Вульф вышел к самому краю подиума, широко раскинув руки в стороны, словно приглашая в свои объятия. Он искренне улыбался, как кинозвезда, получившая главную премию в своей жизни.

– Я прошу глав всех подразделений Комитета и иных… ведомств, – председатель говорил так сладко, будто перед ним толпа запуганных детей, – связаться с лидерами стран, в которых они ведут свою деятельность. А так же провести голосования по предложенному мною проекту. Мы все вместе можем сделать наши Миры едиными и войти в новую просвещенную эпоху с чистыми сердцами!

– Ох, стрелять-колотить! – выругался себе под нос по-прежнему стоящий рядом с нами Родион. – Ну, что за жизнь? Родился – Союз распался, пошел в школу – дефолт, поступил в академию… Вот только этого теперь не хватало!

* «Снег как пепел» (англ.)

За последние несколько дней чего только не повидали и не услышали стены этого номера в отеле «Принц». Гневные звонки Эндрю и мой страх перед неизвестностью. Веселые девичьи сборы на Хэллуин и не менее странное приглашение на «Не-свидание». Откровения вампира Рюи и то, как он помог Джен прийти в себя. Наши с Микел посиделки: смех, слезы, поедание покупок из комбини и момент, когда подруга впервые прочла мои песни. Эти картины вставали у меня перед глазами, как призраки. Призраки прошлого, которое еще недавно было настоящим. Ожившие воспоминания, которым подсознание дорисовывало полупрозрачные оболочки.

Я почти видела Айрис, выходящую к нам из ванны в пышном платье, которое она примерила самым первым, в то время как настоящая глава АНБ стояла у окна и смотрела пустыми глазами на загорающийся вечерними огнями город. Я развернулась на диване, перевела взгляд на подвесное кресло-кокон и будто увидела в нем Марию, которая немного раздраженно сбросила туфли, вытянула ноги и уложила ступни на стеклянный столик. Да, именно это она и сделала, впервые оказавшись в нашем номере.

Короткое видение развеяла сама Корбин, тяжело вздохнув рядом. Она сидела на диване между мной и Драйденом, обхватив себя руками за плечи. Ее правая нога периодически отбивала нервную дробь. Ей все еще не удалось до конца прийти в себя. Кажется, что молчание стало для нее своеобразной терапией после того, что произошло вслед за докладом.

На мое правое плечо легла ладонь, и я машинально вздрогнула, прежде чем поняла, что это Дженнифер. Но как только я подняла на нее глаза, то боковым зрением заметила еще два призрачных «воспоминая», которые растворились в воздухе одно за другим. Рюи помогает моей продрогшей на крыше подруге зайти в номер, и здесь же на кровати я снова вижу сидящую Джен и нас с Драйденом, стоящих рядом.

– Эй? – неуверенно зовет меня Микел, и я моргаю, теряя связь с недавним прошлым. – Ты словно приведение увидела…

На лице Джен появляется натянутая и непонимающая улыбка.

– Может, и увидела, – я преувеличенно безразлично пожимаю плечами, а голос звучит тихо.

Иногда мой мозг работает странно. Да и так ли уж «иногда»? Впрочем, сейчас в номере царит настолько гнетущая атмосфера, что этому не стоит удивляться.

Неожиданно Мария качнулась вперед всем телом и склонилась над треугольным столиком. Она, словно в каком-то трансе, опустила руки сначала на колени, а потом поднесла сложенную в кулак ладонь к лицу и совсем неаристократично прикусила ноготь большого пальца. Никогда прежде я не видела Корбин такой сосредоточенной и разбитой.

Сидящий рядом Драйден нахмурился, но смотрел на нее скорее как на потерянного ребенка. Мария заметила это и положила чуть подрагивающие руки на стеклянную поверхность стола.

– Ты хорошо справилась с докладом, – мягко начал он, однако в его словах я чувствовала безысходность. – Большая часть делегаций в растерянности. Мало кто готов прямо сейчас согласиться с Вульфом. У нас есть еще время, чтобы принять решение или… подготовиться к последствиям.

– Саманта Стефанис? – Мария посмотрела на Драйдена с надеждой, но он лишь чуть повел головой из стороны в сторону.

Я прикусила губу. От журналистки по-прежнему не поступило никаких вестей. Женщина, которая взвалила на себя роль ключа к правде о некоторых деяниях председателя, словно пропала в никуда. И это заставляло меня дергаться еще больше, почти забыть про то, что произошло до начала заседания. Но стоило вспомнить, как я начинала корить себя еще больше. Время слишком неподходящее для сердечных переживаний.

Когда в дверь осторожно постучали, я едва не подскочила на месте, хотя ничего непредвиденного не стряслось.

– Обслуживание в номерах! – довольно бодро донеслось из коридора с легким акцентом, и я поспешила встретить официанта.

Вот только к моему удивлению на пороге оказались двое юношей в темных форменных пиджаках вместо одного. Первый толкал перед собой изящную тележку с серебристым подносом, на котором стояли три чашки кофе, стакан апельсинового сока, бутылка минеральной воды и несколько фарфоровых тарелок с круассанами и азиатскими сладостями. Второй парень держал в руках коробку молочно-бежевого цвета, перевязанную алой лентой, под которой виднелся конверт из дорогой бумаги.

Я механически отступила в сторону, пропуская официанта с тележкой, и продолжила таращиться на парня с коробкой. Уж каких только мыслей ни мелькало в моей голове. Вплоть до того, что в посылке может быть кобра или дробовик, как у Шварценеггера во втором «Терминаторе».

– Простите, если покажусь грубой, но что это? – я ткнула пальцем в эту с виду презентабельную коробку.

– Доставка, – не понимая моей подозрительности, отозвался служащий. – На ваше имя. От некого… мистера Джаспера Лима.

Молодой человек сверился с записью в своем маленьком перекидном блокноте и теперь удивлялся моим округлившимся глазам. А потом в коридоре как будто стало темнее и прохладнее. Едва я успела дернуть плечом, как из-за моей спины появился Драйден и с очень официальным бесстрастным видом принял коробку из рук служащего.

– Благодарю за вашу работу, – он чуть наклонился вперед и кивнул.

Я слышала, как в голове пробудился от долгого сна ехидный голосок со словами: «Приколись, кажется, кто-то все-таки ревнует… Ну, может, совсем немного!» Пришлось отчаянно пытаться подавить неуместную ироничную улыбку, которая так и норовила показаться на лице.

Когда сотрудники отеля покинули номер, я наконец вернулась в комнату и остановилась у своей кровати, на которой призывно лежала коробка. Драйден стоял рядом, сложив руки на груди, и поглядывал на меня исподлобья. Он, кажется, собирался что-то сказать, но тут наблюдавшая за нами Айрис покинула свой «пост» у окна и в несколько шагов пересекла номер. Девушка опустила взгляд на посылку, а потом недовольно посмотрела на меня и шумно набрала воздух в легкие.

– Крис, я что-то не поняла! – она возмущенно всплеснула руками. – С каких таких пор звезды сцены шлют тебе подарки? И ты их принимаешь!

– Погоди… – я никак не могла понять причину ее поведения, потому ляпнула первое, что пришло на ум. – Тебе нравится Джаспер Лим?