- Спасибо, ректор Аль, - усмехнулся Шип. - И вам, профессор Владис. За всё, чему научили.

- Пойдем. в дом, - Владис казался спокойным, но. его. выдавал взгляд. Он словно. ощупывал студентов с ног до. головы, пытаясь понять, в порядке ли. они.

Я перехватил Теона. - Шип и. сам еле шел, а ему надо. до. завтра прийти. в себя. Но, дойти. до. особняка мы не успели. Нас догнали. остальные студенты, Милли, Джем и даже Гарден. Милли, в отличие от. Владис, принялась изучать пострадавших прямо, здесь - крутила их так, что. я побоялся, как бы шеи не свернула обоим. Воспитанники Кира засыпали ребят. похвалами и. возгласами. восхищения, а. сам. Гаденыш оттеснил меня в сторону.

- Ну что, Дагеор, сегодня твои студенты выложились на полную, - сказал он. - А что. будет. завтра?

- Понятия не имею, - вздохнул я. - Даже представить боюсь.

- Я бы мог помочь с ментальной защитой. Но, если её обнаружат, могут. засчитать поражение.

- Тогда лучше не надо, - мы пропустили. толпу студентов вперед и слегка отстали. - Даже если мы проиграем, пусть бой будет. честным. Иначе какой толк в этих соревнованиях?

- С чего. ты решил, что. другие академии не станут хитрить? - спросил Киримус.

- Наоборот. Я уверен, что. они. сделают, всё для победы. Только, этот, турнир нам. нужен, для другого, Кир. Чтобы ребята поняли свою силу. И осознали, что. они. не слабые и. не одинокие.

- Кир? И даже не Гаденыш? - усмехнулся Гарден.

- Всё-то. ты знаешь, - хмыкнул я, в глубине души. смутившись.

- Ну, менталист. я или кто? Ладно, Дагеор, не красней. Ты ведь ректор, а не мальчишка с подмостков балаганчика. Называй, как знаешь. А вот. вариант. с Гадиной-матерью понравился даже мне.

- Киримус, - прошипел я.

- Что? Надо. лучше ставить блоки. А перстенек твой только. от. ментальных атак защищает. И его. бы подзарядить надо. Дашь вечером, займусь.

И Гарден. зашагал быстрее, оставляя меня позади. Какие странные люди меня окружают. Знать бы еще, какие цели. они. преследуют, потому что. иначе никому нельзя доверять. Хотя, Гарден. перестал вызывать такую волну злобы, как раньше. Меня настораживала только. его. ненависть к Дару. Ненависть всегда разрушает. Не хотелось бы, чтобы и. сейчас Киримус устроил подлянку. Я только. начинал ему доверять.

Виду спальни радовался так, словно не спал года три. Упал лицом в подушку - и отключился. Думал, что просплю до грядущего утра, но, к своему удивлению, ровно в восемь вечера выполз в общую гостиную. И обнаружил там Милли, Владиса, даже Гардена и всех студентов, за исключением Шипа. Отсутствие Ленора уже перестало удивлять. А Шип, наверное, мается головной болью после встречи с менталистом.

Обычно тихие и подозрительные студенты расшумелись. Даже Теон, который больше походил не на некроманта, а на его жертву. Но при моем появлении разговоры стихли.

- Что такое? - спросил я. - Помешал?

- Мы вас разбудили? - расстроено спросила Жени. - Старались ведь потише.

Оказывается, так они берегли мой сон! Горланя на весь этаж. Но я только рассмеялся и плюхнулся на единственный свободный стул.

- Нет, я просто выспался, - ответил студентке. - Вы уже поужинали?

- Мы тебя ждали, - ответила Милли. - Теперь можно и перекусить.

Она быстро вызвала слуг и отдала распоряжения. Блюда появились за пару минут. И я понял, что зверски голоден. Похоже, не я один, потому что студенты ордой бросились к столу, чуть не оттеснив собственного куратора. Стоит ли упоминать, что предложенная пища исчезла за мгновение?

