Карика или Кафру, если она разберется со Старухой, сделать для меня одолжение, но… Я слишком много менял личности людей и богов в последнее время и поэтому научился видеть подобные изменения в других.

– А ты уверена, что он все еще был твой? – спросил я. – Я ведь видел его мысли, от старого Арико там осталась только оболочка, чтобы соответствовать требованиям к герою, а внутри… Его выжгли и перекрутили, и то, что он, несмотря на это, смог не забыть тебя – это единственное настоящее, что в нем оставалось. Но и оно продержалось бы недолго.

– И все же он не забыл, – Сарика смотрела мне в глаза. – Должен был идти сражаться с тобой, но спасал меня. Его гнали и судьба, и Атон, а он не забыл, не бросил. Неужели ты не понимаешь?

Безумие, которое до этого еле заметно тлело в глазах Сарики, на мгновение угасло, а у меня по спине пробежали мурашки. Я ведь уже списал ее… Представил, как она поможет убить других героев, как это ее окончательно доломает и превратит в ту Сарику из будущего. И я уперся в два варианта: либо следовать предначертанному, либо убить. Хотя был и еще один.

– Ты веришь, что маленькой части его настоящего «я» хватит, чтобы победить все остальное, разгореться в пламя, и эта вера помогает тебе самой не сломаться, – я говорил и думал.

Змеи, рабы охотников, Сарана – я менял других людей. Со стороны, как сказал Арико, правил под себя, но на самом деле пытался убрать чужое и оставить их настоящих. И вот передо мной оказалась парочка, которая пыталась сделать то же самое. Сами с собой, без какой-либо чужой помощи, скорее вопреки тем, кто оказался рядом – и я чуть было не списал их. Не поверил, что такое возможно без меня. Гордыня? Наверное. Но и шанс, что люди способны на гораздо большее, чем мы от них ждем. Не когда-то в прошлом, герои и титаны, а здесь и сейчас, обычные мужчины и женщины.

– Я был не прав, – я еле заметно склонил голову. – Спасибо, что помогла увидеть.

Сарика растерянно замерла. Кажется, несмотря на весь огонь в ее словах, она не верила до конца, что сможет заставить меня отступить. Обычно без веры в успех победы не бывает, но будем считать, что ей повезло.

– И что дальше? – Сарика смотрела на меня.

– Как ты и предлагала. Сделка, – я протянул ей руку. – Ты поможешь мне убить еще немного героев, я верну тебе твоего Арико. Тем или иным способом.

– Тем или иным? – Сарика напряглась. Еще бы, формулировка получилась довольно спорная.

– Не могу рассказать тебе весь свой план. Более того, на определенном этапе мне придется от тебя избавиться, но в итоге я сдержу слово, – моя рука висела перед девушкой.

Неожиданно та решилась и крепко сжала ее.

– Кот, а когда ты последний раз давал кому-то слово? – на ее лице появилась улыбка, а я растерянно почесал голову. Прямо так, чтобы не просто сказать, а именно пообещать – действительно, очень давно я так не делал. Эх, на что только не пойдешь, чтобы захватить мир.

* * *

Тело Арико мы похоронили, а вот голову я оставил. Судьба, биология, магия – можно было называть это как угодно, главное, результат. Даже сейчас она работала, частично ограничивая мою силу. Чем я и воспользовался, проведя еще сутки в огненной ловушке с утяжелением. Получилось еще немного ускорить энергию камней изменения и, прежде всего, отточить до автоматизма привычки с ней работать.

Хорошая вышла тренировка, хоть и пришлось делать в ней перерывы. Периодически мне удавалось установить связь с одним из подготовленных Атоном героев, потом я открывал проход и пускал по его следу Сарику. Два раза она вернулась вся в крови, два раза обошлось без серьезных ран, один раз ее почти убили, и мне пришлось прыгать следом и помогать, но в итоге количество тел героев судьбы у меня в запасниках существенно подросло. И вот пришло время двигаться дальше.

– Запомнила все? – я закинул Сарику в изнанку Света и дождался, пока она прикроет себя колонией Гнили.

Неожиданная комбинация сил плюс уникальная стихия – были неплохие шансы, что мою спутницу до последнего никто не заметит.

– Помню, – вздохнула та. – Сижу, молчу, не подаю признаков жизни.

– И так до тех пор, пока?..

– Не услышу кодовое слово, – покорно повторила Сарика. И опять вздохнула.

Ничего страшного, пусть изображает жертву сколько угодно, главное, чтобы в самый ответственный момент не допустила ошибку. Хоть я и решил поверить в нее и младшего Хо, но… Немного волнительно на душе. Давно я не задумывал и не воплощал в жизнь ничего настолько масштабного.

Проход в изнанку Света закрылся, и я вытащил косу. Взмах, с лезвия сорвался поток энергии знака Гатс, рассекая пространство. Я с удивлением уставился на разрез, протянувшийся от земли до самого неба. Кажется, я даже не понимал до этого момента, насколько сильнее стал.

– Откройся, – неожиданно в голову пришла еще одна идея, и я, вложив в голос знак передачи силы Мистери, попросил пространство пропустить меня. Не ломился с помощью силы, а собирался взять принадлежащее мне по праву.

Несколько мгновений разрезанное пространство трепетало на ветру черными краями, расходясь в стороны и обращаясь в бахрому щупалец по краям.

– Откройся! – повторил я, выкладываясь по максимуму. Когда я понял, что у меня может получиться, останавливаться на полпути не было никакого желания.

Я по очереди пускал в ход энергию всех известных мне знаков и стихий, проход колебался, словно дверь, прогибающаяся под ударами кулаков, а потом… Я чуть не расхохотался. Если ты в своем праве, если ты знаешь, что твою просьбу просто не могут не выполнить, то к чему использовать силу? Иногда сила – это слабость.

– Откройся, – повторил я в третий раз, и края разрыва в пространстве начали светиться.

Этот свет очень быстро поглотил все черные щупальца, а потом и само пространство по краям прохода. Яркая вспышка скрыла происходящее от обычного взгляда, но я видел… Видел, как сотни самых разных энергий этого мира собираются в одну, а потом сливаются в огромные створки, и вот передо мной распахнулись самые настоящие ворота. Из одного края мироздания в другой. Я невольно представил, как было бы, если каждый проходил бы через такие ворота. Не через рваную черную щель в небе, словно вор по грязным закоулкам и трущобам, а по главной улице на самом деле прекрасного города.

Я прошел через