так сложно отпустить. – Карик, это на самом деле ваше общее решение или просто спешка из-за появления твоей злобной копии?

– Аватар просто помог нам понять, что мы и так чувствовали, – демиург пожал плечами.

– Мама, все будет хорошо, – Кейси отпустила Карика и крепко обняла Майю. – Мы же все равно будем вместе. Рядом.

– Твоя связь с отцом ослабнет, он может не успеть тебя защитить, – вырвалось у Майи. Не стоило говорить Кейси о том, что за ней следили, но, к счастью, та совсем не обиделась. Только грустно улыбнулась.

– Если что, я знала, и от этого становилось тепло на душе даже в самые холодные дни, – она гладила Майю по голове. – А теперь у меня будет Карик. Я буду его огнем, а он – моим. Как вы с папой, разве не так все и должно быть? Движение вперед, как вы всегда и мечтали.

– Кот мечтал, я бы просто хотела сохранить то, что есть, – честно ответила Майя, у нее не было сил даже вытереть текущие по щекам слезы. – Но… Я все равно рада за вас. Мне грустно за себя, но за вас – очень рада. Вот только нужна ли вам теперь эта война?

– Мы должны защитить наших детей, чтобы никто даже не смел подумать навредить им. И если для этого надо будет убить хоть моего двойника, хоть Атона, хоть кого угодно еще, я это сделаю, – глаза Карика сверкали искренним гневом.

– Дети? Вы уже готовы? Или уже?..

– Пока только готовы, – Кейси улыбнулась. – Для всего остального ждем отца, чтобы тот рассказал про свой план, про наше будущее. Теперь мы знаем, куда идем, а он подскажет, как это лучше сделать… Он ведь Кот, он точно придумает.

– Точно, он Кот… – Майя задумалась, и в этот момент в воздухе полыхнуло. Сердца матери и дочери разом потеплели, когда они почувствовали возвращение своего мужа и отца.

– Вовремя, – Карик сверился с инстинктами демиурга. – Кот ушел ровно три дня назад, и вот он вернулся. С чем?

* * *

Для возвращения в мир водного камня я использовал обычный прорыв пространства. Не хотелось привлекать к себе слишком много внимания воротами и всем идущим в комплекте пафосом. Вот только несмотря на это меня все равно заметили, и буквально через минуту во внутреннем дворе замка начали собираться все наши командиры и оказавшиеся рядом бойцы. Что ж, тогда не буду и откладывать.

– Ну, что? – рядом со мной в воздухе появился Карик, а следом за ним Майя и Кейси. Я бросил быстрый взгляд на жену, что-то она выглядела встревоженной.

«Ничего срочного и действительно нового», – успокоила меня Майя, и я выдохнул. Хотя бы дома обошлось без сюрпризов, значит, можно продолжать. Большая игра начинается.

– Смотрите! – я протянул руку к шее и коснулся созданных аватаром знаков.

По мере того, как я подавал в них свою энергию, они сияли и становились видны для обычных богов и даже людей. Ошейник зашипел, недовольный вниманием, и попробовал ударить меня – чужая сила полыхнула, и даже на расстоянии ее мощь ужасала. Меня она так и вовсе должна была бросить на колени. Вот только не зря же я тренировался все это время.

Кулак сжался, встречая силу знаков своей. Вспышка, новая ударная волна, и когда все успокоилось, я показал сжатый в руке кусок сплетенных воедино знаков. Словно дохлая змея.

Глава 26

План Кота 3

– Что это? – Карик поморщился.

– Это сила аватара, – просто ответил я, и по замку пролетел слившийся воедино вздох. – За эти дни я успел добраться до него и попросил поделиться своими умениями. Чтобы научиться сражаться с ним… – на моем лице появилась кривая улыбка. – И он по доброте душевной согласился, дал мне этот рабский ошейник!

Я выдержал паузу, чтобы все, кто однажды вынужденно был рабом – а таких у нас оказалось немало – ощутили мои слова в полной мере.

– Ты подставился, чтобы изучить его силу? – Карик один из немногих сохранил спокойствие.

– Изучил и победил.

– Он мог это учесть, – Майя не разделяла общего энтузиазма. – Я ведь правильно понимаю, что теперь ты хочешь бросить ему вызов? По-настоящему? Так вот второй раз он точно не станет идти на полумеры. Он убьет тебя!

Как же она сейчас права… Но ответил я совсем другое.

– Или я уничтожу его! – крикнул я, и все собравшиеся разразились ответными возгласами. А я продолжал. – Я обещал вернуться и рассказать, что мы будем делать дальше, так теперь я точно это знаю…

– Что? – Майя напряглась еще больше.

– Мы уничтожим аватара и создадим мир, о котором каждый из нас мечтает!

– Кот! – Майя пыталась меня остановить, но было поздно.

Мои слова услышали. Кто-то растерянно переглянулся, но большинство просто-напросто взорвались радостным ревом. Он взлетел до небес, отгораживая меня от всех остальных надежнее, чем любые стены или способности. А потом я открыл ворота: огромные золотые створки разделили крепость мира воды пополам. С одной стороны стояли мы, с другой даже отсюда было видно повисшего в воздухе аватара. Как мы и договаривались, он пришел и ждал выполнения обещания.

И одна только окружающая его воля подавляла. Все резко замолчали…

– Вперед, – я махнул рукой и медленно поплыл через проход.

– Что ты творишь?! – первой рядом оказалась Майя. Она была в бешенстве от того, что я устроил, но в то же время не собиралась оставлять меня одного.

– Что ты творишь?! – повторил Карик, запоздавший буквально на пару мгновений.

Я обернулся. Кейси осталась со своими воинами, готовясь к намечающемуся сражению. Как она думала… Все равно хорошее решение, и убийственные взгляды, что долетают до меня, несмотря на разделяющее нас расстояние, ничего не меняют.

– Простите, сейчас не могу рассказать всего. Чтобы аватар согласился, ему будут нужны ваши искренние реакции, – быстро поделился я с Майей и Кариком. – Просто помните, у меня есть план. Мы можем победить.

– И все? – Карик замедлил полет.

– Для тебя – когда придет время, не теряйся. Делай то, что должен, – ответил я ему.

– А мне что скажешь? – Майя все еще не могла определиться, в бешенстве она или нет.

– Как обычно. Помни, что я люблю тебя. Что бы ни случилось…

Вот были сделаны и еще два крохотных шага, которые приведут к схождению лавины. Хотелось остановиться, закрыть глаза и на миг замереть, погружаясь в себя. Вот только это была бы слабость, страх организма перед тем, что ему придется сделать. Не люблю бояться! Люблю верить… В тех, кто