– Да, в порядке. Но, послушай, у меня очень мало времени. Будь завтра в двенадцать дня на Центральном вокзале Токио. Мое доверенное лицо передаст накопитель с очень важной информацией. Купи белые лилии и надень, скажем, черную кепку, чтобы ему было проще тебя найти…

– Конечно, сделаю, как скажешь! – Боги, надеюсь, я говорю не слишком громко? – Где ты? Что происходит? Я не понимаю…

Странное, недоуменное молчание.

– В такси. В Вашингтоне. Еду в больницу. И не надо так кричать, а то я рожу прямо в машине на радость водителю!

Она положила трубку. Я нервно рассмеялась и максимально запрокинула голову назад, чтобы слезы сами собой не потекли из глаз. Драйден и Мария правы. Эта женщина, действительно в чем-то сумасшедшая, но уж точно не больше, чем я сама.

К своему стыду я совершенно забыла про Бэтти, которая все это время находилась рядом со мной. Чтобы обратить на себя внимание, ей пришлось даже изобразить тактичный кашель.

– Простите, но я должна проверить иллюзию, прежде чем вы выйдете на сцену. И телефон нужно забрать.

Я тяжело вздохнула, отдала мобильник и развела руки в стороны. Сначала девушка наклонилась. Пальцы Бетти осторожно ощупали воздух рядом с «костяными башмачками», которые теперь выглядели как высокие алые ботфорты, разве что каблук все еще имел форму костей позвоночника. Она вскользь тронула какие-то невидимые нити иллюзии красного корсета-боди и перчаток, скрывавших мои руки почти до плеч. Подправила фальшивое золото забранных в высокую прическу волос, на которых уже начала проступать рыжина. Ассистентка коснулась затылка, к которому был прикреплен настоящий сверкающий обруч с несколькими острыми лучами, расходящимися в стороны. Это напоминало то ли стилизацию под солнце, то ли корону Статуи Свободы, то ли что-то религиозное.

Похоже, Джаспер Лим слишком много значения предает символизму. Впрочем, это его дело. С Самантой все хорошо, а Юргена Вульфа и его план я вырежу из памяти. Так будет лучше всего. Хотя бы сейчас, хотя бы сегодня! А завтра… будут сброшены все маски, и я снова стану Защитником и агентом.

– Ты блондинка? Вот ужас-то! – из слабо освещенного коридора, ведущего к кулисам, вышла Джен. Она насмешливо салютовала мне рукой.

Подругу «перекроили» не так радикально, как меня. Ее волосы были собраны в длинный хвост, им придали вишневый оттенок. Лицо почти не трогали, потому что на Джен была кепка с широким козырьком. Нижнюю половину лица целиком скрывала маска. Только в радужку глаз добавили красный оттенок.

Если на мне под слоями иллюзий был облегающий комбинезон телесного цвета, то ей подобрали сценический костюм: шорты, топ, гетры до колена, короткую куртку-бомбер и кроссовки агрессивного дизайна на высокой платформе. Сейчас вся ее одежда была белого цвета. Заметив это, Бэтти покачала головой, шагнула к Микел и тронула серьгу-кафф на ее ухе, чтобы настроить нужный цветовой тон, окрасить костюм в алую гамму, как у меня.

– Отлично, спасибо! – в голосе Джен не чувствовалось радости после этих манипуляций, она никогда не любила красный и его оттенки. – А у нас есть еще пара минут?

– Только пара, мисс… Мелоди, – Бетти вежливо кивнула и скрылась в коридоре.

Под моим непонимающим взглядом Дженнифер расстегнула молнию на кармане куртки и в полутьме извлекла из него серебристую цепочку с кулоном в форме двух крыльев.

– Вообще-то это должен быть подарок на Рождество. Я купила его в бутике на первом этаже отеля, в день, когда ты была на этом вашем с шефом «Не-свидании». Но сегодня подумала и решила «Какого черта!?» Пусть будет у тебя на концерте, как амулет! Вы же подарили мне меч заранее?

Я с опаской коснулась пальцами маленьких крыльев из серебристого металла и взяла кулон.

– Если что, это не серебро, а белое золото, – подмигнула мне Джен. – Я все еще надеюсь, что однажды шеф сможет тебя коснуться. Тогда к чему лишние неудобства?

Под слоями иллюзий кровь прилила к моим щекам.

– И пообещай мне, что перед Рождеством напечешь имбирного печенья и обязательно накормишь им господина д… – она осеклась и решила уточнить по-другому. – Ну, одного клыкастого господина!

Я нервно рассмеялась. Вопрос: «Доживем ли мы до Рождества?» был актуален как никогда.

– То есть, ты хочешь, чтобы после стольких лет жизни он умер от банального отравления?

– Ничего он не умрет! – отмахнулась Микел. – Я тебе помогу!

– Леди, время! – шикнула на нас вновь появившаяся из закулисья Бетти, в то время как сцена и зал полностью погрузились во мрак.

Нащупав звенья и замочек, я почти наугад застегнула подарок на шее и успокоилась только когда убедилась, что цепочка держится. Глупая улыбка тронула губы. Сегодня крылья будут у меня не только за спиной, но и на сердце.

***

Сплошная пелена фиолетового дыма клубилась над сценой к радости фанатов, трепетно ждущих появления на сцене своих кумиров. Дым низко стелился на крестообразном помосте и резко поднимался ввысь у его основания. Как театральный занавес, способный сам по себе создавать завораживающие узоры.

Дыхание и, кажется, даже пульс замедлились, будто атмосфера и в самом деле загипнотизировала меня, захватила в свои сети. Под глухие удары сердца, эхом раздающиеся в голове, я вышла на сцену, встала рядом с тем самым заиндевевшим стеклянным троном и начала тупо таращиться на завесу дыма, отделяющую меня от зрителей. И я вслушивалась в каждый раздающийся выкрик или возбужденный свист с «той стороны».

За моей спиной появились двое из команды «Вайолетс». Это снова вернуло меня в реальность. Широкоплечий парень в фирменной кепке с названием группы многозначительно кивнул на трон. Я подошла и опустилась на сиденье, которое сейчас показалось мне слишком твердым и неудобным, а затем аккуратно положила ладони на подлокотники, так чтобы локти оставались на весу. Парень закрепил за специальные кольца на комбинезоне под иллюзиями красные ленты. Сначала на руки и ноги, потом и на спину. Затем он поднял голову и показал вытянутый большой палец кому-то из ассистентов над сценой. Ленты дернулись и начали натягиваться. Я едва слышно усмехнулась. Ощущение, будто меня вплетают в алую паутину, приковывают к сцене. Впрочем, так оно и было: на троне, но на привязи. И это была полностью моя идея. Визуал, который придумала я, а команда «Вайолетс» лишь помогла мне его реализовать.

Дальше подошла очередь второй девушки из команды. Она заглянула мне в лицо, я успела заметить только темные глаза, мелкие упругие кудри на плечах, пирсинг на губе, колечко в носу и широкую улыбку. И это определенно была улыбка человека, любящего свою работу.

Девушка подняла ладони по обе стороны моего лица, и тончайшая алая иллюзорная материя скрыла глаза. Потом она поправила в последний раз кафф на моем ухе и закрепила там тонкий аналог микрофона. А повязка… лишь часть образа. Точно я слепа, как богиня правосудия.

Это заставило меня улыбнуться. Подобное я уже делала, выходя на сцену на юбилее Драйдена. Сейчас все по-другому. Но какие-то мелкие детали, всплывающие по ходу подготовки выступления, связывали меня с прошлым и воспоминаниями. Только Джен не было со мной тогда.