– Это наш враг и его сила. Эта пещера, в которой мой народ когда-то получил первый камень изменения, записывает все, что в ней происходит. Особенность знака Пуро, который за тысячи лет накопил достаточно сил и замечает даже то, что некоторые предпочли бы скрыть.

Фигуры, в которые собирались потоки воды, начали обрастать деталями. Королева… Бог обмана в качестве командира объединенной армии… И Карик! Третья фигура, которая подчинила королеву и представила ей Бо, до последнего была скрыта туманом, но капли воды смогли его размыть, и это лицо… Это точно был он.

– Это ведь не я, – выдохнул Карик.

И это тоже было правдой. То существо, которое мы видели, одновременно было нашим демиургом и не было им.

– Один в один, но глаза… В них мудрости на миллионы жизней, – изумленно проговорила Кейси.

– Эй, я тоже мудрый! – возмутился Карик, но я чувствовал, он рад. Рад, что никто даже на мгновение не усомнился в его верности нашему союзу. Особенно Кейси, которая стояла рядом и держала его за руку. Иногда такие вот мелочи могут быть важнее миллионов лет, слов и поступков.

Впрочем, меня заинтересовало и кое-что другое.

– Как работает вода? – я посмотрел на королеву, безмолвно слушающую нашу болтовню. – Со стороны кажется, что она замедляет течение энергии вокруг цели, я прав?

– Да.

– И во сколько раз пришлось замедлить туман вокруг того типа, чтобы открыть его лицо? – я указал на чужую версию Карика. Все вокруг замолчали и тоже посмотрели на королеву: конечно, ведь ее ответ поможет понять, насколько мы от него отстаем.

– Не знаю, – королева опять даже не пошевелилась. – Вода в этом месте замедляет все в два раза каждую секунду. С момента нашего разговора прошло более шести часов, дальше можете посчитать сами.

Я посчитал. Мы знали примерный уровень королевы, мы умели возводить в степень, и цифра получалась просто невероятная. Куда там скорости света!

– Это сложно даже представить, – Майя тряхнула головой. – Как с таким противником можно сражаться?

– Все верно, его мощь подавляет, – королева восхищенно закатила глаза. – Такова сила аватара.

– Аватара? – переспросил Карик.

– Изначально был тот, кто создал наш мир, – королева словно радовалась возможности нам все рассказать. Почему? Только из-за предательства Бо или ей нравилось растущее внутри нас отчаяние? – У него не было имени, его мощь и сила была выше нашего понимания, но с ней ему было неинтересно играть со своим детищем. И тогда он создал аватара, воплощение смертной части своей души. Бесконечно сильного и могущественного, но его в теории можно было победить и по задумке создателя это должно было подарить стимул для всех живых существ стремиться к вершинам и совершенству.

Я слушал этот рассказ и узнавал путь, которым прошли почти все из нас. Каждый ведь хотел что-то изменить и направить мир вперед, и ни у одного это так и не вышло. Ни у меня, ни у остальных, ни даже у создателя всего сущего. Может, мы все делаем что-то не то? Где ошибка, которая раз за разом приводит к тому, что мир остается прежним?!

– То есть вон то существо – это аватар, ослабленная версия самого создателя? – Кейси нарушила повисшую паузу.

– Да, и его зовут Карик, – просто ответила королева. – Он был создан, чтобы править. Вы уже поняли, что его сила выходит за пределы вашего понимания. И моего тоже! Когда меня бросили, я злилась. Считала, что раскрыла чужой секрет, считала, что смогу отомстить, а на деле… Он с самого начала все знал. Специально показал себя, дал своему слуге наказать меня за дерзость, а потом моими руками указал вам на ваше место.

В глазах королевы мелькнуло торжество, она впервые с начала разговора нашла ответы на все вопросы, и теперь в ее душе царили мир и покой.

– Это называется фатализм, – громко объявил я. – Что характерно, еще на моей Земле на заре времен додумались до этой гадости. Считать, что судьба предопределена – кажется, легкая наивность. Но из нее следует вера в свое место, покорность и готовность придумать и принять даже самое безумное оправдание абсолютно любым глупостям тех, кого ты сам поставишь выше себя.

Королева стала злиться, и по стенам из воды побежали волны.

– Думаешь, тот Карик ничего не знал? – спросил наш демиург.

– Нет, конечно. Слишком сложный план, слишком ничтожный результат, чтобы кто-то разумный стал тратить на него время. А ты… – с моей руки сорвался поток энергии поглощения и ударил в королеву, сбивая ее гнев. – Запомни! Ты на самом деле сильна. Ты на самом деле смогла незаметно оценить силу самого аватара! Это не его желание, а твоя заслуга, понимаешь?!

Я говорил и одновременно выкорчевывал из чужой души страх и сомнение. Имел ли я на это право? А плевать! Главное, всем в итоге стало лучше. Намечающаяся драка угасла, не начавшись, а сама королева порозовела и задумалась о будущем. Если следовать пути аватара, то ей оставалось только умереть, но если поверить мне и признать свои свободу и силу… Это было сложно, но волнующе.

Думаю, надо дать ей время. Я махнул рукой, предлагая всем выбираться из водного подземелья. Время быстрых нападений на другие миры прошло. Мы сделали то, что хотели. Узнали личность врага, узнали даже предел его силы, теперь нужно было только придумать, как с этим бороться. А еще отдохнуть.

– Кот… – когда мы вышли на балкон водного замка, Карик подошел к окну и с усмешкой обвел взглядом сотни бассейнов и термальных источников, раскинувшихся на его дальнем склоне. – А ты знал, что тут все будет именно так? Идеальное место, чтобы сделать паузу.

– Просто случайность. Давай хотя бы ты обойдись без фатализма, – я улыбнулся.

В замке камня воды действительно хотелось задержаться. И как же символично все выглядело. С одной стороны высоченных синих стен еще клубился дым от недавней бойни, а с другой… Были только мир, тишина и успокаивающие теплые пузырьки.

* * *

– Что думаешь об аватаре? – Майя сидела напротив меня в горячем источнике, между нами плавал столик с закусками, а идущий от воды туман прикрывал от посторонних глаз.

– Мне интересно, как его судьба повлияла на нашего Карика, – ответил я. – Насколько он был свободен на пути к своему текущему месту в мире или по-другому и быть не могло?

– Боишься и сам стать фаталистом, поверить, что все истории уже написаны, и мы просто отыгрываем когда-то давно утвержденные и согласованные роли? – Майя шутила и в то же время она боялась услышать от меня