Айрис обиженно раздула ноздри, а на ее щеках появился заметный румянец.

– Может быть. А может быть, и нет. А, может, Боги его знают…

– П-ха-ха! Он, конечно, способен выглядеть и вести себя как самодовольное божество на сцене, но… – под вежливое покашливание Драйдена, я сдернула с коробки ленту и открыла ее, – но эта «звезда» тот еще долбанный перфекционист, маньяк до контроля и… похоже, садист…

Последнее я выдохнула, увидев в коробке странной формы обувь телесного цвета с массивной платформой в районе носка, кожаными ремешками до самого колена и невероятно странным сужающимся к низу каблуком, стилизованным под кости позвоночника. Я подняла одну из этих прекрасных «туфелек» за ремешок и рассматривала ее как орудие пыток.

Драйден усмехнулся, видя мою реакцию.

– Выглядит так, словно этим можно убивать… – произнес он, а я преувеличенно насупилась.

– Может, прочтешь… записку? – маскируя интерес безразличным тоном, предложила Бах, в то время как нас обступили Джен и даже Мария. Видимо, каждому хотелось на что-то отвлечься, а тут снова Джозефсон попала в какую-то дурацкую ситуацию.

Я открыла конверт, прочистила горло и собиралась прочесть вслух те несколько строк, что были написаны печатными, немного округлыми буквами, но тут же закатила глаза к потолку.

– Да что там?! – воскликнула Айрис, будто уже готова была растолкать локтями остальных и рвануть ко мне.

– Ни «здравствуй», ни «до свиданья», ни «ёперный кордебалет»… Чего еще можно было ждать от этого звездного хрена?

– А ты читай!

И я начала читать.

– «Иллюзия создаст костюм, образ и прическу, но этого мало. На сцене нужно держаться определенным образом в определенной обуви. Никакая магия не сможет этого заменить. P.S. Плюс, так ты будешь заметно выше».

Ну, класс! Давненько мне никто не затирал про мой маленький рост!

Микел расхохоталась, привалившись к плечу Айри.

– Поздравляю! Теперь ты точно гребаная Золушка! – выпалила подруга.

В этот момент меня молнией пронзило жгучее желание. Желание бросить вызов… да, хотя бы этим чертовым туфелькам!

– Джен, это… давай свяжемся с «местной тусовкой», – пальцами я сделала в воздухе кавычки, намекая на Рюи и его команду. – Не хотелось бы полететь на этих прекрасных каблуках головой вперед со сцены. Мне нужно место для репетиции… Желательно, чтобы нам там никто не мог помешать!

Ван Райан теперь взирал на все это с определенной долей недоверия.

– Кристина, вы все еще хотите выйти на сцену? Даже теперь?

Я посмотрела на каждого присутствующего в номере, а потом на «туфельку» в своих руках и тупо кивнула несколько раз.

– Знаешь, один человек… вернее, одна «одинокая примадонна» совсем недавно сказала нам, что бороться можно по-разному. И сейчас я думаю, что она права…

***

За нами приехали Курт и жутко недовольная Ханна. На внедорожнике, который, скорее всего, принадлежал вампиру Рюи. Понятия не имею, от чего мы оторвали старшую лисицу, но она фыркала, задирала нос, сверкала глазами в зеркало заднего вида, и казалось, что от нее того и гляди начнут рассыпаться призрачно-синие искры.

Не отстегивая ремня, Курт повернулся и наклонился в проем между кресел. Он очень скромно и по-доброму улыбнулся мне и Джен, а потом неуверенно подмигнул. Мы поехали на нашу тайную репетицию только вдвоем, потому у близких нам высокопоставленных людей и… нелюдей сейчас голова болела совсем о другом.

Ханна покосилась на брата.

– Братишка, когда ты уже повзрослеешь, наконец? – звучало как риторический вопрос.

– Э-э-э? – удивился Рейнхарт-младший и глянул сестру с искренним непонимание.

– Ну, хотя бы для того, чтобы водить машину! – лисица немного раздраженно махнула рукой.

После она включила передачу, отпустила сцепление, и автомобиль с парой рывков тронулся с места. Джип был не нов. Да еще и с механической коробкой передач и привычным для меня левым рулем. И, судя по всему, это доставляло Ханне определенные неудобства.

Ехали мы совсем недолго. Чуть больше двадцати минут. Манеру вождения лисицы можно было охарактеризовать как «яростный новичок». Хотелось надеяться, что она не всегда такая. Очень-очень хотелось надеяться. Но сегодня ее выводили из себя светофоры, платные дорогие, другие машины, люди, да кажется, вообще все! Что Ханна периодически демонстрировала, подавая сигнал клаксоном или ругаясь себе под нос на японском.

– Рюи-сама, не надо было просить меня об этом… – почти жалобно выдохнула она в какой-то момент.

Наконец, завидев огромное здание овальной формы, похожее на стадион, лисица резко выкрутила руль, повернула и заехала на парковку, расположенную у въезда в старый плохо освещенный оранжевым светом туннель.

– Приехали, – объявила Ханна. – А дальше ножками-ножками!

– Ну, и куда идти этими самыми ножками? – требовательно поинтересовалась Джен, слегка изогнув бровь.

– В старый храм Сэндзюин и на кладбище рядом с ним… – с легким налетом злорадства отрапортовала лисица.

Джен нервно расхохоталась, откинув голову назад на сиденье, а я икнула и вытаращила глаза. Но глупую шутку про то, что такой «тихой» публики у нас еще не было, никто так и не озвучил.

Лицо Курта снова показалось между спинок сидений.

– Ханна шутит, – улыбнулся парень. – Мы просто перейдем в Отделенный мир. Так уж сложилось, что на кладбище есть небольшой «разлом». Это место силы и все такое. В таких часто строили храмы.

Я благодарно кивнула Рейнхарту, вспоминая, что с призраками у меня не очень ладилось прежде. Мне почему-то показалось, что смотрел он на меня как-то слишком уж доверчиво. Но долго сидеть в машине нам не дали. Старшая лисица попросила не тянуть время и топать по своим невероятно важным делам. Когда джип снова тронулся в пару неловких рывков, Джен сложила на груди руки и многозначительным взглядом проводила автомобиль.

– Тебе не говорили, что твоя сестра… может быть самую малость… стервой? – обратилась она к стоящему рядом с нами Курту.

– Я не уверен, что об этом надо даже говорить, – он по-простецки пожал плечами. – Ну, пойдемте? И не волнуйтесь, вы под защитой моих хвостов!

Я поправила подмышкой коробку с «костяными башмачками», и мы все вместе перешли дорогу и стали подниматься на небольшой холм, огороженный высоким забором, который оплетал какой-то тип засохшего вьюна. Сбоку от пологой, выложенной плиткой дорожки возвышался старый камень в форме вытянутого параллелепипеда с иероглифами. На вершине в тенях пряталась одноэтажная храмовая постройка бежевого цвета с крышей-пагодой и терракотовыми и голубыми элементами декора на фасаде, а над нами распростерли свой ветви голые сакуры.

Чем выше мы забирались, тем больше мне казалось, что вокруг откуда-то появляется странный липкий туман. Волосы Курта тем временем начали все больше белеть, но я тряхнула головой и не стала придавать этому значения. Возможно, так бывает рядом с «разломами». Дойдя до крыльца храма, парень начал оглядываться по сторонам в становящемся все более густым тумане. Наконец, он что-то приметил и направился налево, в сторону кладбища, прямо под которым проходил автомобильный туннель. Вот только гул города и машин куда-то пропал.