраняли на сцене два его стража и почему они не входили в бой.

— Иджи, беги оттуда! — прокричал мужчина, срываясь в ее сторону.

Словно только и ждавший этого Арктур потянул навстречу мечнику левую руку. И в этот момент знакомое чувство легкой дезориентации сбило восприятие Рэна. Все его источники и тело на секунду поддались контролю человечка в его руке. Перехватив инициативу на себя, Эрния резко ушла в сторону, уводя за собой хозяина.

Жуткий крик ударил по ушам слегка растерявшегося мечника. На лицо и грудь брызнула кровь, а в глазах отразилась отлетающая перчатка доспеха. Мечник пришел в себя через секунду, смотря на то, как Арктур, держась за обрубок левой руки, осел на землю и едва не заплакал. Его отрубленная Эрнией рука упала в паре метров за его спиной.

Со сцены на эту картину с непониманием смотрела Иджи. Через пару секунд за ее спиной появился Ксан. Синтетик остановился рядом с девочкой и скинул на сцену несколько кабелей и подключенные к ним устройства.

— Все в порядке, — отчитался юноша. — Можешь не бояться — ничего не случится. Генератор полей искажения, что он использовал для защиты, готов был взорваться. Машина очень нестабильна. Именно это было главной проблемой технологии на ранних испытаниях. Но мне знаком принцип ее действия, так что я его смог вывести его из строя. Взрыва не будет.

— Вот как… — Рэн быстро расслабился и удрученно уставился на свой меч. — Эй… Эрния, какого эрида ты творишь?

— Прости, Рэн, мне показалось… — тут же принялась оправдываться напарница, едва воплощение меча снова приняло вид обычной девочки, — что он держал в руке что-то страшное. Неотвратимое. Я не могу это объяснить. Мне просто вдруг стало холодно и жутко. Поэтому я решила просто предостеречься…

— Заставив меня отрезать ему руку? Теперь я весь в его крови! Ах, ты неисправима, — со вздохом прокомментировал Рэн.

— Рэн! — к учителю подоспел Красный, указывая на занявших высоты снайперов сэнтэла, что брали в прицел нарушителей порядка. — Похоже, они готовят штурм. Полагаю, нам надо уходить, если мы тут закончили.

Едва не плача, поверженный Корвеносец пополз к своей отрубленной руке. Его инициативу грубо оборвал Ксан. Появившись перед ним, синтетик пнул обрубок подальше и, схватив Арктура за кирасу, одной рукой поднял перед собой.

— Так вот, как вы заботитесь о новом мире, генерал? — строго спросил Ксан. — Привозите в спокойный и идеально защищенный от всех бедствий мир незавершенную технологию. Вы знали, что при перегрузке генератор полей искажения может взорваться. Сила взрыва способна обхватить собой весь стадион и близлежащие районы. И все равно воспользовались им. Хотели перед смертью героически унести как можно больше жизней?