тебе, верой и правдой, до конца, – на меня смотрела одна из зараженных и вылеченных девочек. И ведь она на самом деле верила в свои слова, королева огня специально выбрала такую, чтобы обмануть меня с помощью правды ее слов и мыслей.

– Только смерть и жестокость, – я покачал головой. – Вы слишком слабы, чтобы это изменить. Я? Я что-то могу, и поэтому вы будете жить. Бегите… И попробуйте на мгновение задуматься, чего хотите вы сами. Не что вам вбивали в головы всю вашу жизнь, а какое ваше личное самое сокровенное желание. Не простое, а самое главное, ради которого можно стереть ноги и руки в кровь разбить. Бегите и думайте! Пойдете ли вы по пути смерти и жестокости, который вам уготовили, или же в вас наберется достаточно силы воли, чтобы остановиться.

– Господин Кот, что вы имеете в виду? Вы столько всего наговорили, – одна из служанок растерянно уставилась на меня.

– Не самая умная, но самая добрая. И первая в списке на смерть, – после моих слов часть девочек, чьи мысли были раскрыты, вздрогнули. Служанка же ничего не поняла. – Если вы не увидели смысла в моих словах, ничего страшного. Значит, еще не время, просто бегите. Потом вспомните и подумаете над услышанным, когда станете мудрее. А пока…

– Просто бежать, я поняла, – служанка быстро закивала, а потом замахала руками тем, кого считала своими воспитанницами. – Быстро! Уходим! Наверх!

Я читал ее мысли, и в этот момент она была счастлива. Что все девочки будут спасены, что она сможет о них заботиться и дальше, что завет королевы не окажется забыт. Возможно, иногда неведение и глупость – это благо.

Я смотрел, как по лестнице уходят, возможно, мои будущие враги, но сейчас не мог поступить по-другому. Убить ради дела – да, но просто так, когда я еще даже не решил, что будет дальше – точно нет. Неожиданно одна из девочек остановилась, ее тусклый немигающий взгляд уставился на меня. Первая, как я назвал ее про себя – сильнейшая среди тех, кто оставался тут. В ее сердце, когда я читал отражение ее энергии, не было ни капли жалости, но сейчас она стояла и смотрела на меня, словно на что-то решаясь.

– Тебя зовут Кот? – спросила она.

– Да.

– Ты говоришь, что нам нужно делать то, чего мы сами хотим?

– Да.

– Чем ты тогда отличаешься от старой королевы? Она тоже была совсем не против, когда я убивала.

– Тем… – у меня на лице появилась грустная улыбка. Каких же монстров я сейчас отпускаю. – Я отличаюсь тем, что я верю. На самом деле вы способны на что-то большее, вот и все.

– Не убивать, а покорять страхом?

– Еще больше, – я не мог понять, серьезно ли она говорит или пытается шутить. Проверил мысли, вроде бы эта девочка на самом деле пыталась думать не так, как раньше. Интересный поворот. Гнев и сила привели ее к такой гордыне, что она не хотела верить, будто может с чем-то не справиться.

– Подчинять себе народы величием духа, как ты?

– Еще больше. Подумай, что будет еще сложнее? – мне стало интересно, к чему она придет. – Что, вообще, самое сложное?

– Не подчинять? Быть сильной, но не использовать силу, – девочка задумалась. – Знаешь, Кот, это звучит как глупость. Ты глуп?

Она неожиданно пришла в ярость, хоть и сдерживала себя. Это было так странно – видеть, как человек передо мной борется и… побеждает.

– Нет, ты не глуп, – девочка ответила сама. – Я подумаю над тем, что ты сказал.

– Как тебя зовут? – неожиданно мне стало интересно.

Мне было плевать на имена королев, попирающих миры и подчинивших себе камни изменения, которые еще недавно были намного сильнее, чем я сам… Но вот эта девочка меня заинтересовала. Она напоминала мне одну старую знакомую, но так ведь не должно быть? Она просто не могла родиться так рано.

– У меня нет имени, только номер, – ответила девочка, а потом с интересом уставилась на меня. – Может быть, ты его мне дашь?

– Медея, – тут же вырвалось из меня. Не хотел, но… Она была так похожа.

– Медея, – девочка словно пробовала имя на вкус. – Хорошо, мне нравится. Пусть это станет старшим именем для всех моих потомков. Ты же пришел из будущего, Кот? Вот, возможно, мы еще встретимся, и уже не ты меня, а мой потомок будет наставлять тебя на правильный путь!

Она захохотала и убежала, не веря в свои слова. А я стоял, раздавленный ими… Вот передо мной только что был пример того, что судьбу можно изменить, что можно стать человеком, даже если ты последний убийца, чья судьба лишь в крови и смертях, но… Глупое имя и глупые слова все испортили. Ведь если передо мной на самом деле стояла предок Медеи, то, получается, все это не чудо, не доказательство того, что все возможно. Просто судьба? Я сам сотворил ту, с кем должен столкнуться в будущем. И сколько раз уже подобное случалось раньше?

Внутри вспыхнула ярость, и я не пытался ее удержать. Она-то мне сейчас и была нужна.

Я пришел сюда, чтобы открыть секреты тайного зала огня, чтобы стать быстрее, но кроме пленниц тут ничего не было. Я проверил, просканировал каждый камень в кладке, каждую каплю пламени, пытающуюся скрыться от меня в толще стен. Что ж, иногда секреты и не нужны!

Подойдя к стене, я коснулся ее снова, вызывая пламя в проходе, а потом шагнул в него. Яркое, горячее, смертельно опасное – оно уже помогло мне почувствовать свою энергию и сделать ее быстрее, так почему бы не продолжить?! На этот раз я не собирался ничего отключать, наоборот, сливал всю лишнюю энергию обратно в систему защиты, чтобы та еще лучше пыталась меня достать. Сильнее натиск, сильнее я. Не тайное знание, но тоже способ стать сильнее. Мне было это нужно, чтобы двигаться дальше, чтобы довести до конца то, что я начал.

* * *

Я провел в потоках огня почти сутки. За это время бесцветная энергия каждого из камней стала намного быстрее, а потом случился прорыв. Если раньше мне приходилось разгонять энергию камней изменения, то теперь она просто была сразу в нужном месте. Все равно медленнее, чем это получалось у аватара, но теперь наш разрыв уже не казался таким невероятным. Еще час пришлось потратить на то, чтобы научиться управлять новой силой. Причем главная сложность была не в ней самой, а в моем разуме. Нужно было думать не так как раньше,