Мокрый бог вздрогнул, словно сбрасывая наваждение, а потом, расхохотавшись, снова собрал силу и ударил по нити перед ними. Как Пламен и думала, она была изменена аватаром, и теперь этот морок слетал. Черное пламя бежало по нити, и она превращалась в полноценный мост. И значит, они смогут пройти дальше.

– Вперед! – крикнула Пламен.

– Врежь еще и по ним! – Борука ухватил мокрого бога за плечо.

Чужая сила, которая могла нарушать правила, была еще с ними. Мокрый быстро закивал, снова собрался и ударил по соседнему мосту, когда их будущие противники были прямо на середине. Щиты прикрыли воинов аватара, и те остались невредимы, но вот про сам мост они даже не подумали. Не знали, почему он так важен! Черный огонь зацепился за хрусталь моста, юркнул внутрь него, а потом… Широкое, крепкое полотно превратилось в нить. Воины аватара рухнули в море, под небеса взлетели полные боли крики и тут же затихли. Соленая вода очень быстро высосала из них силы, а потом быстро и неотвратимо утянула на дно.

– Мы победили! Опять! – с середины моста донесся крик Пламен. – Жди нас, Кот, мы идем!

Борука ухватил мокрого и поспешил заскочить на хрустальную дорожку. Никто не знал, сколько она простоит, и лучше было поспешить. Удивительно, но они все еще были живы, они побеждали и шли вперед. Это было безумно страшно и приятно. Возможно, они действительно смогут бросить вызов самому аватару? Эта мысль показалась Боруке такой новой и неожиданной.

«Только не сразу, – успокоил он сам себя. – Так как на следующем мосту не будет врагов, нам придется подождать там пять минут, пока откроется путь дальше…»

* * *

– Кажется, у него связки отказали, – Карик оценивающе посмотрел на зажатого у него в руке воина с зеленой чешуйчатой кожей. – Так орал всю дорогу, просил пощады, а тут замолчал.

– Ты просто ему шею сломал, – заметила Кейси. – Тебе не кажется, что ты стал сильнее?

Карик на мгновение задумался, окинул внимательным взглядом свой внутренний мир, но не заметил ничего нового.

– Наверно, показалось, – он бросил безжизненное тело на землю.

Уже было можно. Они уничтожили врагов на первом острове, подловили противников на переходе, но убили не всех. Карик специально захватил одного, чтобы придержать его до нового этапа. Разумная предосторожность, чтобы одним движением получить себе в зачет победу и не ждать пять минут до появления нового моста. Скорость была очень важна. И чтобы первым дойти до центра, и чтобы встречать новых врагов. С хрустальными мостами и ядовитой водой позиция тех, кто шел впереди, оказывалась намного сильнее.

Римус Хо, один из адъютантов Кейси, вскочил на новый мост, высматривая возможные опасности.

– Пока чисто, – он обернулся, балансируя на тонкой нити. Для аристократа, который с детства занимался своим телом, не было проблемой удерживать равновесие даже без энергии и стихий.

Карик и Кейси, которые посвятили жизни войне, превратив свои тела в настоящее живое оружие, тоже легко справлялись с мостом-нитью. Вот только если бы это было единственной проблемой…

«И снова здравствуй, часть…» – стоило Карику ступить на мост, как голос аватара появился у него в голове.

«Не интересно», – демиург отмахнулся от душеспасительных речей, сосредоточившись только на движении.

«Жизнь твоей женщины и неинтересна?» – аватар усмехнулся, заметив, как вздрогнула душа Карика.

«Она не принадлежит тебе», – возразил Карик.

«Пока… – аватар не видел смысла спешить. – Но все меняется. Скоро она окажется в моих руках и… начинай думать, готов ли ты отдать всего себя за нее? Или это просто игра?»

Дорога закончилась, разговор – нет.

– Рассредоточиться по острову! – рявкнул Карик, осматривая голую черную скалу, на которую они вышли. – Ищите следы моста! Как только он появится, мы должны быть готовы или встретить врага, или идти дальше!

– Какой ты грозный, – Кейси улыбнулась, но ее лицо было серьезным.

Очень серьезным. Карик неожиданно понял, что аватар во время перехода разговаривал не только с ним. Остальным тоже приходилось слушать его голос, угрозы и обещания.

* * *

– Первый! – в уши ударил голос Тома Пау, и старший котенок выскочил из песка, где сидел в засаде.

Сила, энергия, стихии – это, конечно, хорошо, но кто их сейчас не заметит и не отследит еще за сто метров. А вот обычная яма и камни, которые словно родные были готовы спрятать котенка, это совсем другое дело. Уникальная и очень полезная особенность того, кто когда-то и был рожден из горы, хоть и в другом мире.

Первый был готов атаковать, но, как оказалось, перед старшим следователем стояли свои. Отряд духов во главе с Кафрой и Асуколус.

– Объединяемся и идем дальше? – котенок был рад подкреплению, вот только старший следователь почему-то был напряжен и готов к бою.

Неожиданно Первый понял, в чем тут дело. Раз духи смогли прийти к их острову, а сталкиваться тут должны были только те, кто играет за разные стороны – получается, они приняли сторону аватара?

– Они не за нас, – сказал то же самое вслух Том. – И никогда не были!

– Вообще, мы приняли сторону аватара только чтобы попасть в игру, – Кафра говорила неспешно, и в сердце Первого начала просыпаться надежда. Все это просто ошибка… – Но потом случилось кое-что неприятное. Мы победили, вернулись на сторону Кота, а нормальный мост превратился с нить. Мелочь, правда? Вот только мы, духи, редко ходим на своих двоих, а тут нужно было балансировать, чтобы выжить. Никто из нас просто не смог бы пройти дальше… Мы попытались, из принципа, но падали в воду, раз за разом. И сил становилось все меньше и меньше! А потом с нами заговорил аватар. Знаешь, что он сказал?

Первый покачал головой.

– Он сказал, что мы можем не верить в службу ему, но он не против снова принять нас на свою сторону. Чтобы мы выжили. Мы так и сделали, и мост снова стал дорожкой. Никто из нас не умер просто так, и теперь…

– Теперь они предлагают либо сменить сторону нам, либо сражаться, – закончил Том Пау.

– Но почему сражаться? – не понимал Первый. – Плевать на стороны. Если им нужно это, чтобы выжить, пусть остаются с аватаром. Пройдем каждый сам по себе.

– Аватар предупредил нас. Если мы не выявим победителя за полчаса, то остров начнет тонуть, – Кафра смотрела на Первого, и ее взгляд был холоден. Как смерть. – В итоге мы либо договоримся, либо умрем.

– Ну… – Первый посмотрел на Тома. – Мы могли бы сменить сторону. А потом обратно.

– Нам в