В это время Рэн уже чувствовал, что близится конец. Когда очередной выпад Арктура едва не лишил его левой руки, мужчина понял — приблизиться к сцене ему не дадут. Его навыка вполне хватало, чтобы держать Корвеносца на расстоянии, хитрыми техниками отбивать выпады и даже контратаковать. Но лишь малая часть его собственных приемов причиняла хоть какой-то урон врагу. Укрепленный полем преломления рыцарь игнорировал большую часть урона, позволяя себе глупые и необдуманные выходки.

— И все же… ты… достаточно хорошо, — признал Арктур, спеша восстановить дыхание после того, как Рэн снова обрушил на него хитрой контратакой сеть молний. — Я бы даже… взял у тебя пару уроков…

— Учись, пока есть возможность, — небрежно бросил Однорукий.

Он уже успел адаптироваться к бою Арктура. И хотя каждое движение причиняло невыносимую боль, Рэн не испытывал проблем с нехваткой дыхания или сил. Теперь каждое его действие было отмерено и взвешено. Этого хватало, чтобы держаться в бою с почти не устающим Арктуром.

— Болтать ты горазд! — провернув Эрнию, мужчина устремился вперед, снова скрещивая с врагом клинки. — Ждал, что я потеряю самообладание? Брошусь, не жалея себя, убиваться об твой доспех? Вывести противника из душевного равновесия, заставить потерять концентрацию и совершить ошибку. Такова была твоя тактика? Молодец, почти как у меня!

С маниакальной скоростью клинки засияли между воинами. Случайные энергии утекали прочь с Эрнии, взрываясь где-то за спинами сражающихся. Косые срезы Арктура, насквозь прожигали попавшиеся на пути конструкции и стены. И каждая новая сессия обменов любезностями заканчивалась новым финтом Рэна, снова отправляющим Корвеносца прочь.

Но эта была битва почти на пределе возможностей. Сквозь одежду по всему телу просачивалась кровь. Следы Пересмешника открылись с прежней силой и разгорелись такой болью, будто безумный мальчишка лично пронзал тело Рэна раскаленными иглами. Буквально ощущая, как смерть сковывает его тело и Эрнию, Однорукий медленно направился к противнику.

— Как видишь, я не злюсь на тебя, — устало произнес мечник. — Да, ты, конечно, нагадил в прошлом. Можешь собой гордиться. Но неужели я, взрослый мужик, буду горевать о смертях, которым минуло уж девять лет? К тому же кое-кто даже пережил твои козни.

— Ты про девчонку Айжен? — отозвался Арктур. — Даже не представляешь, что это за существо. Если бы ты видел, что они о ней узнали, может быть, возненавидел бы даже ее отца. Но, как мы уже заметили, дальновидность и широкая мысль — не твой удел, убийца Судьбы. Когда я закончу с тобой, я верну девчонку на место. И обязательно выражу ей все, что думаю о ее существовании с особой «нежностью».

Разговор отдыхающих в бою воинов прервал прилетевший со стороны боец в белом броне костюме. Охваченный красными разрядами молний, рыцарь ударился об трибуну и замер без движений. С другой стороны стадиона только что завершил мощный боевой прием ученик Рэна. Второй из его оппонентов еще выбирался из стены, куда Джейт загнал его минутой ранее. Заметив усталый взгляд учителя, Джейт показал большой палец и снова сосредоточился на своем оппоненте.

— Два воина сразятся перед принцессой за право показать ей, что такое «нежность» в их понимании, — Рэн развел руками. — Еще один хороший повод пустить тебя прямо с доспехом на перчатки для дуэлей.

Едва успев встать в стойки для сражения, воины снова обрушили силы друг на друга. В этот раз засияли удары Рэна. Взмахи Эрнии взволновали само пространство, создав вокруг несколько сияющих гравитационных аномалий. Разбитое убранство стадиона принялось медленно возноситься ввысь, разлетаясь по пути от ударов сражающихся мечников. При этом сам Рэн даже не успевал удивиться тому, как и почему это вышло.

В этот момент мимо воинов спокойно, словно на прогулке, проплыла одинокая фигурка. Тихо напевая себе какую-то песенку под нос, Иджи Айжен поднялась из внутренних комнат стадиона и медленно направилась к сцене. Вокруг нее рушились крепления и приземлялись обломки трибун, но девочка этого, как будто и не замечала. Глаза подростка были прикрыты, и с губ срывались тихие слова.

Находясь, будто совсем в другой реальности, она спокойно поднялась на сцену по боковой лестнице. И только тогда на ее неприметный образ обратили внимание пара стражей, что с начала боя не покидали сцены. Белый рыцарь повернул голову в сторону ребенка, встретившись взглядом с серебристыми глазами.

— Нашел ее! — тут же заголосил солдат по нейро-связи. — Подтверждаю контакт с Немезидой! Повторяю! Объект X-01…

Сообщение оборвалось, заставив Арктура отвлечься на сцену. В этот момент девочка уже выловила направленный на нее удар одного из рыцарей. Схватив того за руку, она играючи уперлась в его голову и растянула тело воина вместе с доспехом, едва его не порвав. Вслед за этим последовал красивый захват, который позволил ей увернуться от удара второго стража и одновременно выбить взмахом ног оружие из его руки. Не выпуская голову первой жертвы, подросток перескочил через поверженного врага. И, продемонстрировав поразительную гибкость, грациозной растяжкой остановила второго стража ударом ножки в шлем.

Босая пятка в кровь разбилась об голову стража, но этого удара хватило, чтобы отшвырнуть бедолагу в дальнюю стену. К этому моменту первый из воинов безжизненно выпал из ее рук. Его голова была свернута вместе со шлемом во время уклонения от удара напарника.

В следующую секунду бой на сцене был закончен. Бросив небрежный взгляд в сторону откинутого врага, Иджи распушила волосы и швырнула в его сторону огромную черную ледяную иглу. Аномальный снаряд прибил рыцаря к стене, успокоив навсегда.

— Авсай… — пискнул Арктур, поспешно выходя из боя с Одноруким. Юноша неловкими прыжками запрыгнул повыше на разгромленный рекламный комплекс. — Поднимись к…

Странную, но уже знакомую фразу не дал ему закончить нагнавший соперника Рэн. Мужчина пустил на упреждение несколько ударов в опору Корвеносца. И как только комплекс под ним просел, добавил пару ударов уже по его скользкой защите.

— Тебе интересен я! — прокричал Рэн. — Так что ДАЖЕ НЕ СМЕЙ СМОТРЕТЬ в ее сторону!

Эрния со всего размаха обрушилась на клинок Арктура, пустив по нему трещину и вырвав сноп искр. Орудие было уже на износе. Впрочем, и девочка-меч чувствовала себя не лучше.

— Что не так, прекрасный принц? Покинуло вдохновение? — хохотнул Рэн, загоняя противника во внутренние комплексы. — А как же импровизация? Как же удача? Как же вызов судьбы?

— Если это вызов судьбы, то у нее ужасно черный юмор! — Корвеносец явно запаниковал. — Смешно то, что мы оба играем со смертью.