- Не беспокойся так, - попытался угомонить расстроенного. студента. - Будет. еще теоретический этап. Они. специально. сделали. несколько. боев сразу, чтобы мы упустили. кого-то. из виду!

- Не беспокоиться? - мне показалось, или вокруг Эварда начали собираться клубы сизоватого дыма? - Как? Если судьи уже настроены на то, чтобы откровенно нас засудить.

- Если ситуация выйдет из-под контроля, я вмешаюсь. Обещаю.

Эвард промолчал. Он плюхнулся на скамью и уставился на поле, где распорядитель оглашал следующие пары. В их число входила Жени. Я обернулся, пытаясь отыскать взглядом студентку - её не было.

- А где Жени? - спросил у подоспевшей Ирмы.

- Побежала куда-то, - растерянно ответила она. - А что?

- Её вызвали на поле.

Попытался разглядеть среди студентов Жени. Её не было. Распорядитель повторил её имя второй раз. И добавил, что ждет три минуты. Что делать? То ли Жени где-то заблудилась, что вряд ли. То ли испугалась и сбежала. Попросить замену? На кого? Воспитанники Гардена у нас едва неделю проучились, они - слабые маги, хоть и с аномалиями. Шип наотрез отказался. Хоть на себя иллюзию надевай и иди.

- Профессор Аль, - Ирма указала мне на ворота, ведущие на поле. Шип! Неужели? Я затаил дыхание. Но это действительно был Шип, и он шел к распорядителю. Тот спросил у него что-то. Шип кивнул. Они обменялись парой реплик, и Шип шагнул на площадку для поединка.

Помоги, богиня! Бывают же моменты, когда земля плывет под ногами. Кажется, со мной случился один из них. Давно так не беспокоился, отвык. На площадке Шипа уже ждал противник. Оранжевая форма вернальца бросалась в глаза. Непростой будет поединок.

- Думаешь, он справится? - я только сейчас вспомнил, что здесь находятся еще и Владис с Ленором. Но увидел только Владиса.

- Где принц? - спросил тихо.

- Ищет Жени. Скорее всего, девчонка просто испугалась. Но надо её найти. Расстройство и страх - не лучшие советчики.

- Да уж, - я снова сосредоточился на площадке. На этот раз участвовал один Шип. Никому не позволю его засудить.

Прозвучала труба. Верналец застыл на месте. Шип тоже не торопился нападать. Они словно присматривались друг к другу, пытаясь разглядеть потенциал противника. Кто же вступит в бой первым?

Я едва заметил ловкое, ускользающее движение вернальца. Магия перемещения. Его будет тяжело загнать в угол. А время-то идет. В голове тикали секунды. Шип не шевелился. Неужели не заметил, как противник оказался за спиной?

Обрадованный верналец ринулся в атаку. Даже с трибуны можно было разглядеть самодовольство, которым лучилось его лицо. А Шип всё стоял на месте. Сейчас!

Верналец полетел на землю. Я не заметил, как Шип переместился ему за спину. Это было тонкое, неуловимое движение. Иллюзия? Или тоже магия перемещения? Больше похоже на иллюзию.

- Это магия тени, - узнал Найт. - Он использует такие же способности, как у меня. Откуда, профессор Дагеор?

Если бы я знал! Удивительный человек нам попался в студенты. Удивительный и страшный, потому что его следующий шаг нельзя было предугадать. Верналец подскочил на ноги, готовясь обороняться. Но Шип снова не нападал. Он стоял, глядя в лицо противника. Верналец побледнел. Боится? Я бы тоже боялся. Но студент не собирался сдаваться. Он атаковал очень точно - магия движения и усиление атаки. Силовая волна должна была сбить Шипа с ног, но вместо этого его образ пошел рябью, и мгновение спустя Шип уже стоял за спиной противника.

Верналец покачнулся, схватился за грудь и рухнул на колени.

- Теневой удар, - восхищенно прошептал Найт. - Виртуозно!

Труба огласила, что бой завершен. Но если бы и оставалось время, шевелиться противник Шипа уже не мог. Он едва поднялся на ноги, чтобы уйти с площадки. Я прислушивался к голосу Лессана.

- В следующий этап проходят Аранс дер Лионгр, Фелиси дан Илор, Констанс эр Виаль и... позвольте, как ваше имя, молодой человек?

Шип расправил плечи.

- Висент дан Велеор, - громко ответил он.

Велеор, Велеор... Стоп! Один из членов верховного академического совета - Ирвин дан Велеор. Может ли быть. Впрочем, какая разница? Главное, что он победил! Оставалось

надеяться, что Ленор отыскал Жени и сумеет её успокоить. А я решил перехватить Шипа и быстро спустился к воротам с поля. Он чуть не проскочил мимо меня, даже не заметив.

- Подожди, - догнал я парня. Всегда уверенный Шип выглядел взбудораженным, даже злым.

- Ректор Дагеор, возвращайтесь на трибуну, - даже не замедлился он.

- Вернусь, не беспокойся, - схватил его за рукав мантии. - Спасибо, что поддержал нас.

- Спасибо? За что? - Шип все-таки замер. - Я не хотел участвовать. А потом решил - пусть знает. Пусть мой отец знает, что я не издох под забором, вопреки всем его пожеланиям. Вы бы видели его лицо сейчас! Я видел. И ни о чем не жалею. Теперь простите, мне нужно побыть одному.

Я оставил Шипа в покое. Пусть идет. Судя по шуму, начался следующий раунд боев. И мне пора было возвращаться. Но мысли все равно крутились вокруг поединка Шипа и вернальца. Какая же у него на самом деле сила? И почему он так долго скрывал свое имя, а теперь решился? Надоело скрываться? Или и правда решил доказать, как сильно ошибались его родные, отказавшись от сына? Еще одна разрушенная судьба. На душе стало горько. Никогда не привыкну к человеческой слепоте.

Когда я вошел на трибуну, бой уже заканчивался, и. Найт, уверенно, одержал победу. Что. ж, он, силен. И блестяще справился. А вот. Теон. нервничал. И когда его. имя прозвучало. в списке прошедших, я даже удивился. Пока что. выбыл только. Эвард. Вот. уж чего. не мог предположить.

Между этапами. объявили перерыв, и. мы потянулись прочь, чтобы немного. размять ноги.

- Профессор Аль! - услышал окрик. Ко. мне спешил Ленор. Он. вел за руку заплаканную Жени..

- А, вот. ты где, - на сердце стало. легче оттого, что. девчонка в порядке.

- Простите, - пролепетала студентка. - Я посмотрела и поняла, что. не смогу. Не смогу, понимаете? Только. опозорюсь.

- Ты зря себя недооцениваешь, - вздохнул я. - Но. что. сделано, то. сделано. Присоединяйся к зрителям и. не переживай. Всё хорошо.

- Спасибо, - вздохнула Жени. - Я так вас подвела.

- Не выдумывай. И ни о. чем не беспокойся, - взглядом. попросил Ленора проследить, чтобы Жени. добралась до. Милли. и Джема. Тот. кивнул. Что. ж, первый тур боев окончен. Но. до. финала. еще далеко. Я взглянул на студентов, которые толкались неподалеку. Они. выглядели уверенными. и воодушевленными. Вот. и хорошо. С таким. настроем. будет легче победить. По. крайне мере, хотелось в это. верить.

Владис