После плотного ужина подали цитрусовый чай и маленькие черничные пирожные. От пирожных я отказался, а вот чай пришелся кстати. Поэтому перебрался от стола в кресло и жмурился, как большой кот. Если бы еще завтра не предстоял очередной этап турнира, я был бы счастлив.

- Кстати, а где Шип? - вспомнил, что один студент остался без ужина.

- Когда я заходил, он спал, - ответил Теон. - Не стал будить.

- Правильно. Ему нужно восстановить резерв. Хорошо, что теория требует меньше сил, чем практика. Осталось пережить финал, а там будет легче.

Ребята слаженно закивали. А я сделал вид, что не заметил, как испарился Владис. Словно не знал, куда он пошел. Откуда-то возникла уверенность, что бессмертный решил навестить кронну. Глупо, учитывая вечерний час и присутствие в особняке Дара. Поговорить с ним, что ли? Не в моих правилах лезть в чужую жизнь, но я до сих пор не понимал, почему Дар ничего не делает. Терпение никогда не являлось достоинством крона.

Чашка опустела. Слуги быстро убрали посуду, и студенты вернулись к прерванному разговору. Неудивительно, что касался он судей.

- Сразу было ясно, что они нас не пропустят, - настаивала Ирма. - Я когда в первом бою победила, они смотрели на меня, как на навозного жука.

- Целая группа навозных жуков, - хмыкнул Эвард. - Побоялись, что я перебью их участников одной левой.

- Точно, - согласилась Жени. - Зачем тогда вообще устраивать турнир, если они не собираются судить по правилам?

- Чтобы доказать, какие мы ничтожества, - ответил Найт. - А вы как думаете, ректор Дагеор?

- Согласен с тобой, - признал я. - Думаю, совет надеялся, что мы в первом же туре упадем лицом в грязь. А когда начали побеждать, они просто испугались.

- Ничего, завтра мальчики им докажут, что не стоило нас недооценивать, - хихикнула Ирма.

- Мне даже не обидно, что я не прошла в финал. Буду болеть за мальчишек.

Найт пробормотал что-то, но спорить с подругой не стал. Я вообще заметил, что он бросает на Ирму косые взгляды. Г лядишь, и найдут общий язык, как Джем с Региной. На свадьбе погуляем.

Кстати, об отношениях. А Владис все-таки наглеет.

- Пойду, переговорю с кроном, - сказал студентам и вышел в коридор. Навещать Дара я не собирался. Сам придет, если посчитает нужным. А вот сказать Владису всё, что думаю о его шашнях с Кэрри, все-таки стоит.

Вот только даже выйти с отведенной нам территории я не успел. Послышался глухой шум, словно что-то упало. Тут же бросился на звук - вовремя, чтобы помочь Владису поднять на ноги Шипа. Парень выглядел - краше в гроб кладут. По лицу катились капли крови. Глаза ничего не выражали. Он вцепился в мое плечо, но, думаю, не осознавал, кто находится рядом с ним.

Я отставил все вопросы на потом. А пока подхватил студента под плечо, и мы с Владом потащили его в спальню. Про себя молился богине, чтобы нас не услышали остальные

ребята. Не тут-то было. Они, как стайка взъерошенных воробьев, уже толпились в дверях гостиной.

- Шип! - ахнула Жени.

- Что с ним? - пробилась сквозь толпу студентов Милли.

- Если б знать, - ответил я и поволок Шипа в его комнату. Мы сгрузили нашу ношу на кровать. Милли уже бросилась за лекарем и, подозреваю, за Даром. Потому что он должен был первым узнать о том, что у нас случилось. Я же пока пытался понять, насколько серьезны повреждения и что можно сделать. Рана на виске выглядела пустяковой. Больше крови, чем опасности. С ней справится любой целитель. Хуже было другое. Полностью пустой резерв. Выпитый до донышка. Для аномального мага - вещь невероятная. Для такого мага, как Шип - и подавно.