Сенокос закончился в этом году быстро, поскольку погода благоприятствовала недолго. Вместе с последними возами, уехавшими с полей, начались ливневые дожди, что продолжались несколько дней, но, к счастью, закончились, прежде чем ветер положил зерновые, а потоки вышли из берегов.

Все указывало на богатые урожаи и благополучную зиму.

В один день перед обедом к знахарке зашла Яда, лучась от счастья.

– А ты чего в доме сидишь в такую погоду? Что делаешь? – спросила она с любопытством, застав подругу склоненной над сундуком, в котором та хранила одежду.

– Ничего, ничего… – Венда смутилась, засовывая в сундук отрезки льняного полотна и цветные ленты, разбросанные на полу.

– О, какая красивая! – Дочь мельника подошла к столу, на котором лежала большая светло-зеленая рубашка. – Это хранителя?

– Что? – Венда быстро сгребла со стола рубашку и кинула в сундук. – Нет, нет, это…. Было немного ткани и так как-то…

– И так как-то сшила мужскую рубашку? – спросила Яда с широкой улыбкой. – Это очень практично с твоей стороны.

– Ладно, – хранительница пыталась избежать этого разговора. – Тебе что-то надо или ты просто так пришла о глупостях поспрашивать?

Яда захихикала, явно довольная.

– Она, наверное, для твоего страшного помощника, да? Не маленькая?

– Нет, – ответила Венда. – Мы можем не развивать эту тему?

– Ой, не нервничай, очень красивая получилась. Но он большой мальчик, и я не знаю…

– Яда! – гаркнула Венда, хватая подругу за руку и вытягивая из комнаты во двор. – Идем, посидим на лавке. Как там у вас дела на мельнице? Спокойно все? Лендав хорошо себя чувствует? Помогает? Как там Аника, выходит замуж или нет? Слышала, что она поругалась с Мароном. У мамы все еще болят колени?

Засыпанная вопросами блондинка позволила силой усадить себя на лавку рядом с греющимся на солнце котом, свернувшимся в клубок.

– Не болят, мазь помогла. Но она скоро кончится, так что я приду за новой, – она пожала плечами, словно мученица. – Аника выйдет за Марона, видимо, после жатвы. Похоже, она положила глаз на Лендава, сучья кровь…

Венда, подворачивая рукава голубого платья, кинула на нее быстрый взгляд.

– Яда, вы одной крови, ты и себя оскорбила. И родителей.

Дочь мельника закатила глаза.

– Но у нее есть парень, она обещанная, обрученная, платье на свадьбу шьет, а все на других заглядывается. Оставила бы их уже в покое.

– Оставила бы их уже тебе, да? – прыснула Венда, за что Яда послала ей убийственный взгляд.

– Именно, – прошипела она. – Меня никто не интересует. Мне уже боги одного послали. И на него эта сука глаз положила! – яростно закончила она.

– Что? Про что ты говоришь, Яда? Кого тебе послали?

– Как кого, Венда? Кого? – она красноречиво посмотрел на нее. – Ну, естественно, Лендава! Что ты так вылупилась? Я просила о новой любви, и чтобы забрали старую, так? Ну и была буря и принесла в вихре парня, который не помнит, откуда родом, красивый, как с картинки, и сладкий, как булка с медом, – мечтательно произнесла она.

– Ну не знаю, – Венда неуверенно усмехнулась. – Он худой какой-то и вообще… Люсу в подметки не годится.

– Что? – опасно прошипела блондинка. – Тебе сразу таких великанов подавай! Если бы тебе дуб столетний в мужья дали, был бы для тебя идеалом красоты!

– Яда, ты ерунду несешь! – рассмеялась хранительница. – Ну ладно, ладно, миленький этот твой Лендав, красивый! – она махнула рукой.

– О, если бы ты знала, – вздохнула Яда, и ее глаза заволокла пелена. Но за мгновение она наклонилась к подруге и тихо, словно их могли подслушать, сказала: – А как он мне снится, Венда…

– П… правда? – спросила девушка, вспоминая собственные сны.

– Говорю тебе, а как потом вижу его, то аж краснею, такое мне снится. И откуда это берется в человеке? А еще мне иногда кажется, что он так на меня смотрит, словно знает, что мне снилось, и тогда у меня внутри все переворачивается, и… – Яде не хватило слов, поэтому она только посмотрела на Венду, которая рассеянно улыбалась.

– Ну и что за проблема? – спросила она. – Вот и бери его себе, Яда.

– Правда? – обрадовалась девушка.

– Ну да. Ты у меня разрешение пришла просить, или как?

– Не знаю, – Яда усмехнулась. – Как-то подумала, если он не такой, как мы, и мы его странно нашли, то, может, ты будешь иметь что-то против.

– А должна?

– Нет, нет! – блондинка замахала руками, энергично мотая головой. – Это я… я его охотно себе возьму! – она была такой довольной, словно выторговала мешок репы или кожу на сапоги.

Венда весело рассмеялась, глядя на нее. Счастливая Яда сорвалась с лавки, обняла подругу и словно на крыльях побежала напрямик к мельнице. Молодая хранительница еще минуту провожала ее взглядом, улыбаясь.

Потом посерьезнела, вернулась в дом и вытащила зеленую рубашку из сундука. Аккуратно разложила ее на столе и приложила небесно-бронзовую тесьму к вороту. Склонила голову, восхищаясь сочетанием. Но вдруг нахмурилась и начала нервно теребить кончик косы.

А если и правда будет маленькой?

* * *

В тот вечер над долиной опять собрались темные тучи, превращая солнечный день в бурную ночь. Молнии рассекали небо вертикальными зигзагами, раскаты грома расходились во все стороны, но дождя не было.

Зарывшаяся в шкуры Яда тряслась от страха, через сомкнутые веки видя, как изба освещается небесным светом и наполняется громыханием. Она знала, что не заснет, пока буря не стихнет, и ее очень раздражал храп родственников, который разносился по всему дому. На тучах драконы воюют, а они тут крепко спят.

К их выступлению подключилась и Аника, которая еще час назад заявляла, что не уснет в таком шуме до утра. Самая младшая из сестер, Луда, давно сопела, как ребенок. Яда, делящая постель с сестрами, не спала.

Пустая буря продолжалась, но наконец пошел дождь, и стало немного тише. В безветренную ночь капли падали с неба вертикально, мягко шумя по сухой земле между домом и мельницей. Девушка мигом успокоилась, и ее начал одолевать сон. Но внезапно она резко пробудилась, услышав стук в окно.

Она повернулась. Села, прислушиваясь, а убедившись, что это ей не показалось, встала. Прошла мимо постели братьев и родителей, добралась до маленького окошка в стене.

Выглянула и увидела Лендава, который чарующе улыбался и махал ей рукой, чтобы вышла.

Она не колебалась ни секунды. Взволнованная, она кралась к выходу. На цыпочках прошла мимо храпящих родителей, осторожно отодвинула засов на массивных дверях избы и вышла.

Парень уже ждал ее. Схватил за руку и быстро потащил за собой через двор, под дождь, в амбар. Тут хранилось зерно, привезенное на мельницу, а также уже перемолотое. Холщовые мешки были сложены в кучу.